選拔賽落幕三日，青石鎮(zhèn)的喧囂漸漸平息，但楚凡的名字仍掛在鎮(zhèn)民嘴邊。李虎暴斃擂臺(tái)、李家族長(zhǎng)閉門(mén)不出的消息像長(zhǎng)了翅膀，飛到了周邊村落，而楚凡這位 “逆襲天才” 的事跡，更是被添油加醋地傳得神乎其神。
楚凡卻無(wú)暇理會(huì)這些。他用選拔賽贏得的五十塊下品靈石，從雜貨鋪換了些實(shí)用的東西：三張一階防御符箓、一小袋驅(qū)蟲(chóng)粉，還有一把淬過(guò)靈液的短刀。這些裝備在歷練中或許不起眼，卻能在關(guān)鍵時(shí)刻救命。
清晨的陽(yáng)光剛漫過(guò)院墻，院門(mén)外就傳來(lái)了清脆的敲門(mén)聲。楚凡打開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)林婉兒站在晨光里，青色裙裾被風(fēng)拂得微動(dòng)，身后跟著兩個(gè)背著行囊的林家護(hù)衛(wèi)。
“楚凡兄，準(zhǔn)備好了嗎？” 林婉兒淺笑道，“王鎮(zhèn)長(zhǎng)說(shuō)今日辰時(shí)出發(fā)，同行的還有其他八位入選的修士?！?/p>
楚凡點(diǎn)點(diǎn)頭，將最后一把匕首別在腰間：“走吧。”
兩人并肩走向鎮(zhèn)口，路上遇到不少打招呼的鎮(zhèn)民，看向他們的目光都帶著幾分探究。林婉兒落落大方地回應(yīng)，楚凡則只是微微頷首。經(jīng)過(guò)選拔賽上的交鋒，兩人間雖無(wú)深交，卻多了份同路的默契。
鎮(zhèn)口早已聚集了不少人。王青山站在一輛馬車(chē)旁，正低聲叮囑著什么。入選的另外八位修士三三兩兩地聚著，大多是煉氣五六層的修為，其中兩個(gè)面生的少年，據(jù)說(shuō)是鄰鎮(zhèn)趕來(lái)的修士，實(shí)力都不弱。
“都到齊了？” 王青山見(jiàn)楚凡二人走來(lái)，朗聲說(shuō)道，“黑風(fēng)山脈不比鎮(zhèn)上，里面高階妖獸眾多，更有迷霧瘴氣。我給你們派了三位經(jīng)驗(yàn)豐富的護(hù)衛(wèi)，遇到危險(xiǎn)聽(tīng)他們號(hào)令?！?他指了指馬車(chē)旁三個(gè)氣息沉穩(wěn)的漢子，“這是趙護(hù)衛(wèi)、錢(qián)護(hù)衛(wèi)和孫護(hù)衛(wèi)，都是煉氣九層的好手。”
三人對(duì)著眾人抱拳行禮，神色嚴(yán)肅。
王青山又取出一張獸皮地圖，在石桌上鋪開(kāi)：“你們的目的地是黑風(fēng)山脈外圍的落霞谷，那里靈氣充裕，適合歷練。記住，萬(wàn)萬(wàn)不可深入山脈腹地，尤其是西側(cè)的迷霧谷，就算有清瘴花，沒(méi)有十足把握也不能擅闖。”
說(shuō)到清瘴花時(shí)，他特意看了楚凡一眼。
楚凡心中微動(dòng)，點(diǎn)頭應(yīng)下。
“好了，出發(fā)吧?！?王青山揮手道，“一個(gè)月后，我在這里等你們回來(lái)。”
十名修士分乘兩輛馬車(chē)，在護(hù)衛(wèi)的護(hù)送下朝著黑風(fēng)山脈進(jìn)發(fā)。車(chē)輪碾過(guò)青石板路，發(fā)出規(guī)律的聲響，車(chē)廂里卻并不平靜。
“楚凡兄真是好手段，連李家的怒獅紋都能破?！?一個(gè)瘦臉少年湊過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣帶著討好，“我叫周平，以后還請(qǐng)多多關(guān)照。”
旁邊立刻有人附和：“是啊，決賽時(shí)那株參天古木太厲害了，難道是傳說(shuō)中的木系靈寵？”
楚凡淡淡道：“只是靈技而已?！?/p>
林婉兒坐在對(duì)面，手指摩挲著腰間的玉佩，忽然開(kāi)口：“李虎最后服用的禁藥，似乎是‘爆血丹’。這種丹藥在黑市上售價(jià)極高，李家為了對(duì)付你，倒是下了血本?！?/p>
“爆血丹？” 楚凡挑眉。
“嗯，” 林婉兒點(diǎn)頭，“用精血催發(fā)潛能，代價(jià)是修為盡廢，重則斃命。李家這么做，恐怕不只是為了復(fù)仇。”
楚凡沉默下來(lái)。他總覺(jué)得李虎的瘋狂背后，藏著更深的算計(jì)。李霸天雖是莽夫，卻不至于讓獨(dú)子用性命冒險(xiǎn)，難道是…… 血影閣？
這個(gè)念頭剛冒出來(lái)，就被他壓了下去?，F(xiàn)在沒(méi)有證據(jù)，胡亂猜測(cè)無(wú)濟(jì)于事。
馬車(chē)行了半日，終于抵達(dá)黑風(fēng)山脈邊緣。眾人下了車(chē)，抬頭望去，只見(jiàn)連綿的山巒如黑色巨蟒般盤(pán)踞在地平線，峰頂隱在云霧中，隱約能聽(tīng)到妖獸的咆哮從深處傳來(lái)，透著股原始的蠻荒氣息。
“都打起精神來(lái)。” 趙護(hù)衛(wèi)沉聲道，“進(jìn)山后結(jié)成圓陣，不得擅自離隊(duì)。周平、吳浩你們兩個(gè)走左翼，楚凡、林婉兒走右翼，其他人隨我居中?！?/p>
眾人依言排好陣型，緩緩踏入山林。剛進(jìn)入山脈，一股濃郁的靈氣就撲面而來(lái)，比青石鎮(zhèn)醇厚數(shù)倍。林間古木參天，藤蔓纏繞，陽(yáng)光透過(guò)枝葉灑下斑駁的光點(diǎn)，偶爾有色彩斑斕的鳥(niǎo)獸掠過(guò)，倒不像傳聞中那般兇險(xiǎn)。
“趙護(hù)衛(wèi)，這里的妖獸好像不多？” 一個(gè)圓臉修士好奇地問(wèn)道。
趙護(hù)衛(wèi)冷笑一聲：“別大意，越是平靜的地方越危險(xiǎn)。低階妖獸都躲在暗處，等你們放松警惕就會(huì)撲上來(lái)?！?/p>
話音剛落，前方的草叢突然傳來(lái) “沙沙” 聲。眾人立刻握緊武器，靈力蓄勢(shì)待發(fā)。
只見(jiàn)三只青面獠牙的狼妖從草叢中竄出，雙眼赤紅地盯著眾人，嘴角流著涎水。這是一階妖獸青面狼，速度極快，常群體出沒(méi)。
“小錢(qián)，小孫，你們護(hù)住其他人。” 趙護(hù)衛(wèi)抽出腰間長(zhǎng)刀，“這三只交給我?！?/p>
他身形一閃，刀光帶著凜冽的靈力劈向領(lǐng)頭的青面狼。那狼妖反應(yīng)極快，側(cè)身躲過(guò)，利爪帶著腥風(fēng)抓向趙護(hù)衛(wèi)的咽喉。一人一妖瞬間纏斗在一起。
楚凡等人屏息凝神地看著。趙護(hù)衛(wèi)的刀法大開(kāi)大合，每一刀都蘊(yùn)含著煉氣九層的威勢(shì)，青面狼雖然兇悍，卻漸漸落入下風(fēng)。
“砰！”
趙護(hù)衛(wèi)抓住破綻，一刀劈在青面狼的頭顱上。狼妖發(fā)出一聲哀嚎，倒在地上抽搐了幾下便沒(méi)了氣息。另外兩只見(jiàn)勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身就想逃，卻被隨后趕來(lái)的錢(qián)護(hù)衛(wèi)和孫護(hù)衛(wèi)斬殺。
“這就是一階妖獸？” 周平看得咋舌，“好像也不太難對(duì)付?！?/p>
“這只是最普通的青面狼。” 林婉兒搖頭，“若是遇到二階妖獸，就算是趙護(hù)衛(wèi)也要費(fèi)些功夫?！?/p>
趙護(hù)衛(wèi)擦了擦刀上的血跡，沉聲道：“繼續(xù)前進(jìn)。注意收集妖獸的內(nèi)丹，一階內(nèi)丹在鎮(zhèn)上能換不少靈石。”
眾人依言上前，挖出青面狼的內(nèi)丹。那內(nèi)丹呈青色，只有拇指大小，卻散發(fā)著淡淡的妖力。楚凡將自己分到的內(nèi)丹收好，心中暗道：“這些妖力雖然駁雜，但或許能被青靈玉轉(zhuǎn)化?！?/p>
接下來(lái)的路程中，他們又遇到了幾波妖獸，都是些一階的狐妖、熊羆，在三位護(hù)衛(wèi)的帶領(lǐng)下，眾人配合越發(fā)默契，倒也沒(méi)出什么危險(xiǎn)。楚凡偶爾出手，用藤纏術(shù)困住妖獸，讓其他人斬殺，既節(jié)省了靈力，又能熟悉靈技的運(yùn)用。
傍晚時(shí)分，眾人抵達(dá)一處山谷。谷中溪水潺潺，開(kāi)滿(mǎn)了不知名的野花，是個(gè)不錯(cuò)的扎營(yíng)地點(diǎn)。
“就在這里休息吧?！?趙護(hù)衛(wèi)道，“兩人一組守夜，其他人抓緊時(shí)間恢復(fù)靈力?！?/p>
楚凡和林婉兒被分到了一組守上半夜。篝火旁，噼里啪啦的火焰映著兩人的臉龐，遠(yuǎn)處傳來(lái)隱約的獸吼，倒添了幾分安寧。
“楚凡兄，你的木靈珠究竟是什么來(lái)歷？” 林婉兒終于忍不住問(wèn)道，“我曾在家族古籍中看到過(guò)記載，說(shuō)上古時(shí)期的木系大能才能凝聚本命木靈，可那都是傳說(shuō)了?！?/p>
楚凡猶豫了一下，將青靈玉的事簡(jiǎn)略說(shuō)了說(shuō)，隱去了人影和血影閣的部分。
“上古靈玉？” 林婉兒眼中閃過(guò)驚訝，“難怪你能凝聚木靈珠。這等至寶，一定要好好保管，若是被有心人知曉，恐怕會(huì)引來(lái)殺身之禍。”
楚凡點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白?！?/p>
“對(duì)了，” 林婉兒從行囊中取出一個(gè)小瓷瓶，“這是我家傳的清靈丹，能凈化體內(nèi)的駁雜靈力，或許對(duì)你有用?！?/p>
楚凡接過(guò)瓷瓶，道了聲謝。他能感覺(jué)到，林婉兒并無(wú)惡意。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣異動(dòng)，像是有什么重物在快速接近，地面都在微微震動(dòng)。
“不好！” 趙護(hù)衛(wèi)猛地站起身，神色凝重，“是二階妖獸！”
眾人立刻戒備起來(lái)，握緊了武器。只見(jiàn)黑暗中，一雙燈籠大的眼睛亮起，伴隨著粗重的喘息聲，一個(gè)龐然大物從樹(shù)林中走了出來(lái)。
那是一頭棕熊，身高足有三丈，渾身覆蓋著厚實(shí)的皮毛，爪子閃爍著寒光，正是二階妖獸鐵甲熊！
“是鐵甲熊！” 錢(qián)護(hù)衛(wèi)臉色大變，“這畜生皮糙肉厚，力大無(wú)窮，我們不是對(duì)手！”
鐵甲熊看到篝火旁的眾人，發(fā)出一聲咆哮，猛地?fù)淞诉^(guò)來(lái)。
趙護(hù)衛(wèi)咬咬牙：“小錢(qián)，小孫，帶他們走！我來(lái)?yè)踝∷?！?/p>
“趙護(hù)衛(wèi)！”
“別廢話！快走！” 趙護(hù)衛(wèi)揮舞著長(zhǎng)刀，迎向鐵甲熊。
刀光與熊掌碰撞，發(fā)出一聲巨響，趙護(hù)衛(wèi)被震得連連后退，嘴角溢出鮮血。
“楚凡兄，我們快走！” 林婉兒拉了楚凡一把。
楚凡卻沒(méi)有動(dòng)。他看著浴血奮戰(zhàn)的趙護(hù)衛(wèi)，又看了看步步緊逼的鐵甲熊，眼中閃過(guò)一絲決斷。
“你們先走，我來(lái)幫趙護(hù)衛(wèi)！”
“你瘋了？” 林婉兒驚呼，“那是二階妖獸！”
楚凡沒(méi)有解釋?zhuān)w內(nèi)靈力瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)，青靈玉散發(fā)出淡淡的青光。他雙手結(jié)印，低喝一聲：“萬(wàn)木朝春！”
剎那間，地面上冒出無(wú)數(shù)藤蔓，如同一條條巨蟒般纏向鐵甲熊。鐵甲熊雖然兇悍，但被藤蔓纏住，動(dòng)作頓時(shí)慢了下來(lái)。
“好機(jī)會(huì)！” 趙護(hù)衛(wèi)眼中閃過(guò)一絲驚喜，抓住機(jī)會(huì)，長(zhǎng)刀狠狠劈在鐵甲熊的后腿上。
“吼！” 鐵甲熊發(fā)出一聲痛吼，更加狂暴地掙扎起來(lái)，藤蔓被它一根根掙斷。
楚凡眉頭一皺，丹田中的木靈珠微微顫動(dòng)，一股更加精純的木屬性靈力涌入四肢百骸。他再次結(jié)印：“枯木逢春！”
這一次，纏向鐵甲熊的不再是普通藤蔓，而是帶著淡淡金光的靈藤。這些靈藤堅(jiān)韌無(wú)比，鐵甲熊費(fèi)了九牛二虎之力，也沒(méi)能掙斷。
“就是現(xiàn)在！” 楚凡喊道。
趙護(hù)衛(wèi)會(huì)意，縱身躍起，長(zhǎng)刀凝聚起全身靈力，狠狠劈向鐵甲熊的頭顱！
“噗嗤！”
長(zhǎng)刀沒(méi)入鐵甲熊的頭顱，鐵甲熊發(fā)出一聲凄厲的咆哮，龐大的身軀晃了晃，轟然倒地。
眾人都松了一口氣，看向楚凡的眼神充滿(mǎn)了震驚和感激。
趙護(hù)衛(wèi)捂著受傷的胸口，走到楚凡面前，抱拳道：“多謝楚凡小友出手相助，否則趙某今日恐怕要命喪于此?！?/p>
楚凡搖搖頭：“護(hù)衛(wèi)客氣了，我們本就是同伴?！?/p>
林婉兒走上前，遞給楚凡一瓶療傷丹藥：“快服下吧，你剛才消耗了不少靈力?！?/p>
楚凡接過(guò)丹藥，服下一粒。丹藥入口即化，一股溫和的靈力流遍全身，緩解了他的疲憊。
“這鐵甲熊的內(nèi)丹可是好東西?！?錢(qián)護(hù)衛(wèi)興奮地說(shuō)道，“二階內(nèi)丹能換不少高階靈材?！?/p>
眾人七手八腳地挖出鐵甲熊的內(nèi)丹，那內(nèi)丹呈棕色，有拳頭大小，散發(fā)著濃郁的妖力。
趙護(hù)衛(wèi)將內(nèi)丹遞給楚凡：“這是楚凡小友應(yīng)得的。”
楚凡沒(méi)有推辭，收下了內(nèi)丹。他能感覺(jué)到，這二階內(nèi)丹中的妖力雖然狂暴，但青靈玉應(yīng)該能將其轉(zhuǎn)化為精純的靈力。
經(jīng)歷了這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的戰(zhàn)斗，眾人再不敢小覷黑風(fēng)山脈的危險(xiǎn)。守夜的修士更加警惕，其他人則抓緊時(shí)間恢復(fù)靈力。
楚凡坐在篝火旁，運(yùn)轉(zhuǎn)《草木心經(jīng)》，同時(shí)將鐵甲熊的內(nèi)丹靠近青靈玉。只見(jiàn)青靈玉散發(fā)出淡淡的青光，內(nèi)丹中的妖力如同找到了歸宿般，源源不斷地涌入青靈玉中。
經(jīng)過(guò)青靈玉的轉(zhuǎn)化，狂暴的妖力變成了溫和的靈力，融入楚凡的體內(nèi)。楚凡能感覺(jué)到，自己的修為在緩緩提升，距離煉氣五層越來(lái)越近。
“這青靈玉果然神奇?！?楚凡心中暗喜。
就在這時(shí)，他突然感覺(jué)到青靈玉微微顫動(dòng)了一下，里面那道模糊的人影再次浮現(xiàn)。人影似乎在打量著鐵甲熊的內(nèi)丹，又似乎在指點(diǎn)著什么。
楚凡心中一動(dòng)，連忙集中精神，想要理解人影的意思。但人影只是看了片刻，便重新沉入青靈玉中，沒(méi)有留下任何信息。
楚凡有些失望，但也沒(méi)有太過(guò)在意。他知道，隨著自己修為的提升，青靈玉中的秘密遲早會(huì)被揭開(kāi)。
夜色漸深，山谷中一片寂靜，只有篝火噼啪作響的聲音。楚凡望著遠(yuǎn)處漆黑的山林，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒。
黑風(fēng)山脈的歷練才剛剛開(kāi)始，未來(lái)還有更多的危險(xiǎn)和機(jī)遇在等待著他。但他有信心，憑借著青靈玉和《草木心經(jīng)》，以及自己的努力，一定能在這逆靈之路上走得更遠(yuǎn)。
他的目光投向西側(cè)的迷霧谷方向，那里藏著能壓制噬靈蠱的清瘴花，也可能藏著更多的秘密。
“迷霧谷……” 楚凡喃喃自語(yǔ)，“總有一天，我會(huì)去一探究竟?！?/p>
隨著時(shí)間的推移，守夜的修士換了一批又一批。天邊漸漸泛起魚(yú)肚白，新的一天開(kāi)始了。
眾人收拾好行囊，在趙護(hù)衛(wèi)的帶領(lǐng)下，繼續(xù)朝著落霞谷進(jìn)發(fā)。經(jīng)歷了昨夜的戰(zhàn)斗，大家的配合更加默契，神色也更加警惕。
楚凡走在隊(duì)伍中，感受著體內(nèi)日益渾厚的靈力，心中充滿(mǎn)了期待。他知道，這次黑風(fēng)山脈的歷練，將會(huì)是他逆靈之路上的重要一步。