周員外府上最深的秘密，不是藏在賬本的夾層里，也不是埋在后院的老槐樹下。
它藏在一個(gè)女人的眼睛里。一個(gè)不會(huì)說話的女人。1 幽巷青梅江南的雨，細(xì)得像牛毛，
密得像愁緒，一下起來就沒完沒了。煙雨籠罩下的徽州城，白墻黑瓦都像是剛從水里撈出來，
透著一股子濕漉漉的冷清。周府，這座城里數(shù)一數(shù)二的深宅大院，
高高的院墻圈住了一方天地，也圈住了無數(shù)見不得光的心思。坊間傳聞，這幾年，
富商權(quán)貴里頭，悄悄興起了一股子邪風(fēng)——納啞女為妾。這些開不了口的女子，
究竟有啥稀罕的？是那雙水汪汪，仿佛能勾魂攝魄的眼睛？還是她們，
能把所有秘密都爛在肚子里，帶進(jìn)棺材？傳得神乎其神，說有的啞女，
身價(jià)比正經(jīng)人家的千金小姐還高，有錢都未必能買到。這到底是發(fā)善心，還是藏著別的鬼？
今天，咱就把這層畫皮，給它撕開來瞅瞅。紫檀木的太師椅上，陷著一個(gè)身影。周德昌，
人稱周員外，年過不惑，身子已經(jīng)有些發(fā)福，但那雙眼睛，卻精光四射，像鷹。
他慢悠悠地端起汝窯茶盞，指尖輕輕摩挲著溫潤的瓷壁。“老爺。”趙管家貓著腰，
湊到他跟前，聲音壓得比蚊子哼哼還低?！叭藥砹?。”他語氣里頭，
藏不住一股子獻(xiàn)寶似的興奮?！笆巧疥幠沁吽蛠淼?，干凈得很。十七歲，
打娘胎里就不會(huì)言語。可那琴棋書畫，一等一的。尤其是那手繡活，聽人吹，
她繡的鳥兒能招來真蝴蝶?！敝軉T外“嗯”了一聲，眼皮都沒抬一下。他呷了一口雨前龍井，
任由那股子清香在舌尖上打了個(gè)轉(zhuǎn)兒。過了半晌，他才把茶盞“啪”地一聲擱在桌上。
那聲音不大，卻讓整個(gè)廳堂的空氣都緊了三分?！皫蟻??！睆d堂正中央，
挓挲（zhā sa，方言：站立）著一個(gè)姑娘。一身洗得發(fā)白的粗麻布衣裳，
漿得倒是干凈。她低著頭，一雙手在寬大的袖子里絞成了麻花。那雙手，纖細(xì)，蒼白，
骨節(jié)分明，一看就不是干粗活的手?！邦^抬起來。”周員外的聲音像是從胸腔里頭滾出來的，
不響，卻帶著一股子讓人腿肚子發(fā)軟的威嚴(yán)。少女的身子幾不可見地抖了一下。她慢慢地，
慢慢地抬起了頭。嘶——饒是見慣了美人的趙管家，也忍不住在心里抽了口涼氣。
好一張干凈的臉。眉是遠(yuǎn)山，眼是秋水，肌膚比上好的羊脂玉還要溫潤。特別是那雙眼睛。
黑是黑，白是白，清澈得像山澗里的泉水，能一眼望到底?？赡侨紫拢?/p>
又壓著化不開的哀愁和惶恐?！敖袀€(gè)啥？”周員外開了口，一雙眼珠子黏在那姑娘臉上，
一寸一寸地舔舐著。姑娘的嘴唇翕動(dòng)了幾下，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的幾個(gè)音節(jié)，
像只被掐住了脖子的小獸。她臉上一紅，窘迫地停了下來。然后，她伸出雙手，
在胸前比劃了幾個(gè)生澀的手勢。趙管家趕緊湊上來打圓場：“回老爺，這丫頭乳名叫青梅。
因?yàn)椴粫?huì)說話，村里人都叫她啞梅?！薄奥犓菦]了的姑母講，祖上也是書香門第，
后來家道中落，爹娘又遭了橫禍，這才投奔了山陰的親戚。如今姑母也去了，
成了個(gè)無依無靠的孤女，這才……”趙管家話說一半，留一半，剩下的讓主子自個(gè)兒去品。
“曉得了。”周員外點(diǎn)了點(diǎn)頭，那雙精明的眼睛里，光芒更盛了。他伸出一根手指，點(diǎn)了點(diǎn)。
“給她姑母家，再添十兩銀子?！薄叭?，帶到后頭的芙蓉閣去。讓春香那丫頭，
好生教教她府里的規(guī)矩?！壁w管家一聽，腰彎得更低了，臉上笑成了一朵菊花。“哎，好嘞！
老爺您就擎好吧！”他領(lǐng)著青梅，退出了廳堂。青梅跟在趙管家身后，
腳下踩著冰涼的青石板，一步，兩步……每一步都像是踩在刀尖上。這深宅大院，
回廊一道接著一道，雕梁畫棟，富麗堂皇?？伤睦镱^，卻是一片冰涼的荒原。
她不曉得自個(gè)兒的命會(huì)咋樣。她只曉得，從今往后，她就是這座大院里頭的一件東西了。
芙蓉閣。名字倒是雅致。趙管家把人送到，又絮絮叨叨地囑咐了春香幾句，
這才搖著他那肥碩的身子走了。門一關(guān)，隔絕了外頭的光。青梅再也繃不住了。
眼淚像斷了線的珠子，“啪嗒”、“啪嗒”，砸在手背上，滾燙。春香也是窮苦人家出身，
見她這副模樣，心腸一軟。她拿了塊干凈的帕子遞過去，輕聲細(xì)語地勸。“姑娘，莫哭了。
咱周府待下人頂寬厚的，老爺更是出了名的善心人。你只要乖乖聽話，日子指定差不了。
”青梅接過帕子，胡亂抹了把臉。她用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她曉得，像她這樣的女子，
能有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方，已經(jīng)是天大的福分了。不敢再多想了。在那個(gè)年月，
像青梅這樣的啞女，被富貴人家買去做妾，根本不算啥稀奇事。明面上，都說是做善事，
可憐這些嫁不出去的苦命人，給她們一口飯吃。可那背地里頭，藏著的彎彎繞繞，
比這府里的回廊還要多。京城，啞巷。這巷子又窄又深，七拐八繞的，尋常人進(jìn)來都得迷路。
因?yàn)橄镒永镱^住了幾戶啞巴，才得了這么個(gè)名。巷子最里頭，有個(gè)不大不小的院子。
院里種了幾棵桃樹，初春時(shí)節(jié)，粉嫩嫩的花骨朵兒綴滿了枝頭，風(fēng)一吹，就往下掉花瓣兒。
院子中央，擺著幾張矮桌。幾個(gè)年輕姑娘低著頭，手里頭的梭子“唰唰”地來回穿，
織著上好的錦緞。她們都是啞女。開不了口，但那雙手，卻比誰都會(huì)說話?？棾鰜淼牧献?，
花樣新，顏色亮，城里頭的富太太們，搶著要?？蛇@些買賣背后，真正交易的，
又何止是錦緞呢？李秀才，李慕白，是城里頭小有名氣的讀書人。家境不算富裕，
但祖上留下了一座小院，倒也清凈，能讓他安安生生啃書本。這天，他正在書房里頭磨墨，
準(zhǔn)備練幾張大字?！斑恕⑦?、咚?！痹洪T被人敲響了?！澳膫€(gè)？”李秀才放下墨錠，
起身去開門。門外站著一個(gè)穿金戴銀的中年男人，一臉和氣生財(cái)?shù)男Γ?/p>
身后還跟了兩個(gè)穿統(tǒng)一號(hào)衣的家丁，一看就是大戶人家的派頭?！霸谙峦跎?，冒昧來訪，
還望李先生莫怪。”“王老板，快請(qǐng)進(jìn)?！崩钚悴挪徽J(rèn)得他，但看這架勢，
也曉得是城里的富戶，不敢怠慢。兩人在院里的石桌旁坐下。丫鬟上了茶。三杯茶下肚，
王商終于開了口。“不瞞李先生，在下是慕名而來。聽聞先生博學(xué)多才，尤其精通詩書禮儀，
想求先生幫個(gè)忙?！薄巴趵习宓f無妨。”“是這么個(gè)事。”王商搓了搓手，臉上堆著笑，
“我家后院，養(yǎng)著幾個(gè)鄉(xiāng)下買來的啞女。這幾個(gè)丫頭，心靈手tou巧得很，就是不會(huì)說話，
跟人打交道不方便。我想請(qǐng)先生，教她們認(rèn)幾個(gè)字，以后能用筆寫寫畫畫，也算有個(gè)念想。
”李秀才聽完，眉頭幾不可見地皺了一下。“王老板，恕我多嘴。您為啥要特意買啞女？
”王商“哈哈”一笑，那雙小眼睛里頭，閃過一絲李秀才看不懂的精明?！跋壬亲x書人，
不懂我們這些俗人的門道。這啞女啊，有啞女的好處?！薄八齻冮_不了口，
自然就不會(huì)在背后嚼舌根，更不會(huì)把家里的事兒往外頭說。最要緊的是，這些丫頭心思單純，
你對(duì)她一分好，她能還你十分，忠心得很。用來伺候人，再合適不過了。”李秀才聽著，
心里頭“咯噔”一下。他雖是個(gè)書生，但也曉得些人情世故。這富人買啞女，
嘴上說著是可憐，給她們一個(gè)安身立命的地方。可這背后，怕是沒那么簡單。
李秀才思量再三，還是應(yīng)下了。一則是為了那份不菲的束脩，二則，他也想親眼看看，
這富人家的后院里頭，到底藏著些啥名堂。自此，每隔三天，李秀才就去一趟王宅。
教那幾個(gè)啞女認(rèn)字、寫字。一來二去，他也慢慢咂摸出些味兒來了。那天，他又照常去王宅。
剛進(jìn)后院，就瞅見一個(gè)穿鵝黃色衫子的啞女，坐在石凳上。她也是李秀頭的學(xué)生之一。
她懷里頭，抱著一個(gè)襁褓。她低著頭，輕輕搖晃著，臉上那股子溫柔慈愛的勁兒，
看得人心頭發(fā)軟?！斑@是……？”李秀才愣住了。旁邊一個(gè)掃地的丫鬟見了，
湊過來小聲解釋：“李先生，這是我們府里的小少爺，前些日子剛滿月的。夫人身子骨弱，
老爺就讓這位玉姨娘幫忙照看著?！庇褚棠铩＠钚悴判睦镱^跟明鏡似的。原來，
這姑娘已經(jīng)成了王商的妾，還給他生了娃。這一下，讓他對(duì)這“納啞為妾”的風(fēng)氣，
有了更深的琢磨。在那個(gè)年代，大戶人家的后宅，就是個(gè)沒有硝煙的戰(zhàn)場。
大老婆和小老婆爭風(fēng)吃醋，那是家常便飯。妯娌之間，為了點(diǎn)雞毛蒜皮的小事，
都能明里暗里斗上好幾個(gè)回合?？蓡∨灰粯?。她不會(huì)說話，吵架都吵不起來，
自然就成了這場戰(zhàn)爭的絕緣體。再者說，這些啞女大多出身貧寒，能進(jìn)富貴人家，
那是燒了高香了。她們心里頭感激，自然就百依百-順，忠心耿耿。
對(duì)于那些在外頭勾心斗角累了，想回家圖個(gè)清凈的男人來說，
一個(gè)安靜、順從、又不會(huì)惹是生非的啞女，簡直就是個(gè)完美的“解語花”。當(dāng)然，
還有更深的一層。那就是，掌控。一個(gè)不會(huì)說話的女人，她沒法子向外頭求救，
也沒法子結(jié)交外人，更沒法子把家里的丑事捅出去。她的一切，都攥在男主人的手心里。
這種絕對(duì)的掌控感，對(duì)某些男人來說，比什么都帶勁。周府，芙蓉閣。
青梅已經(jīng)在這里住了半年。她學(xué)得很快，府里的規(guī)矩，人情世故，春香點(diǎn)撥一下，她就通了。
那手繡活，更是絕了。她繡的喜鵲登梅，那喜鵲的眼睛，黑亮亮的，跟活的一樣。
周員外嘴上沒說要納她，但隔三差五就讓人送東西來。時(shí)興的衣料，精致的首飾，
看得府里其他丫鬟眼睛都紅了。明眼人都曉得，這啞女飛上枝頭，是遲早的事。
周夫人的院子里。她坐在梳妝臺(tái)前，看著銅鏡里那張保養(yǎng)得宜的臉。“聽說，
老爺昨兒個(gè)又給那啞巴送了一對(duì)翡翠鐲子？”她的聲音涼颼颼的，像冬天的風(fēng)。
身后替她梳頭的貼身丫鬟，手一抖，差點(diǎn)把梳子掉地上?！笆恰堑?，夫人。
聽說是蘇州那邊新送來的，水頭頂好，總共就三對(duì)?！毖诀叩穆曇簦?xì)得跟蚊子叫一樣。
“哼?！敝芊蛉藦谋亲永镱^哼了一聲，冷笑?！耙粋€(gè)連話都說不利索的殘廢，有啥好的？
也配得上老爺這么糟踐東西？”銅鏡里，她那雙丹鳳眼，淬滿了嫉妒和不屑的毒。
丫鬟不敢接話，低著頭，專心梳頭。她曉得，夫人心里頭不痛快?？蛇@年月，男人三妻四妾，
那是天經(jīng)地義。夫人要是鬧得太兇，反倒顯得小家子氣，丟了當(dāng)家主母的派頭。
周員發(fā)為啥就相中了這個(gè)啞女？除了前頭說的那些，還有一個(gè)更要命的原因。保密。
周德昌是商人，還是個(gè)頂成功的商人。他這生意做得大，里頭就免不了有些見不得光的勾當(dāng)。
官商勾結(jié)，暗箱操作，這些事兒，要是傳出去一件，都?jí)蛩纫粔氐摹∨?/p>
就是最好的保險(xiǎn)柜。她就算不小心聽到了啥，看到了啥，也說不出去。這一點(diǎn)，
在當(dāng)時(shí)的商界和官場，簡直就是金科玉律。不少當(dāng)官的，做買賣的，都好這一口。這天夜里，
萬籟俱寂。府里頭的人都睡熟了。青梅的院門，被“吱呀”一聲，輕輕推開了。
青梅正坐在燈下繡一方帕子。見周員外進(jìn)來，她嚇了一跳，趕緊起身行禮?！氨抡@些虛禮。
”周員外擺了擺手，徑直走到她跟前。他從袖子里頭，摸出一封火漆封口的信?！斑@個(gè)，
你替我收好。記住，天知地知，你知我知。不能讓第三個(gè)人曉得?！鼻嗝方舆^信，
入手沉甸甸的。她用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她把信，小心翼翼地藏進(jìn)了自個(gè)兒的針線匣子。
那匣子底下，有個(gè)暗格，是她自個(gè)兒琢磨出來的。周員外看著她的動(dòng)作，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好，我就曉得你是個(gè)聰明的丫頭?！彼穆曇簦瑤е唤z蠱惑?！罢?yàn)槟懵斆鳎?/p>
我才信你。”青梅聽了，心里頭一暖，可隨即又升起一股子疑惑。
她拿出隨身帶著的小木板和炭筆。這是她跟人交流的家什。
她在木板上寫了幾個(gè)字：大人為何信我？周員外湊過去看了看，沉吟了片刻。
“因?yàn)槟悴粫?huì)說話。所以，你不會(huì)漏我的底。”“因?yàn)槟阈乃紗渭?。所以?/p>
你不會(huì)有那么多花花腸子?！薄耙?yàn)槟懵斆?。所以，你曉得啥該做，啥不該做?/p>
”“這樣的一個(gè)人，在這吃人的世道里頭，打著燈籠都難找?！鼻嗝房粗@幾行字，
眼里的疑惑散了些，但沒散盡。她又寫：大人不怕我背叛？周員外笑了。那笑聲，
在寂靜的夜里，顯得有些瘆人。“你要是想背叛，早就能用這塊板子，
把我的事兒寫給別人看了。”“可你沒有?！薄斑@就說明，你是個(gè)靠得住的?！彼D了頓，
湊得更近了，幾乎是貼著她的耳朵，用氣聲說：“再說，這天底下，除了我，
你還能靠哪個(gè)呢？”這一句話，像一把淬了冰的刀子，狠狠地扎進(jìn)了青梅的心窩子。是啊。
她一個(gè)啞女。無父無母，無親無故。在這偌大的周府，在這吃人的世道，除了眼前這個(gè)男人，
她還能靠哪個(gè)？這，或許才是所有啞女都“忠誠”的真相。她們不是不想背叛。是她們，