大漢雙目赤紅，嘶吼如雷：“瘦猴，啊啊啊……我要你償命！” 一股狂暴的氣息驟然從他身上炸開，煉氣四層的靈力不顧一切地鼓蕩起來，“受死吧！”
李源渾身浴血，傷口火辣辣地疼。眼見大漢失去理智，裹挾著腥風猛撲而至，距離已不足三丈！千鈞一發(fā)之際，李源眼中厲色一閃，最后一張底牌——爆炎符，被他狠狠甩出！
“轟——！”
熾烈的火浪瞬間膨脹開來，體積遠超尋?；鹎蚍叮〕嗉t的焰光映亮了周遭扭曲的空氣。大漢根本來不及閃避，只能硬著頭皮催動全身靈力格擋。
結果毫無懸念。
一階中品的爆炎符，威力足以令練氣五層的修士嚴陣以待，稍有不慎亦有隕落之危。何況這大漢不過煉氣四層？狂暴的火焰瞬間吞噬了他不甘的咆哮，連同瘦猴的殘軀一并化為焦炭。
煙塵彌漫，刺鼻的焦糊味彌漫開來。李源強忍傷痛，迅速掠近，動作麻利地扯下兩人腰間的儲物袋。他不敢有絲毫停留，草草掐訣，幾道火球術落下毀尸滅跡，隨即身影沒入密林深處，消失無蹤——此地不宜久留，血腥味極易引來其他修士或兇殘妖獸。
……
一個多時辰后，李源尋到一處隱蔽的廢棄山洞。他謹慎地在洞口布下簡易警戒，又在四周反復探查，確認安全無虞，才拖著疲憊的身體鉆了進去。盤膝坐下，吞下療傷丹藥，運轉功法，開始艱難地修復傷勢，汲取天地間稀薄的靈氣。
兩個時辰過去……
李源緩緩睜開眼，吐出一口帶著血腥味的濁氣。身上的傷口雖未痊愈，但疼痛已大大減輕，靈力也恢復了七七八八。他這才有心思拿出那兩個沾血的儲物袋。
先打開瘦猴的。里面頗為寒酸，僅十幾塊下品靈石，一瓶僅剩四顆的黃芽丹，再無他物。
“果然是個窮鬼?！崩钤雌财沧?，目光轉向壯漢的儲物袋，“身為其‘大哥’，總該有點家底吧？”
神識探入其中，李源眼神一亮。靈石足有一百多塊！更令他驚喜的是，角落里靜靜躺著一個玉瓶，瓶身標簽赫然寫著——破障丹！瓶中僅有一顆龍眼大小、丹氣氤氳的丹藥。
“破障丹！沖擊煉氣四層瓶頸的良藥！”李源心頭一熱，忍不住感嘆，“果真是殺人放火金腰帶……古人誠不欺我！”除了這些，袋中還有些零散材料、符箓，粗略估算也值幾十塊靈石。收獲遠超預期。
……
一個多月后。
密林邊緣，一道身影悄然走出，氣息沉穩(wěn)凝練，與月前相比判若兩人。正是李源。此刻，他體內靈力奔涌不息，赫然已突破至煉氣三層！雖然距離練氣中期尚有不小距離，但這一個多月的生死搏殺與山林磨礪，讓他的戰(zhàn)斗技巧、警覺性和對靈力的掌控都得到了質的飛躍。
“呼……終于出來了?！崩钤椿仡^望了一眼莽莽山林，心有余悸，“這趟可真夠嗆。”他不再停留，直奔最近的坊市。繳納了一塊靈石入城費后，找了間相對清靜的客棧住下。
此后的日子變得規(guī)律起來。李源白日里在坊市街邊尋個角落，擺攤售賣自己煉制的一階下品丹藥。得益于尚可的煉丹天賦，他煉制這類丹藥的成丹率能穩(wěn)定在六、七成左右。夜晚則回到客棧房間，打坐修煉，打磨靈力，周而復始。
……
一年光陰，彈指即逝。
靜室中，李源緩緩收功，眼中精芒內斂。持續(xù)不斷的丹藥輔助與苦修，終于讓他水到渠成地踏入了練氣中期（練氣四層）！他下意識摸了摸腰間鼓鼓囊囊的儲物袋。
“是得換個大點的了，太扎眼?！彼嗔恐薪K靈石的份量，心頭盤算著未來。煉丹術是他最大的依仗，但困于一階下品難有寸進，皆因缺乏完整的煉丹傳承。坊市里關于“修仙四藝”（丹、器、符、陣）的傳承，尤其是二階以上，都被各大宗門和家族牢牢把控，極少外流。
“靈寶閣或許有線索，但代價必然不菲……閉門造車終非長久之計?！崩钤囱壑虚W過一絲決然，“機緣，終究是要走出去尋找的?！?/p>
購置了必要的補給和符箓，李源再次離開了相對安全的坊市，深入人跡罕至的荒野山林。
……
數(shù)日后，密林深處。一道白色身影悄然出現(xiàn)，攔在李源前行的路上。女子容貌清麗，帶著一絲探尋的笑意：“這位道友，你也是來此歷練的么？”
李源腳步微頓，謹慎地點點頭：“正是?！彼麩o意節(jié)外生枝，目光平靜地掃過對方，并未多言，便欲繞開繼續(xù)深入。
白衣女子見狀，也不糾纏，微微一笑，身影輕盈地消失在另一側的林間。
……
又行了許久，李源隱匿氣息，在一處斷崖下的石縫中，發(fā)現(xiàn)了一幕令他心跳加速的景象——一條水桶粗細、鱗片赤紅如火、頭生肉冠的巨蟒盤踞著，正死死守護著一株半人高的小樹。樹上僅結著兩枚果子，通體晶瑩如玉，散發(fā)著淡淡的、令人心曠神怡的異香，表面隱隱有玄奧紋路流轉。
“赤焰蟒！一階上品妖獸！”李源瞳孔微縮，目光死死鎖定那兩枚果子，腦中瞬間閃過曾在某本古籍《奇物志異》上見過的描述，“洗髓果？！竟是洗髓果！洗筋伐髓，脫胎換骨，提升資質與修為的天地靈物！”
巨大的驚喜幾乎沖昏頭腦，李源深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。他目光如電，迅速掃視四周環(huán)境，茂密的樹叢、嶙峋的怪石都是絕佳的藏身之所。“此等靈物，必有覬覦者！”他心中篤定，收斂所有氣息，如同融入巖石的陰影，靜靜蟄伏觀察。
果然，不多時，三道身影從不同方向悄然靠近。一個煉氣七層，兩個煉氣六層。他們顯然也發(fā)現(xiàn)了洗髓果，眼神熾熱貪婪。其中一人按捺不住，低喝一聲：“動手！先宰了這畜生！”三人各施手段，猛地撲向赤焰蟒！
嘶——！赤焰蟒被驚動，昂起猙獰的蛇首，發(fā)出威脅的嘶鳴，赤紅的豎瞳鎖定了入侵者，狂暴的火屬性妖力瞬間爆發(fā)！
暗處的李源心中一沉：“一個七層，兩個六層……這洗髓果，怕是與我有緣無分了?！彼麩o奈嘆息，此行雖無緣得寶，但能親眼見到傳說中的洗髓果和一場惡戰(zhàn)，也算開了眼界。他準備悄然退走。
就在他轉身欲離的剎那，異變陡生！
只見那兩名練氣六層修士中，一人身上氣息猛然暴漲，瞬間突破至練氣七層！他眼中閃過一絲狠辣與得意，手中一柄淬著幽藍寒芒的短刀，毫無征兆地狠狠捅入了正與赤焰蟒激戰(zhàn)的領頭修士（張任仁）后心！
“噗嗤！”
“黃華！你……你竟敢……”張任仁猛地噴出一口鮮血，滿臉難以置信的驚怒。
“哈哈哈！張任仁，沒想到吧？”黃華一擊得手，狂笑著抽身后退，“早在你告知我洗髓果消息前，我就已突破！方才不過示敵以弱，借你們之力消耗這畜生罷了！藏拙至今，就是為了此刻！”
另一名煉氣六層修士（陳偉）臉色劇變，瞬間暴退十數(shù)丈，驚怒交加：“黃華！背信棄義，你就不怕天譴嗎？”
“天譴？哈哈哈！”黃華仿佛聽到了天大的笑話，“陳偉，你竟還信這等虛無縹緲之事？幼稚可笑！”
張任仁強忍劇痛和背后傳來的鉆心蝕骨之毒，嘶吼道：“陳偉！與我聯(lián)手殺了他！洗髓果我們平分！”
陳偉看著氣息暴漲、手段陰狠的黃華，又瞥了眼氣息迅速衰落的張任仁，眼中閃過一絲決絕：“好！拼了！”
黃華臉上獰笑更盛：“拼？就憑你們？張任仁，忘了告訴你，我的短刀上，可是淬了‘噬心散’！滋味如何？至于你陳偉，解決了張任仁，下一個就是你！”
暗處的李源目睹這電光火石間的背叛與殺戮，心頭一片冰冷?！靶尴陕飞?，所謂情誼，在利益面前竟如此脆弱不堪……”他心中警鐘長鳴，同時也萌生了一個大膽的念頭，“鷸蚌相爭，漁人得利！等他們拼個兩敗俱傷，我便以那柄一階上品的‘冰魄劍符’突襲，做那最后的黃雀！”
場中，張任仁不顧噬心之痛，狀若瘋虎，燃燒精血撲向黃華。同時傳音給陳偉：“全力出手！”
陳偉猛一咬牙：“疾風步！”身形如鬼魅般加速，同時右手一揚，一道金光燦燦的劍氣（金劍符）破空射向黃華！
黃華雖驚不亂，身法急轉，險險避開要害，但左肩仍被劍氣劃開一道深可見骨的傷口，鮮血淋漓。
“哼！雕蟲小技！”黃華忍痛嗤笑，手中長劍驟然亮起青濛濛的光芒，“清風劍訣——破空斬！”一道凌厲無匹的青色劍氣撕裂空氣，直劈張任仁。重傷的張任仁閃避不及，慘嚎一聲，整條右臂齊肩而斷！
趁此間隙，陳偉已繞至黃華身后，手中法器長刀灌注全力，狠狠斬下！
“鐺——！”
一聲刺耳的金鐵交鳴！黃華后背衣衫碎裂，露出一件光芒流轉的銀色軟甲，硬生生擋住了這致命一擊！他嘴角勾起一抹詭異的笑容：“早防著你這一手！一階上品‘銀鱗甲’的滋味如何？”
三人陷入慘烈的混戰(zhàn)。張任仁斷臂重傷，毒發(fā)攻心；陳偉靈力消耗巨大，漸露疲態(tài)；黃華雖有寶甲護身，但連番激戰(zhàn)加上先前被金劍符所傷，狀態(tài)也急劇下滑。
慘烈的搏殺持續(xù)了約莫一刻鐘。
最終，張任仁被黃華一劍穿心，帶著無盡怨毒倒下。陳偉也在黃華狂風暴雨般的劍勢下，被削去頭顱，身死道消。
黃華拄著劍，劇烈喘息，身上傷痕累累，氣息萎靡，但眼中卻閃爍著狂喜的光芒。他一步步走向那株小樹，伸手就要摘下那夢寐以求的洗髓果。
就在他指尖即將觸碰到果實的剎那！
“咻——！”
一道冰寒刺骨、迅若奔雷的湛藍劍光，毫無征兆地從李源藏身的暗影中激射而出！目標直指黃華毫無防備的后心！
“呃?。 秉S華只覺一股極寒瞬間侵入肺腑，劇痛伴隨著徹骨的寒意席卷全身！本就重傷力竭的他，被這蓄謀已久的致命一擊轟飛數(shù)丈，重重砸落在地，抽搐了幾下，眼中光彩徹底熄滅。
李源如獵豹般從藏身處躍出，眼神銳利如刀，并未立刻去摘取靈果，反而轉向另一側的茂密草叢，聲音冰冷：“道友，戲看夠了，也該現(xiàn)身了吧？”
草叢一陣悉索，一個身影略顯尷尬地走了出來，正是先前遇到的白衣女子。她臉上帶著一絲驚訝和恰到好處的笑容：“道友好敏銳的靈覺，沒想到還是被你發(fā)現(xiàn)了?！?/p>
李源眼神微凝，帶著警惕：“原來是你？”
白衣女子巧笑嫣然，目光掃過那兩枚誘人的洗髓果：“道友神威，小妹佩服。眼下靈果在前，不如……我們各取一枚如何？”
李源心中念頭急轉，對方修為似乎也不弱，且一直隱匿在側，心機頗深。強行獨吞風險太大。他緩緩點頭：“可以?！?/p>
他迅速上前，先是將黃華（以及張任仁、陳偉）的儲物袋盡數(shù)收入囊中，動作麻利無比。白衣女子也默契地沒有爭搶那些戰(zhàn)利品，只等著分靈果。
兩人謹慎地各摘取一枚洗髓果。李源將果子小心收起，與白衣女子互道一聲“后會有期”，便各自選了一個方向，迅速消失在密林深處，彼此都帶著深深的戒備。
……
李源尋了一處極其隱蔽、且有天然迷障的山洞，布下幾重禁制，這才安心開始清點此行收獲。
最大的驚喜來自黃華的儲物袋。里面竟有一千多塊下品靈石！還有幾枚玉簡：《斂息訣》、《清風劍訣》、《御風訣》，皆是練氣期實用的功法秘術。最珍貴的，是那件替黃華擋下致命一擊的一階上品銀鱗寶甲，雖甲胄上留下幾道深深的斬痕和焦黑印記，靈光黯淡，受損不輕，但核心陣紋尚存。
“可惜了，這損傷修復起來代價不小。”李源略感惋惜。其他兩個儲物袋的收獲加起來也有數(shù)百靈石和一些丹藥符箓。
清點完畢，巨大的喜悅充斥心間。李源毫不猶豫，取出那枚晶瑩剔透的洗髓果，盤膝坐下，開始煉化。
四天之后……
李源周身環(huán)繞的靈氣旋渦緩緩平息。他睜開雙眼，眸中精光湛然，比之前更加深邃內斂。一股強橫的氣息自然而然散發(fā)出來——練氣五層！
早在一天前，洗髓果的藥力便已完全化開。此刻不僅境界穩(wěn)固在練氣五層，更重要的是，一股前所未有的通透感遍布全身。他低頭嗅了嗅自己，一股濃烈的、令人作嘔的腥臭污穢之氣彌漫開來——這是沉積多年的丹毒和體內雜質被徹底排出的跡象。
“洗筋伐髓，果然名不虛傳！”李源面露喜色，取出一張清潔符拍在身上。柔和的光芒閃過，污垢與異味瞬間消失無蹤，肌膚仿佛都瑩潤了幾分。他稍一運轉功法，便覺靈力流轉比往日更加順暢迅捷，吸收天地靈氣的效率也明顯提升?！翱磥磉@洗髓果，連我的修煉資質都改善了一絲?！?/p>
收拾妥當，李源悄然離開山洞，再次踏上歷練之路。
……
兩個時辰后，一片相對開闊的林間空地。激烈的打斗聲和女子的怒斥聲隱隱傳來。
李源悄然潛近，藏身樹后望去。
只見兩名面相兇惡的劫修正圍攻一名白衣女子。女子正是葉輕媚！她此刻發(fā)髻散亂，白衣染塵，氣息紊亂，顯然落了下風。其中一名身材魁梧、煉氣六層巔峰的壯漢（老大）手持鬼頭刀，刀風呼嘯，逼得葉輕媚連連后退。另一名身形瘦高、練氣五層（老二）的男子，則憑借一套詭異迅捷的身法（疾風步），不斷從刁鉆角度襲擾，口中還發(fā)出猥瑣的調笑：
“老大，這娘們滑溜得很！幸虧兄弟我這‘疾風步’能提兩成速度，不然還真讓她溜了！”
壯漢老大一刀逼退葉輕媚，獰笑道：“哈哈哈，干得好老二！等老子玩夠了，少不了你的份兒！”
葉輕媚臉色煞白，眼中滿是羞憤與決絕：“無恥淫賊！我就算自毀神魂，形神俱滅，也絕不會讓你們玷污分毫！”她手中赫然捏著一張赤紅的爆炎符，符箓光芒閃爍，竟是真的要引向自身！
千鈞一發(fā)！
“咻——！”
一道凌厲的金色劍氣（金劍符）撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯，直射那魁梧壯漢的后心！
壯漢汗毛倒豎，戰(zhàn)斗本能讓他猛地向前撲出，同時揮刀格擋！
“鐺！噗……”
劍氣雖被刀身擋偏大半，但余勁仍狠狠撞在他背上，將他震得踉蹌前沖十數(shù)步，氣血翻涌，一口逆血涌上喉頭又被他強行咽下。
“誰？！壞老子好事！”壯漢穩(wěn)住身形，驚怒交加地吼道，鬼頭刀指向劍氣襲來的方向。
瘦高老二也嚇了一跳，連忙退到老大身邊，警惕地望過去：“大哥，沒事吧？”
“皮外傷！”老大啐了一口帶血的唾沫，眼神兇狠地鎖定從樹后走出的李源。他快速感應對方氣息——練氣五層！但這靈力精純凝練，氣勢沉凝，絕非尋常五層可比，竟隱隱讓他這六層巔峰感到了威脅。心念電轉，他強壓怒火，色厲內荏道：“哼！閣下非要趟這渾水？這女人是我們先看上的獵物！”
李源面色平靜，緩步上前，擋在葉輕媚身前，聲音帶著一絲冷意：“光天化日，欺凌女修，這等行徑，未免太過下作。”
老大眼神閃爍，衡量著雙方實力。對方雖修為低一層，但手段凌厲，且那女子還有拼命之力，硬拼之下就算能勝，己方也必然付出慘重代價。他咬咬牙，恨聲道：“好！好！算你小子狠！我們走！”說罷，給老二使了個眼色，兩人迅速退入密林，消失不見，但臨走時那怨毒的眼神，卻深深烙印下來。
危機解除，葉輕媚緊繃的神經(jīng)驟然松弛，手中的爆炎符光芒黯淡下去。她看著擋在自己身前的挺拔背影，劫后余生的慶幸與一絲莫名的情緒涌上心頭，臉頰不由自主地染上紅霞，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“多…多謝恩公再次相救。輕媚…感激不盡。”
李源轉過身，看清女子面容，也略感意外：“是你？葉姑娘，你沒事吧？”他注意到對方羞紅的臉頰和微亂的呼吸。
葉輕媚微微垂首，露出修長的脖頸，聲音輕柔了許多：“輕媚無事。若非恩公及時出手……”她頓了頓，鼓起勇氣抬眸看向李源，眼波流轉間帶著幾分羞怯與堅定，“恩公兩次救命之恩，輕媚無以為報。恩公若不嫌棄，喚我‘輕媚’或‘媚兒’便好。不知…恩公高姓大名？媚兒該如何稱呼？”
看著眼前女子含羞帶怯、眼含秋水的模樣，李源微微一怔，隨即露出溫和的笑容：“在下李源。葉姑娘不必如此客氣，舉手之勞而已。若姑娘不介意，喚我一聲‘李大哥’便是。”