龍骨巢穴的喧囂酒吧——斷角酒館里彌漫著劣質合成酒精、機油和未洗澡軀體的混合氣味。全息投影播放著扭曲的音樂影像，各種族的亡命之徒們大聲喧嘩、堵伯、斗毆。角落的陰影里，墮天使卡西烏斯默默地擦拭著他的鏈鋸劍，而綠皮小子格倫則在一個扳手腕比賽中把又一個挑戰(zhàn)者的手臂砸進了桌子。
突然，酒吧厚重的鐵門被推開，船長索倫大步走進來，臉上帶著一絲罕見的困惑。喧鬧聲瞬間降低了幾分。
“伙計們，骨刺號回來了！”他的聲音通過擴音器蓋過了噪音，“我們‘拜訪’了一艘剛從亞空間跳出來的‘圣潔黎明號’帝國商船。”
人群中響起一陣歡呼和口哨聲。
“但是，”索倫抬手壓下聲音，眉頭緊鎖，“這次…有點不一樣。我們按老規(guī)矩，拿了他們一半的補給，主要是食物合成原料、能量電池，還有一批沒標記的醫(yī)療包。值錢的東西不多。可怪就怪在…”
他頓了頓，環(huán)視眾人：“我們沒動他們一根汗毛。船員們縮在船艙里發(fā)抖，竟然沒有人抵抗哪怕一下，我們拿了東西就走。連格倫都忍住了沒砸點啥?！彼沉艘谎郢F人，格倫哼了一聲，嘟囔著“沒勁，沒架打”。
酒吧里一片安靜，所有人都覺得不可思議。劫掠不傷人？這在“龍骨掠食者”的歷史上幾乎沒發(fā)生過。伊萊亞在角落的陰影里猛地顫抖了一下，紫色的眼眸中閃過一絲驚恐的幻象：扭曲的藍色火焰、竊笑的鳥喙面具、書頁翻動的聲音…她痛苦地捂住了頭。
“船長，”卡西烏斯低沉的聲音響起，他站了起來，動力甲發(fā)出輕微的嗡鳴，他的目光銳利地掃過索倫，“你確定？我在登船時…感覺到一股寒意，不是太空的冰冷，是…更深邃、更惡心的東西。像有東西在暗處盯著我們，在…笑?！彼站o了鏈鋸劍的柄。
流放的技術神甫瑪格麗特從一堆機械零件中探出頭，她的機械觸手不安地擺動：“船長，掃描數(shù)據(jù)有點異常！在貨艙B區(qū)，我們搬走能量電池的地方，殘留的亞空間讀數(shù)…非常古怪！不符合常規(guī)航行殘留，更像是有東西主動泄露了能量，或者…留下了標記！而且，讀數(shù)在變化，像活的！”她的聲音帶著技術神甫少有的緊張。
索倫的臉色沉了下來。反常的和平、墮天使的直覺、技師的異常讀數(shù)、靈能者的痛苦…這些線索指向一個他不愿去想的方向。
“瑪格麗特，立刻隔離‘骨刺號’！所有接觸過那艘商船貨物的人，尤其是去過B區(qū)的人，單獨隔離觀察！卡西烏斯，加強巢穴警戒，特別是存放新物資的倉庫。伊萊亞…”他看向蜷縮的靈能者，“我需要你集中精神，告訴我你‘看’到了什么，任何細節(jié)！”
與此同時，在龍骨巢穴上方一處隱蔽的巖石觀測點
審判官“鋼鐵”維拉透過高倍率望遠鏡，冷冷地注視著下方海盜據(jù)點因“骨刺號”返航引發(fā)的騷動。她的動力甲與巖石融為一體。
“目標確認，‘骨刺號’返回。他們襲擊了一艘注冊為‘圣潔黎明號’的商船?！本S拉的聲音冰冷如機械。
技術神甫歐米克隆-7的機械手指在數(shù)據(jù)板上飛快操作：“已截獲該商船在遇襲前發(fā)出的微弱加密求救信號，信號在亞空間躍遷后不久發(fā)出，內容混亂…提到了‘藍色火焰’、‘低語’和‘契約未完成’?！?/p>
靈能者阿斯特拉突然劇烈地抽搐起來，他脖子上的抑制項圈爆發(fā)出刺眼的藍光，發(fā)出滋滋的悲鳴?！巴础猛?！藍色的…鳥…它在笑！在…龍隕星…在下面…它醒了！它在織網(wǎng)！”他鼻孔流出黑色的血液，正準備哀嚎尖叫，卻被維拉套上了靜音面罩。
維拉的眼神銳利如刀：“藍色火焰…低語…靈能污染?；煦绺g。而且目標就在龍骨巢穴?！彼聪蛳路叫鷩痰某惭?，眼中沒有任何溫度，只有審判的決絕。“目標海盜團行為反常，未傷害船員卻劫掠物資，符合混沌腐蝕初期‘偽善’或‘特殊目的’的特征。
記錄：龍骨掠食者海盜團，高度疑似已被混沌勢力滲透或控制。‘黑刃’小隊，準備行動。首要任務：確認并定位污染源，其次…凈化所有潛在感染者。為了帝皇，不留活口?！?/p>
她緩緩抽出腰間的動力劍，劍刃在昏暗的光線下泛起致命的幽藍?！皻W米克隆，定位具體位置。雷克斯，尋找滲透點。我們…狩獵開始。”
而在龍骨巢穴深處，剛剛被隔離的、存放著“圣潔黎明號”能量電池的臨時倉庫里
一個被臨時指派來看守的年輕海盜，無聊地踢著腳下的碎石。他沒去過B區(qū)，只是在外圍警戒。他總覺得倉庫里的溫度比外面低，光線也似乎有些…扭曲？空氣中彌漫著一股淡淡的、像是燒焦的羽毛和舊羊皮紙混合的怪味。
他打了個哈欠，揉了揉眼睛。就在他放下手的那一刻，他似乎看到其中一塊巨大的能量電池的表面，光滑的金屬外殼上，極其短暫地、如同幻覺般，浮現(xiàn)出一張由流動的藍色光線勾勒出的、帶著詭異微笑的鳥臉面具。面具的眼睛位置，是兩個旋轉的、深不見底的漩渦。
他猛地一激靈，再定睛看去，電池外殼光滑如初，什么都沒有。
“眼花了…？”他嘟囔著，心里卻莫名地升起一股寒意，仿佛有冰冷的手指劃過他的脊椎。他緊了緊手里的激光步槍，不安地環(huán)顧四周昏暗的倉庫，總覺得陰影里…有什么東西在無聲地注視著他，帶著一種難以言喻的、充滿惡意的…好奇。
一絲極其微弱、幾乎無法察覺的低語，像風穿過縫隙，開始在他意識的邊緣縈繞，誘惑他去思考那些被禁止的、關于命運和可能性的問題…