弩箭破空的尖嘯聲刺痛耳膜。雍正本能地側身，箭矢擦過肩膀，帶出一線血花。呂四娘的反應更快，三枚銀針已從指間激射而出，窗外傳來一聲悶哼。
"護駕！"圖里琛帶人沖了進來。
弘時仍跪在原地，臉上卻無半點驚慌："父皇明鑒，此事與兒臣無關。"
雍正按住流血的肩膀，眼中寒芒如刀："你的戲演得不錯。"他轉向圖里琛，"拿下！"
圖里琛剛上前兩步，弘時突然從袖中掏出一個瓷瓶砸向地面。砰的一聲悶響，濃煙瞬間充滿整個廳堂。
"煙中有毒！"呂四娘急呼，迅速取出兩粒藥丸，一粒塞入雍正口中，一粒自己含住。
煙霧散去，弘時已不見蹤影，只剩下那個錦盒歪倒在桌上。雍正一把抓起錦盒——八寶琉璃盞還在，但底部的絹圖已被取走。
"追！"雍正咬牙道。
返回揚州城的路上，雍正面色陰沉如鐵。呂四娘默默走在他身側，兩人之間的空氣仿佛凝固了。直到進入客棧房間，雍正才開口：
"你都知道了。"
這不是疑問句。呂四娘直視他的眼睛："是，我知道了你是皇帝，是批復呂家滿門抄斬的人。"
她的聲音很平靜，但每個字都像刀子般鋒利。雍正肩膀的傷口隱隱作痛，卻比不上心頭那股陌生的刺痛感。
"呂留良案..."他艱難地開口，"《維止錄》確有反清言論，按律..."
"按律當誅。我知道。"呂四娘冷笑，"皇上不必向我解釋國法。"
雍正第一次感到詞窮。作為皇帝，他從未需要向任何人解釋自己的決定。但此刻，他竟迫切地希望眼前這個女子能理解，能...原諒。
"你救了我兩次。"他最終說道，"一次在火場，一次在平山堂。"
呂四娘別過臉："我是郎中，救人天經(jīng)地義。"
"即使是我這樣的...仇人？"
"你不僅是我的仇人。"呂四娘轉回頭，眼中閃爍著復雜的光芒，"你還是那個為災民送糧的商人，那個沖進火場救孩子的傻子。"
雍正心頭一熱，正想說什么，圖里琛匆忙敲門："主子，急報！"
密信來自京城。雍正看完后臉色大變："八爺黨在山東起事，勾結白蓮教，已攻占三縣。"他立即起身，"備馬，即刻回京！"
圖里琛領命而去。房間里只剩雍正和呂四娘。燭光搖曳，兩人的影子在墻上拉長，糾纏，又分開。
"我必須走了。"雍正低聲說。
呂四娘沉默地取出金瘡藥，為他重新包扎肩膀。她的手指輕柔得像羽毛拂過，雍正能聞到她發(fā)間淡淡的藥草香。
"跟我回京。"他突然說。
呂四娘的手頓住了。
"不是作為囚犯，是作為..."雍正罕見地語塞，"作為..."
"作為什么？"呂四娘抬頭，眼中帶著譏誚，"御醫(yī)？妃嬪？還是皇上微服私訪的一段風流韻事？"
雍正被她的話刺痛："你知道我不是這個意思。"
"那是什么意思？"呂四娘后退一步，"讓我忘記全家是怎么死的？忘記祖父的頭顱掛在城門上三天三夜？"
雍正無言以對。他第一次真切地感受到，有些傷痕，即使是皇權也無法彌合。
"我明白了。"他最終說道，聲音低沉，"你保重。"
轉身離去的瞬間，呂四娘突然叫住他："等等。"
雍正回頭，看見她手中捧著一個錦囊："帶上這個。箭上淬了毒，這藥能壓制七日。七日后若不服解藥，毒性會攻心。"
雍正接過錦囊，指尖相觸的剎那，他緊緊握住了她的手："四娘..."
呂四娘抽回手，轉身走向窗邊，背對著他："走吧，皇上。你的江山需要你。"
馬蹄聲漸遠，呂四娘仍站在窗前，望著漆黑的夜色。一滴淚水無聲滑落。
五日后，揚州城傳遍驚天消息：皇上返京途中遇刺，重傷失蹤！
呂四娘正在為病人把脈，聽到街邊商販的議論，手中的藥碗當啷落地。
"...聽說刺客是八爺黨派的，在黃河渡口伏擊..."
"...御船都燒毀了，尸體撈上來十幾具，沒認出哪個是皇上..."
"...三阿哥已經(jīng)暫理朝政，發(fā)海捕文書..."
呂四娘沖回客棧，房間還保持著雍正離開時的樣子。桌上攤著一張未寫完的字條："若你改變主意，可持此物至京..."后面的話沒寫完，但旁邊壓著一塊龍紋玉佩。
她抓起玉佩，觸手溫潤。腦海中閃過無數(shù)畫面：雍正為她擋箭的身影，他在火場救人的樣子，他批閱奏折到深夜時疲憊的側臉...
"傻瓜..."她喃喃自語，迅速收拾藥箱。
店小二在門口探頭："姑娘要走了？"
"去山東。"呂四娘系緊行囊。
"那邊正打仗呢！聽說反賊抓了不少官差..."
呂四娘的手突然停住："官差？什么樣的官差？"
"就前兩天的事兒，說是抓了個京城來的大官，關在肥城的什么廟里..."
呂四娘心頭一跳。她摸出幾塊碎銀塞給小二："具體在哪？"
"好像是...城隍廟？對，老城隍廟！姑娘該不會..."
呂四娘已經(jīng)沖下樓去。
肥城在山東中部，距揚州數(shù)百里。呂四娘日夜兼程，換馬不換人，三日后終于抵達這座被戰(zhàn)火蹂躪的小城。
城門口貼著告示："緝拿欽犯"，上面畫著的赫然是圖里琛的畫像。呂四娘壓低斗笠，混入城中。
肥城一片蕭條，街上行人稀少，偶有巡邏的反賊士兵經(jīng)過。老城隍廟在城西，遠遠就能看見門口站著幾個持刀守衛(wèi)。
呂四娘繞到廟后，發(fā)現(xiàn)一堵矮墻。她輕盈地翻過去，落地時踩到一根枯枝，發(fā)出輕微的"咔嚓"聲。
"誰？"一個守衛(wèi)警覺地回頭。
呂四娘屏息躲在陰影里。守衛(wèi)巡視一圈沒發(fā)現(xiàn)異常，又回到崗位。
廟內昏暗潮濕，空氣中彌漫著血腥和霉味。呂四娘貼著墻壁前行，忽然聽見一聲微弱的呻吟。她循聲來到一間偏殿，從窗縫向內窺視。
圖里琛被鐵鏈鎖在柱子上，渾身是血，顯然受過酷刑。旁邊還躺著一個人，被草席半掩著，看不清面容。
呂四娘摸出銀針，正準備解決門口守衛(wèi)，忽聽殿內圖里琛沙啞道："主子...再堅持一下...奴才一定..."
她的心猛地一跳。草席下是雍正？
就在這時，遠處傳來嘈雜的人聲。一隊人馬進入廟院，為首的正是弘時！
"搜仔細點！"弘時厲聲道，"他一定在這附近！"
呂四娘縮回陰影中。弘時怎會在此？他不是應該在京城代理朝政嗎？
殿內，圖里琛掙扎著用身體完全遮住草席下的人。弘時帶人闖入，冷笑道："圖里琛，何必再護主？交出來，我給你個痛快。"
"三阿哥..."圖里琛吐出一口血沫，"弒父篡位，天理不容！"
弘時暴怒，一腳踹在圖里琛胸口："我這是救大清！那個刻薄寡恩的暴君，早該..."
"該怎樣？"
清冷的聲音從門口傳來。所有人都愣住了。呂四娘手持銀針站在那里，眼中寒光凜冽。
"呂...四娘？"弘時驚訝地瞪大眼睛，隨即獰笑，"正好，一并解決了！"
他揮手示意手下上前，卻見呂四娘指間銀光一閃，最前面的兩個壯漢悶哼倒地，脖子上各插著一根細如牛毛的銀針。
"暗器有毒！"有人驚呼，其余人紛紛后退。
弘時臉色鐵青："給我上！殺了她！"
呂四娘身形如鬼魅，在眾人間穿梭，每一針都精準命中穴位。轉眼間，殿內只剩弘時還站著。
"你..."弘時抽出佩劍，"不過是個江湖郎中..."
呂四娘冷笑："還是個'反賊之后'。"她緩步逼近，"解藥拿來。"
"什么解藥？"
"箭毒的解藥。"呂四娘目光如刀，"別裝傻，我知道是你策劃的刺殺。"
弘時突然大笑："你以為我是主謀？太看得起我了。"他眼中閃過一絲詭異，"八寶琉璃盞里的秘密，比你想象的可怕得多。"
話音未落，窗外射來暗器，弘時頓時倒在地上，抽搐幾下便不動了。
呂四娘上前查看，未見兇手身影。
圖里琛虛弱地呼喚："呂姑娘...救皇上..."
呂四娘急忙掀開草席，倒吸一口冷氣。雍正面色灰敗，嘴唇泛紫，胸前纏著的繃帶已被血浸透。她迅速診脈，發(fā)現(xiàn)毒性已侵入心脈。
"必須立刻解毒。"她取出隨身攜帶的藥丸喂雍正服下，又幫圖里琛解開鎖鏈，"能走嗎？我們得離開這里。"
圖里琛勉強點頭："后門...有馬..."
兩人合力將雍正抬上馬背。呂四娘坐在后面扶著他，能感覺到他微弱的呼吸拂過她的脖頸。
"堅持住..."她輕聲說，不知是對雍正還是對自己，"別死..."
馬兒沖出肥城，向山區(qū)疾馳。背后傳來追兵的吶喊聲，但很快被甩開。夜幕降臨，他們找到一處隱蔽的山洞安頓。
呂四娘為雍正重新清理傷口，敷上特制的解毒藥膏。圖里琛生起一小堆火，很快因體力不支昏睡過去。
山洞里只剩下火堆的噼啪聲和雍正微弱的呼吸聲。呂四娘用濕布擦拭雍正的臉，發(fā)現(xiàn)他額頭滾燙。她解開他的衣襟，赫然看見胸口一道猙獰的箭傷，周圍皮膚已呈青紫色。
"為什么..."她喃喃自語，"為什么要當皇帝？為什么要批復那道旨意？為什么要...讓我遇見你？"
一滴淚水落在雍正臉上。他眼皮微動，緩緩睜開。
"四...娘..."聲音虛弱得幾乎聽不見。
呂四娘急忙拭淚："別說話，保存體力。"
雍正艱難地抬起手，似乎想觸碰她的臉，卻在半途無力垂下。他的嘴唇蠕動著，呂四娘俯身才聽清：
"對...不起..."
淚水再次模糊了視線。呂四娘握住他的手："活下去。"她哽咽道，"活下去，我就原諒你。"
雍正的嘴角微微上揚，隨即又陷入昏迷。洞外，雷聲隆隆，一場暴雨即將來臨。