“這般行徑，倒像你祖母的母家......”
林氏族長終是抖著手將契約抓在了手里。
他看著眼前少女眉眼如刀，心中暗道，小小年紀(jì)，卻沾染了西北野蠻之風(fēng)，沒有半分閨閣女兒的寬忍良善。
如海公怎會有這樣的女兒！
臨到門口，林氏族長又回頭嘶聲道：“老夫提醒大姑娘一句，日后行事得饒人處且饒人，莫要學(xué)那西北蠻子的趕盡殺絕，墮落我林氏族風(fēng)。”
“這世道艱難，我沒了父母依仗，自然做不得那任人宰割的綿羊?！?/p>
林瑛玉笑吟吟揮手，“您慢走，當(dāng)心腳下路?！?/p>
林氏族長聞言，踉蹌半步，險些被門檻絆倒。
守在門口的老管家假意伸手，拽住了他的衣袖，險些將他拽得一個趔趄。
林氏族長堪堪扶住門框站定身子，哼地一聲甩袖而去，契約緊緊攥在手心，從始至終不曾松開半分。
“姑娘，不怪奴婢多嘴，今日此舉太冒險了?！?/p>
蘆花瞥了眼蘆葦藏在衣袖下指尖的那抹殘留紅印，“若族長細(xì)細(xì)盤問口供的事，豈不露餡？”
“無妨，本來就是心知肚明的事，他不敢鬧大，只能吃這個啞巴虧了?！?/p>
蘆葦疑惑，“那祭田祖宅姑娘大可自己留下，姑娘有圣旨，還給這些惡人做什么？”
“自己留下也守不住，我與玉兒日后要去京城討生活，不如做個美名。”林瑛玉松快地向后一靠，眼尾有狡黠之意，熠熠發(fā)光。
此事一成，林如海，她，黛玉三人的清流仁善之名再無人可置喙。
臟水再別想潑到他們身上。
那幾人從族譜中除名后聚集到祖宅外鬧事，大嚷著林氏女不顧同宗之誼，其中污言穢語不忍耳聞。
林瑛玉當(dāng)即派人將他們盡數(shù)趕走。
可鬧出的動靜太大，還是傳入了黛玉耳中。
“姑娘，你小心自己的身子?！?/p>
后院中紫鵑扶住黛玉，低聲勸慰。
黛玉咳嗽愈猛，“出了這么大的事情，你們倒好，把我當(dāng)傻子蒙在鼓里，若不是宗族的人又來鬧，我還不知道呢?！?/p>
說罷推開為自己順氣的紫鵑，“你一五一十從頭全部說來。”
紫鵑無法，只得從李姨娘自盡開始說起，中途說到外面流言如沸，黛玉臉色煞白，紫鵑忙跪在地上勸道：“姑娘，大姑娘也是擔(dān)心你的身體才下令封口的，您如今這樣叫她心里如何過的去呢？”
黛玉心里只覺得墜著疼，她嘆息著扶起紫鵑，“到底也是這些人為自己私利謀害骨肉血親。若非阿姐提前設(shè)防，只怕真要背上污名了?！?/p>
聽聞雪雁報信，匆匆趕來的林瑛玉站在廊柱后，卻又頓住了向前的腳步。
她和黛玉如今的處境，總有人要做尖銳的刀槍。
她也擔(dān)心她這么做，在黛玉眼里，難免會落個狠戾，不近人情的形象。可她若不做，便是任人欺辱。
黛玉只是個十歲的小姑娘，心性良善，多年后對風(fēng)刀霜劍的嘆息如今只是烹煮青蛙的溫水。
亦不知這一呼一吸間，已有多少無形的殺意襲來。
聽著隱隱約約傳來的咳嗽聲，林瑛玉將煩亂的思緒揮去。
心病難醫(yī)，非一時能解，還是先治黛玉的身病要緊。
那位藥妃娘娘，或許能治黛玉的身病。
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百日一晃而過。
年關(guān)將至，林瑛玉帶著黛玉北上返京，車駕與賈府接應(yīng)的人馬堪堪錯過，孤零零拐進(jìn)了平安州地界。
因黛玉身體孱弱，車馬走走停停，幾人一路見盡世間百態(tài)。
蜷縮在街邊乞討的幼童捧著破碗，幾步之遙處是富商支起的正冒著米香的粥棚，落魄書生跪在寒風(fēng)中為人寫祭文謀生，紈绔公子縱馬過街強(qiáng)搶外出采買年貨的良家女。凍斃在荒野的乞兒雙眼尚無人闔去，載著貴人出城打獵的馬隊(duì)已踏過青紫痕跡。
車輪碾過路邊凍僵的尸體，經(jīng)過飄著酒香的高門大戶，到達(dá)平安州時已經(jīng)是除夕前夜。
林瑛玉帶著黛玉住進(jìn)了塢城內(nèi)的客棧。
年關(guān)當(dāng)夜，林瑛玉與黛玉用完素面各自回屋一桌。
黛玉坐在客棧內(nèi)簡易的桌案前，掌間空懸著筆，遲遲未落，吸滿墨水的筆尖搖搖欲墜。
“呀”
雪雁一聲低呼喚回黛玉的思緒，墜落的墨水滴在鋪開的紙稿上，洇出一大攤墨跡。
黛玉輕嘆一口氣，擱下筆。
昔年除夕，父親將小桃木劍系在她床頭祛祟，母親鬢間的金鳳步搖在她眼前悠悠晃蕩。
榮國府的那幾年，雖無父母相伴，但鳳姐姐會放炸天響的爆竹，笑意盈盈地說要將舊歲的霉運(yùn)全炸走。
外祖母將她摟在懷里捂著耳朵，寶玉與眾姊妹歡聲笑語，喧鬧中亦能窺得幾分人間溫暖。
如此冷清的除夕還是她人生中第一個。
此時窗外傳來窸窸窣窣的動靜，黛玉一驚，難道客棧中還有旁人？
雪雁大著膽子走到窗邊，推開窗，露出窗外的景象。
一位身形修長的少女站在窗外，身后背著柄蓄意待發(fā)的紅纓槍，槍頭在月光下泛著凜冽的冷光。
見窗戶被推開，林瑛玉一手撐在窗戶上，利落地側(cè)翻跳進(jìn)屋內(nèi)，穩(wěn)穩(wěn)地落在黛玉面前。
黛玉的目光落到林瑛玉伸出的那只手上。
一個鼓鼓囊囊的油紙包。
“這是？”
隨著林瑛玉一同吹進(jìn)來的冷風(fēng)惹得黛玉低咳了兩聲，林瑛玉忙轉(zhuǎn)身將窗戶合上。
“飯后練槍活動筋骨，見有位阿婆在賣瓊花糕。”
“我想著晚間客棧中的素食只有素面，今兒除夕，總得吃些好的?！?/p>
林瑛玉將油紙包放在桌上，展開其中，露出包裹的數(shù)十塊糕點(diǎn)，笑著招呼紫鵑雪雁一同吃。
她的目光不經(jīng)意地瞥過黛玉。
卻意外地對上了一雙朦朧淚眼。
“玉兒？”林瑛玉猶豫地摸了摸下巴，思考自己方才跳進(jìn)窗戶的行為是否不太妥當(dāng)。
“冷風(fēng)迷了眼睛?！?/p>
黛玉搖搖頭，林瑛玉并未多想，隔著帕子拿起一塊糕點(diǎn)遞到黛玉面前。
“玉兒，除夕快樂。”
仿佛有什么擊中心靈，黛玉抿了一口糕點(diǎn)，甜香味在嘴中綻放，她低著頭用幾乎沒人能聽到的聲音輕聲說了幾個字。
客棧外大街上響起震天響的爆竹聲。
“又是一年了?！绷昼癖环秩チ诵乃?，轉(zhuǎn)頭看向黛玉，不確定地問，“玉兒，你方才說什么？”
黛玉搖搖頭。
林瑛玉揉了揉眉心，眉宇間盡是疲憊之意。她晚間照常練槍，練完槍想起黛玉晚間只用了兩口素面，特地跑到城西找到了一家未關(guān)門的糕點(diǎn)鋪，將剩下的瓊花糕打包帶了回來。
眼下她也有些累了。
“守歲在心不在人，你若累了也睡一會兒，別硬撐?！彪x開黛玉房前，林瑛玉叮囑道。
望著林瑛玉離去的身影，黛玉戳了戳桌上的糕點(diǎn)。
方才震天響的炮竹聲中，掩蓋了一句輕而又輕的呢喃——
“阿姐，除夕快樂?！?/p>