鐵皮的躍遷引擎發(fā)出不穩(wěn)定的嗡鳴，像是某種生物在痛苦喘息。
林七緊握著金屬盒，指節(jié)因用力而發(fā)白。透過飛船的觀察窗，那顆冰封的實驗室行星正在帝國艦隊的軌道轟炸下變成燃燒的火球。藍(lán)白色的等離子束如手術(shù)刀般精準(zhǔn)切割著冰層，每一次轟擊都引發(fā)連鎖爆炸，將那些埋藏在地下的實驗室結(jié)構(gòu)徹底氣化。
"他們連自己人都不放過。"林七低聲說。他的[孢子視覺]能看到爆炸中有金色光點試圖逃逸，但立刻被后續(xù)的炮火湮滅——那些是幸存的研究員，現(xiàn)在正和實驗體一起被徹底抹除。
鐵皮的機械音帶著奇怪的共鳴："標(biāo)準(zhǔn)凈化程序。"它的頭部裝甲依然敞開著，露出里面跳動的金色核心，那核心的形狀赫然是星辰帝國皇室徽章的微縮版，表面刻著細(xì)密的紋路，像是某種古老的文字。"但有個問題。"
機器人轉(zhuǎn)過身，機械臂劃過控制臺。全息投影展開星系地圖，三條可能的躍遷路徑閃爍著不同顏色的危險標(biāo)識。最引人注目的是每條航線上都標(biāo)注著相同的星辰文字：【追蹤標(biāo)記已激活】。更詭異的是，這些文字并非靜態(tài)顯示，而是像活物般扭動著，組成后又散開，仿佛在呼吸。
"我們被標(biāo)記了。"鐵皮的機械眼閃爍著危險的紅光，光學(xué)鏡頭收縮成針尖狀，"標(biāo)記源來自......"它突然停頓，機械臂猛地指向林七的胸口，"你的心臟。"
林七一把扯開衣領(lǐng)，瞳孔驟縮。他的胸口皮膚下浮現(xiàn)出一個清晰的星辰帝國徽記，紋路隨著心跳明暗變化，每次搏動都會擴散出細(xì)小的金色光點，在皮膚下游走后又重新匯聚。更可怕的是，當(dāng)他集中注意力時，能感覺到徽記深處有個微弱的意識正在蘇醒——那感覺就像有人在他大腦里輕輕叩門，節(jié)奏與心跳完全同步。
"小蘇糖？"他試探性地問道，聲音因緊張而嘶啞。
沒有回應(yīng)。但金屬盒突然變得滾燙，燙得他掌心發(fā)出"嗤"的灼燒聲。盒蓋自動彈開一道縫隙，刺目的金光迸射而出，照亮了整個駕駛艙。光芒中，一個金色光團緩緩升起，里面蜷縮著迷你版的小蘇糖，她抱著膝蓋沉睡，周身纏繞著細(xì)如發(fā)絲的藍(lán)玫瑰藤蔓。那些藤蔓在她周圍編織成繭狀結(jié)構(gòu)，隨著呼吸節(jié)奏微微起伏。
鐵皮突然劇烈震動起來，關(guān)節(jié)處噴出細(xì)密的金色火花。它的金色核心爆發(fā)出一陣強光，機械音變成了完全不同的聲調(diào)——那是一個成年男性的聲音，沉穩(wěn)而威嚴(yán)，帶著久居高位的壓迫感："終于等到你了，林七。"
駕駛艙的燈光瞬間變成暗紅色，所有控制面板自動鎖定。鐵皮的機械體開始解體，零件懸浮在空中重組，金屬表面浮現(xiàn)出與實驗室相同的生物晶體紋路。不到十秒鐘，它就變成了一個全息投影裝置，一個穿著星辰帝國軍裝的高大男子出現(xiàn)在林七面前。
這個男人與小蘇糖記憶中的"父親"有七分相似，但眼神更加銳利如刀，左眼下方有一道閃電狀的傷疤，傷疤邊緣還殘留著細(xì)小的金色顆粒——那是孢子感染的痕跡。他的肩章顯示著將官軍銜，胸前別著一枚藍(lán)玫瑰形狀的勛章，花瓣中央嵌著微型顯示屏，上面跳動著復(fù)雜的基因序列。
"自我介紹一下。"投影行了個標(biāo)準(zhǔn)的帝國軍禮，動作干凈利落得像是演練過千百遍，"星辰帝國第七艦隊指揮官，蘇天臨。"他指了指正在重組身軀的鐵皮，"這是我的意識備份載體，代號'鐵衛(wèi)-07'。"
林七的太陽穴突突跳動。他的[孢子視覺]看到投影背后延伸出無數(shù)金色絲線，每根都連接著某個遙遠(yuǎn)的星系。最粗的那根絲線直指星辰帝國首都星的方向，但中間被某種黑色物質(zhì)阻斷了，像是被暴力切斷的神經(jīng)突觸。
"你是小蘇糖的......"
"生物學(xué)父親。"蘇天臨的投影露出苦澀的微笑，那道閃電傷疤隨之扭曲，"也是孢子計劃最初的反對者。"他揮手調(diào)出一段全息錄像——畫面中，戴眼鏡的男科學(xué)家正在向帝國議會展示培養(yǎng)艙中的原型體X-0，而蘇天臨帶著全副武裝的士兵沖進實驗室，槍口對準(zhǔn)了自己的同僚......
錄像突然中斷，像是被某種外力強行掐斷。蘇天臨的投影閃爍了幾下，邊緣出現(xiàn)數(shù)據(jù)紊亂的噪點："我的時間不多。聽著，你體內(nèi)的標(biāo)記不是追蹤器，而是皇室血脈認(rèn)證。"他看向金屬盒中的光團，聲音突然變得柔軟，那道傷疤也顯得不那么猙獰了，"小女......她選擇你作為繼承者。"
鐵皮的身體已經(jīng)重組完畢，現(xiàn)在它看起來像個迷你版的星辰帝國戰(zhàn)艦，金色核心完全暴露在外，散發(fā)出溫暖的光芒。蘇天臨的投影開始變淡，像是信號正在衰減："鐵皮會帶你去'彼岸花'空間站，那里有你需要的一切答案。"
"等等！"林七抓住正在消散的投影，手指卻穿過了全息影像，"凌霜呢？她還活著嗎？"
蘇天臨的投影露出神秘的微笑，那道閃電傷疤在消失前最后閃爍了一下："看看你的鐮刀。"
林七低頭，震驚地發(fā)現(xiàn)那截殘片已經(jīng)長成了完整的鐮刀形狀。銀藍(lán)色的脈絡(luò)在刃面上流動，像是活著的血管，最終匯聚成熟悉的圖案——凌霜的眼睛。當(dāng)他觸碰那個圖案時，一股熟悉的寒意順著指尖流遍全身，耳邊響起若有若無的輕語："......堅持住......"
"躍遷啟動。"蘇天臨的投影完全消散前留下最后一句話，聲音已經(jīng)開始失真，"小心那些玫瑰，它們會......"
話音未落，飛船突然劇烈震動。警報聲刺破寂靜：【檢測到躍遷干擾！】【帝國艦隊鎖定！】【能量讀數(shù)異常！】
觀察窗外，三艘星辰帝國的戰(zhàn)艦正從虛空中浮現(xiàn)。它們的裝甲上開滿了藍(lán)玫瑰，炮口閃爍著不祥的金光。而更遠(yuǎn)處，一個巨大的空間站輪廓正在星云中若隱若現(xiàn)——那形狀像極了一朵盛開的彼岸花，花瓣由無數(shù)艦船殘骸拼接而成，花蕊處閃爍著詭異的藍(lán)光。
鐵皮的機械音恢復(fù)了正常，但多了一絲緊迫感："準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。他們不是來談判的。"它的金色核心開始高速旋轉(zhuǎn)，發(fā)射出某種特殊頻段的信號，"彼岸花空間站已經(jīng)響應(yīng)，但我們得先解決這些追兵。"
林七握緊鐮刀，感受著體內(nèi)蘇醒的力量。金屬盒中的光團微微發(fā)亮，小蘇糖的聲音在他腦海中輕輕響起，帶著孩童特有的天真與某種深不可測的古老："歡迎回家，哥哥。"
他的視網(wǎng)膜上，系統(tǒng)光幕自動展開：【檢測到皇室基因認(rèn)證】【臨時權(quán)限激活：星辰帝國第七艦隊指揮系統(tǒng)】【凌霜孢子活性：57%】【新技能解鎖：艦隊指揮（初級）】
窗外，帝國的玫瑰戰(zhàn)艦已經(jīng)展開攻擊陣型，炮口充能的光芒將黑暗的宇宙染成血色。而彼岸花空間站的花蕊處，一道藍(lán)光正緩緩向他們延伸，像是邀請，又像是某種考驗......