洪武八年的臘月，應(yīng)天府的雪下得比往年都兇，鵝毛似的雪花裹著寒風(fēng)，把紫金山都染成了白的?；食堑姆钐斓罾?，朱元璋正對(duì)著一堆奏折犯愁，手里的朱筆在 “濠州災(zāi)情” 幾個(gè)字上停了半天，眉頭擰得能夾死蚊子。
“陛下，濠州遞上來(lái)的折子，您得瞧瞧?！?大太監(jiān)李德全弓著腰，手里捧著個(gè)黃綢子包，說(shuō)話跟踩著棉花似的輕。
朱元璋頭也沒(méi)抬，粗聲粗氣地哼了句：“又是哭窮？去年剛免了他們?nèi)啥?，今年還想咋地？”
“不是不是，” 李德全趕緊擺手，袖子都快甩到地上了，“是好事！濠州知縣張秉文上奏，說(shuō)他們那出了種千斤仙糧，叫土豆，一畝地能收三千多斤呢！”
“啥？” 朱元璋手里的朱筆 “啪嗒” 掉在龍案上，墨汁濺了他一袖子。他這輩子沒(méi)少跟餓肚子打交道，從鐘離村的放牛娃到如今的大明天子，骨子里就認(rèn)糧食金貴，一聽(tīng) “千斤仙糧”，倆眼睛瞪得跟銅鈴似的，“你說(shuō)啥？三千斤？比水稻多十倍還不止？”
“是呢陛下，” 李德全趕緊把黃綢子包打開(kāi)，里面滾出幾個(gè)圓滾滾的土豆，還有兩本冊(cè)子，“這就是那仙糧，還有種植法子和菜譜，張知縣說(shuō)全靠一個(gè)叫黃天的后生弄出來(lái)的?！?/p>
朱元璋拿起個(gè)土豆，跟捏著塊燙手山芋似的翻來(lái)覆去看，又湊到鼻子跟前聞了聞，眉頭皺成個(gè)疙瘩：“咱看這玩意兒看著跟咱老家的地蛋子似的，能有這本事？”
“要不叫御膳房試試？” 李德全察言觀色，趕緊遞話。
半個(gè)時(shí)辰后，御膳房的太監(jiān)端著一桌子土豆宴進(jìn)來(lái)。清燉土豆冒著白氣，土豆餅金黃油亮，還有盤(pán)土豆燒肉，油汪汪的能照見(jiàn)人影。朱元璋抓起個(gè)土豆餅，吹了兩口就往嘴里塞，咔嚓一聲咬下去，眼睛瞬間亮了。
“嗯！這玩意兒真不錯(cuò)！” 他三兩口嚼完一個(gè)，又夾了塊土豆燒肉，嘴里含糊不清地說(shuō)，“比咱小時(shí)候挖的野地蛋子面多了，還有點(diǎn)甜味兒！”
旁邊的大學(xué)士宋濂捋著胡子笑：“陛下，這要是真能畝產(chǎn)三千斤，天下百姓就再不用餓肚子了。”
朱元璋沒(méi)接話，抓起那本種植手冊(cè)翻得嘩嘩響。越翻越激動(dòng)，最后 “啪” 地一拍桌子，龍案都震得顫了顫：“好！這黃天是個(gè)人才！李德全，備馬！咱要去濠州瞧瞧！”
“陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可！” 宋濂 “噗通” 跪下，袍子都沾了雪水，“應(yīng)天府到濠州千里迢迢，您龍?bào)w金貴……”
“貴個(gè)屁！” 朱元璋把龍袍一脫，隨手扔給旁邊的侍衛(wèi)，抓起件青布袍子就往身上套，“咱微服私訪，誰(shuí)能認(rèn)出來(lái)？就說(shuō)咱是應(yīng)天府來(lái)的糧商，姓朱，叫朱老爺?！?/p>
宋濂還想勸，朱元璋眼睛一瞪：“咋？你想讓百姓接著啃樹(shù)皮？咱得親眼看看這土豆是不是真能長(zhǎng)三千斤，那后生是不是真有本事！”
沒(méi)法子，李德全趕緊讓人備車(chē)。三天后，一隊(duì)不起眼的車(chē)馬出了應(yīng)天府，往西北直奔濠州。朱元璋坐在馬車(chē)?yán)?，懷里揣著個(gè)土豆，跟揣著寶貝似的，時(shí)不時(shí)掏出來(lái)摸一把，粗糙的手指頭把土豆皮都蹭亮了。
“陛下，您說(shuō)這黃天真有這么大本事？” 貼身護(hù)衛(wèi)周德興問(wèn)道，他是朱元璋的發(fā)小，說(shuō)話沒(méi)那么多顧忌。
“不好說(shuō)，” 朱元璋啃著干糧，餅渣掉了一衣襟，“這年頭騙子多的是，說(shuō)不定是那知縣想邀功。但要是真的……” 他沒(méi)往下說(shuō)，眼里卻閃著光。打天下靠刀槍?zhuān)翁煜驴考Z食，這點(diǎn)他比誰(shuí)都清楚。
車(chē)馬走了十多天，到濠州地界時(shí)，已經(jīng)是洪武九年的正月。地里的雪還沒(méi)化，光禿禿的田埂上戳著幾個(gè)土窖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去跟墳包似的。
“前面就是李家村了？” 朱元璋掀開(kāi)車(chē)簾，冷風(fēng) “呼” 地灌進(jìn)來(lái)，吹得他直縮脖子，看著遠(yuǎn)處飄著炊煙的村子，眼里有點(diǎn)熱乎氣。
“回老爺，是的?！?周德興指著村口那棵老槐樹(shù)，“張知縣說(shuō)，黃天就住那兒?！?/p>
朱元璋跳下馬車(chē)，踩著沒(méi)過(guò)腳踝的雪往村里走，粗布棉鞋陷在雪里，發(fā)出 “咯吱咯吱” 的響。剛到村口，就聽(tīng)見(jiàn)一陣吆喝聲：“狗剩哥！這筐土豆種夠不夠？”
“再搬兩筐！西邊那片地得多種點(diǎn)！”
朱元璋順著聲音望去，看見(jiàn)個(gè)穿粗布棉襖的后生，正指揮著村民往牛車(chē)上裝土豆，臉凍得通紅，鼻尖上掛著霜，卻笑得一臉熱乎。那后生看著二十來(lái)歲，眉眼周正，就是瘦得厲害，手上裂著好幾道口子，纏著布條。
“那就是黃天？” 朱元璋問(wèn)旁邊的張知縣，他提前讓人把張知縣叫來(lái)了，沒(méi)敢露身份。
“回…… 回朱老爺，正是?！?張知縣緊張得直冒汗，棉褲都濕透了，他到現(xiàn)在都不知道這 “朱老爺” 到底是啥來(lái)頭，只知道是應(yīng)天府來(lái)的大人物。
黃天正忙著點(diǎn)數(shù)，看見(jiàn)張知縣帶著幾個(gè)陌生人過(guò)來(lái)，趕緊搓了搓凍僵的手迎上去：“張大人，您咋來(lái)了？這天多冷?！?/p>
沒(méi)等張知縣說(shuō)話，朱元璋就先開(kāi)了口，故意壓著嗓子，卻還是帶著股子威嚴(yán)：“這位就是黃天小哥？在下朱十六，應(yīng)天府來(lái)的，做點(diǎn)糧食生意。” 他沒(méi)敢說(shuō)真名，隨口報(bào)了個(gè)小時(shí)候的名字。
“朱老爺好！” 黃天趕緊拱手，心里頭嘀咕，應(yīng)天府來(lái)的糧商？穿得倒挺樸素，就是眼神跟刀子似的，瞅得人有點(diǎn)發(fā)毛。
“聽(tīng)說(shuō)你弄出了種千斤仙糧？” 朱元璋盯著他的眼睛，語(yǔ)氣跟審案子似的，“咱走南闖北這么多年，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)能長(zhǎng)三千斤的糧食，是不是真的？”
黃天心里咯噔一下，這老頭看著不像善茬。他笑了笑，往村東頭指了指：“朱老爺，是不是真的，您去瞧瞧就知道了。去年收的土豆還窖著呢，能吃到開(kāi)春。”
“好，那咱就去瞧瞧?！?朱元璋說(shuō)著就往前走，步子邁得比年輕人還快，棉鞋踩在雪地里 “噗嗤噗嗤” 響。
到了土豆窖，黃天喊來(lái)兩個(gè)后生掀開(kāi)草簾子。朱元璋探頭一瞅，眼睛都直了 —— 里面的土豆堆得跟小山似的，黃澄澄的一片，在火把的光線下閃著光，比他在宮里見(jiàn)的那幾個(gè)大多了。
“這…… 這真是一畝地收的？” 朱元璋蹲下身，抓起個(gè)大土豆，掂量著得有一斤多重，粗糙的手指頭在土豆皮上蹭來(lái)蹭去。
“可不是咋的，” 二柱子在旁邊扯著嗓子喊，生怕別人聽(tīng)不見(jiàn)，“俺親眼看著過(guò)秤的，三千兩百斤，一點(diǎn)不含糊！狗剩哥不光會(huì)種，還會(huì)做各種吃食，拔絲的、油炸的……”
朱元璋沒(méi)搭理二柱子，眼睛直勾勾地盯著黃天：“你這法子是從哪兒學(xué)的？咱走了大半個(gè)中國(guó)，咋從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這土豆？”
黃天心里早有準(zhǔn)備，編了個(gè)順溜的瞎話：“俺小時(shí)候遇見(jiàn)過(guò)個(gè)云游的老神仙，他教俺的。說(shuō)這東西能救饑民，讓俺有機(jī)會(huì)就推廣開(kāi)來(lái)?！?/p>
這話正說(shuō)到朱元璋心坎里，他這輩子最信 “天意”，一聽(tīng)老神仙，眼神都軟了：“那老神仙還說(shuō)啥了？”
“說(shuō)天下百姓要想不餓肚子，不光得有種糧的法子，還得有存糧的心思?！?黃天這話是真心的，他在系統(tǒng)里看過(guò)太多饑荒的資料，知道光有高產(chǎn)作物不夠，還得有儲(chǔ)備意識(shí)。
朱元璋點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)話，心里卻對(duì)這后生另眼相看。這不是老天爺眷顧咱朱元璋嗎。這年輕人不光有本事，還懂民心，是個(gè)可造之材。
“朱老爺，天快黑了，要不就在村里歇一晚？” 黃天看出這老頭不一般，趕緊留客，“讓春桃妹子給您做土豆宴，保證比應(yīng)天府飯館的好吃。”
“好啊，” 朱元璋求之不得，“那就叨擾了?！?/p>
晚飯就在黃天的院子里吃的。春桃聽(tīng)說(shuō)有應(yīng)天府來(lái)的貴客，緊張得手都抖了，燒火時(shí)差點(diǎn)把灶臺(tái)點(diǎn)了，最后硬著頭皮做了一桌子菜：土豆燉雞、土豆燒肉、拔絲土豆，還有盤(pán)炸土豆丸子，金黃酥脆，看著就饞人。
朱元璋吃得那叫一個(gè)香，筷子就沒(méi)停過(guò)，尤其是那盤(pán)拔絲土豆，甜絲絲的還能拉出老長(zhǎng)的絲，他還是頭回見(jiàn)這種做法，吃得嘴角都沾著糖渣。
“黃小哥，你這腦子咋長(zhǎng)的？” 朱元璋啃著土豆丸子，含糊不清地說(shuō)，“不光會(huì)種，還會(huì)這么多吃法?！?/p>
“瞎琢磨的，” 黃天給朱元璋倒了杯自釀的土豆酒，酒色渾濁卻透著股糧食香，“百姓過(guò)日子，不就圖個(gè)吃飽吃好嗎？”
朱元璋喝了口酒，辣得直咂嘴，半晌才說(shuō)：“你說(shuō)得對(duì)。咱做糧食生意的，最知道餓肚子的苦。黃小哥，你這土豆要是推廣開(kāi)，能救多少人啊。”
“朱老爺過(guò)獎(jiǎng)了，” 黃天笑了笑，“這得靠官府支持，靠百姓肯種。俺一個(gè)人本事有限?！?/p>
朱元璋點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)話，心里卻在盤(pán)算。這后生不光有本事，還懂分寸，不貪功，是個(gè)干大事的料。他決定再考考黃天：“要是讓你去應(yīng)天府推廣這土豆，你有把握嗎？”
黃天愣了一下，沒(méi)想到這糧商口氣這么大。他想了想：“只要有地，有人，有種子，咋沒(méi)把握？就是怕……”
“怕啥？”
“怕達(dá)官貴人瞧不上這土疙瘩，” 黃天嘆了口氣，“這玩意兒看著不金貴，可真能救命?！?/p>
朱元璋心里一震，這話說(shuō)到他心坎里了。他這輩子最恨那些只顧著享樂(lè)的官老爺，拍著黃天的肩膀說(shuō)：“放心，有咱在，沒(méi)人敢瞧不上！”
黃天不知道這 “朱老爺” 到底啥來(lái)頭，但聽(tīng)他這話，底氣十足，不像是普通糧商。他笑了笑：“那就借朱老爺吉言了?！?/p>
晚飯吃到半夜，朱元璋喝得有點(diǎn)多，話也多了起來(lái)，問(wèn)了好多村里的事，問(wèn)百姓日子過(guò)得咋樣，問(wèn)官吏有沒(méi)有欺負(fù)人。黃天撿實(shí)在的說(shuō)，好的壞的都沒(méi)瞞，說(shuō)到有個(gè)小吏借催稅克扣糧食時(shí)，朱元璋的臉都黑了。
“朱老爺，您要是真做糧食生意，這土豆可是好東西，” 黃天借著酒勁說(shuō)，“產(chǎn)量高，還好儲(chǔ)存，運(yùn)到哪都方便?！?/p>
“可不是咋的，” 朱元璋打了個(gè)酒嗝，帶著股子土豆味，“咱回去就琢磨琢磨，說(shuō)不定真能跟你合伙做這生意?！?/p>
黃天沒(méi)當(dāng)回事，只當(dāng)是酒話。他哪知道，眼前這自稱(chēng) “朱老爺” 的糧商，就是大明朝的開(kāi)國(guó)皇帝，正盤(pán)算著把他挖到應(yīng)天府去呢。
第二天一早，朱元璋要走了。黃天送他到村口，還塞了袋土豆種和兩本手冊(cè)：“朱老爺，這是新選的種薯，比去年的還好。您要是真有興趣，就試試。”
“好小子，夠意思！” 朱元璋接過(guò)袋子，沉甸甸的壓手，心里暖烘烘的，“等著吧，過(guò)陣子咱再來(lái)找你！”
看著朱元璋的車(chē)馬消失在雪地里，黃天摸了摸后腦勺，總覺(jué)得這 “朱老爺” 有點(diǎn)神秘。二柱子湊過(guò)來(lái)說(shuō)：“狗剩哥，這朱老爺看著不一般啊，跟官老爺似的，說(shuō)話都帶著勁兒?！?/p>
“管他呢，” 黃天笑了笑，搓了搓凍僵的手，“反正不是壞人。走，咱去看看土豆窖，別凍著了?！?/p>
他不知道，這看似平常的會(huì)面，會(huì)徹底改變他的命運(yùn)。而馬車(chē)上的朱元璋，正掀著簾子往后看，嘴里念叨著：“黃天…… 好名字。這后生，咱要定了！”
李德全在旁邊小心翼翼地說(shuō)：“陛下，要不直接把他召到應(yīng)天府？”
“不急，” 朱元璋擺擺手，眼睛里閃著光，“讓他再在村里歷練歷練。等開(kāi)春土豆種下去，有了好收成，再給他個(gè)官當(dāng)當(dāng)。”
馬車(chē)一路向南，留下兩道車(chē)轍印，在雪地里格外顯眼。濠州的雪還在下，但朱元璋知道，有了這土豆，有了黃天這樣的人才，大明的春天，就快到了。