木屋頂?shù)钠贫幢灰癸L(fēng)吹得哐當(dāng)作響，簡慕鯉捏著支喝空的營養(yǎng)液管，看著小青的小臉被擦得干干凈凈。
男孩裹著洗得發(fā)白的薄毯蜷成小小一團，新背包就枕在頭邊，嘴里還含糊嘟囔著等開學(xué)了要第一個到教室。
剛剛她本想給小青洗漱一下，然后自己也洗一下澡，這幾天又是生病，又是去內(nèi)城趕路，搞得自己身上粘膩膩的。
可看見桶底那層勉強沒過手掌的水，她這才想起自己發(fā)燒那幾天全靠小青接的半桶水撐著，而今天凌晨為了趕在內(nèi)城商鋪開門前抵達，竟把打水的事忘得一干二凈。
往常天沒亮透，外城的居民就會扛著大大小小的容器，在街區(qū)路口處的廣場上排成長龍。冰涼的晨霧里，金屬容器碰撞聲、孩童哭鬧聲混著水車轱轆的吱呀，是每天清晨最熟悉的喧鬧。
可如今桶底這點水，別說洗澡，連明早漱口都不夠。
簡慕鯉只好忍著不適，躺在床上，心想明天，一定要早些去。
布城地下藏著條特殊的地下河，河水因只有低度輻射而成了城市的水源根基，也讓布城在廢土世界里成了不缺水的“綠洲”。不過，為了守護這條“生命線”，城里做了嚴格規(guī)劃——不管是內(nèi)城還是外城，每天的飲水都靠送水車定量供應(yīng)。
這樣的安排像是給地下河上了把“保護鎖”：送水車按固定路線穿梭在街巷，居民們拿著容器排隊接水，日子久了，連接水的時間點都成了生活的刻度。
低輻射的河水帶著微涼的觸感，喝起來帶點礦物的清冽，雖被定量限制，卻讓布城在缺水的大環(huán)境里，有了份難得的安穩(wěn)。
畢竟在廢土上，能讓每滴水都用在刀刃上，才是對這條地下河最好的守護。
第二天，天不亮，簡慕鯉的塑料桶與小青懷里的玻璃罐便在路上撞出細碎聲響。
遠處晃動的人影讓她腳步一頓——十多個人裹著褪色的布衣，水桶像沉默的衛(wèi)兵般整齊排列。
"還以為我們最早呢。"小青踮著腳張望，簡慕鯉握緊水桶把手。隊伍最前端的老人正用樹皮卷煙，煙草味混著潮濕的霉味彌漫開來，身后抱著嬰兒的婦人輕輕搖晃襁褓，哄睡的哼唱聲被穿堂風(fēng)撕成碎片。
簡慕鯉數(shù)著隊伍長度，把水桶又往身前拉了拉。
"喲，這不是慕丫頭？"排在第三位的瘸腿大叔拄著木杖回頭，渾濁的眼珠在她臉上打轉(zhuǎn)，"前兩天聽說燒得說胡話，閻王爺咋沒把你收走？"
旁邊抱著嬰孩的婦人也跟著探頭，嬰兒襁褓上褪色的卡通小熊隨著動作晃動："可不是......"
"聽說慕丫頭是撞了邪！"
"可不是，燒成那樣突然就好了，指不定是......"
竊竊私語像蛛網(wǎng)般在隊伍里蔓延，簡慕鯉垂著頭，不想理會。就在這時，清脆的呼喚刺破霧靄："小鯉魚！"
“是云云姐”小青歡喜的叫著。
穿淺色外套的少女撥開人群跑來，馬尾辮上的塑料蝴蝶發(fā)卡閃閃發(fā)亮。云云喘著氣站定，她瞪著圓眼睛掃過四周欲言又止的鄰居，突然叉腰喊道："說什么怪力亂神的！我們小鯉魚能好起來，明明是天大的喜事！"
不等旁人反駁，云云已經(jīng)挽住簡慕鯉的胳膊，帶著暖意的體溫透過單薄衣袖傳來："別理他們！等你病好了，我們還去老地方撿野果！
"她忽然壓低聲音，從口袋里掏出塊裹著油紙的草餅，"我偷偷藏的，分你一半！"
小青眼睛瞬間亮起來，簡慕鯉卻望著伙伴鬢角沾著的露水，喉嚨發(fā)緊。
在物資匱乏的外城，這份帶著體溫的甜，比任何安慰都更滾燙。
"一會兒打完水，我有事和你說！"晨光穿透薄霧灑在少女發(fā)梢，那些未消散的流言，突然變得輕飄飄的不值一提。
“好的云云，一會兒我打完水，把水送回去以后，我去你家找你?！?/p>
不多時，送水車的轟鳴聲便撕開了晨霧。銀灰色的車身碾過路上的碎石，水箱表面的反光刺得人瞇起眼。
送水的隊伍是一個緊密協(xié)作的小團隊，由三名成員構(gòu)成。其中，有一名經(jīng)驗豐富、肩負重任的隊長，他不僅要確保整個送水過程的順利進行，還要負責(zé)維持現(xiàn)場的秩序。
此外，還有一名技術(shù)嫻熟的司機，他駕駛著送水車，確保水能夠安全、及時地送達目的地。最后，隊伍中還有一名負責(zé)打水的隊員，他需要熟練掌握打水的技巧，保證每一滴水都能被準確地裝入水桶中。
司機扯著沙啞的嗓子喊："按人頭分！多排一次扣積分！"
人群瞬間騷動起來，鐵皮桶與塑料盆的碰撞聲中，排在第一位的大哥：“我家3口人，用這個裝水”，邊說邊抬手把腕表往負責(zé)發(fā)水的隊員眼前遞，讓他看里面的戶籍信息。
打水工作有條不紊地進行著，簡慕鯉慢慢地，隨著隊伍前進，她裝作整理小青衣領(lǐng)，耳朵卻死死釘在送水車旁的對話上。
因為，司機壓低的聲音混著水箱閥門的嗡鳴，像毒蛇吐信般鉆進人耳：“老張，你知道最近發(fā)生了一件怪事嗎？”
“什么事？”另一個沙啞的嗓音帶著好奇湊近，金屬保溫杯與車身碰撞出悶響。司機突然噤聲，簡慕鯉余光瞥見他鬼鬼祟祟張望四周，喉結(jié)滾動著吐出的字句驚得她指尖發(fā)顫：“聽說啊，有一只星空獸跑到了咱們布城這邊！”
隊伍里有人倒抽冷氣。
司機繼續(xù)壓低聲音：“政府組織人搜捕，結(jié)果只找到了尸體！晶核不翼而飛，也不知道是天生沒核，還是被人......”他刻意拖長尾音，配合著擠眉弄眼的表情，讓幾個伸長耳朵的居民不約而同打了個寒顫。
“而且那尸體啊，被啃得面目全非?！彼緳C咂著嘴搖頭，“說是老鼠咬的，但誰見過老鼠?？行强斋F的致命傷？指不定有人想掩蓋什么......”
簡慕鯉死死咬住下唇，看著自己水桶，幾天前、晶核、老鼠……
簡慕鯉將水桶往前挪了半寸，聽見身后傳來窸窸窣的議論。"星空獸的晶核可是造芥子空間的寶貝！"
"當(dāng)年城南李家靠著半塊晶核，直接在內(nèi)城換了套帶恒溫系統(tǒng)的房子！"
人群騷動起來，塑料桶與地面摩擦出刺耳聲響。
“應(yīng)該很難抓吧”
有人突然拔高聲調(diào)："可不好抓！前年咱們獵人協(xié)會折了整整三支隊伍，連星空獸的毛都沒摸著！"話音未落，隊伍里響起此起彼伏的嘆息，像被風(fēng)吹動的枯草般凌亂。
小青突然拽住她的衣角，亮晶晶的眼睛滿是好奇："姐姐，芥子空間真的能裝下一座山嗎？"
簡慕鯉望著送水車龍頭里傾瀉的水流，喉嚨發(fā)緊，想起體內(nèi)那片籃球大小的空間，心臟卻像被什么東西攥緊——
四天前 7號采集地的腥風(fēng)、石縫中閃爍的幽藍晶石，還有變異老鼠猩紅豎瞳里燃燒的瘋狂——原來那些并非偶然，原來那幽藍晶石是星空獸的晶核，是變異老鼠拼死護住的戰(zhàn)利品，而自己不過是誤闖戰(zhàn)場的偷獵者。
若不是被周亦安在變異老鼠口中救下，此刻她或許早已成了異獸的腹中餐。可偏偏，她不僅攥住了那顆滾燙的晶核，還在覺醒了體內(nèi)空間。
“阿姐，水滿啦！”小青的呼喊將她拽回現(xiàn)實，水桶里的水面已經(jīng)漫到邊緣。簡慕鯉慌忙蓋上蓋子，指尖觸到冰涼的水流時突然清醒——這場關(guān)于星空獸的故事里，她才是最大的受益者。
耳邊司機的竊竊私語混著排隊居民的議論聲，簡慕鯉卻什么也聽不見了。她下意識摸向心口空間的位置，當(dāng)時被周亦安救下時，她只當(dāng)是走了大運，此刻才驚覺這份"幸運"背后，竟藏著如此驚心動魄的因果。她突然意識到，這顆晶核帶來的改變或許才剛剛開始——