托洛斯特區(qū)訓(xùn)練兵團(tuán)校場(chǎng)，空氣肅穆。
三年的汗水、淚水、傷痛與成長(zhǎng)，終于迎來(lái)了終點(diǎn)。
高臺(tái)上，兵團(tuán)長(zhǎng)官的聲音如同洪鐘，穿透了每一個(gè)年輕胸膛：
“獻(xiàn)出你們的心臟！”
“是！”
臺(tái)下，一百多名身著嶄新制服的畢業(yè)生，動(dòng)作整齊劃一，右拳重重捶在左胸，發(fā)出沉悶而堅(jiān)定的共鳴。
軍禮之下，是褪去稚嫩、染上風(fēng)霜卻更加堅(jiān)毅的臉龐。
長(zhǎng)官的目光掃過(guò)這些即將奔赴不同戰(zhàn)場(chǎng)的年輕人，繼續(xù)宣布：
“今天，你們畢業(yè)了的訓(xùn)練兵，將迎來(lái)三個(gè)選項(xiàng)！”
他的聲音清晰地回蕩在校場(chǎng)上空：
“守衛(wèi)墻壁，維護(hù)街區(qū)治安的——駐扎兵團(tuán)！”
“做好了犧牲的覺悟，去墻壁外巨人領(lǐng)域里探索未知、尋求真相的——調(diào)查兵團(tuán)！”
“以及在國(guó)王身邊整合群眾，維持秩序的——憲兵團(tuán)！”
他頓了頓，聲音帶上了一絲強(qiáng)調(diào)：
“當(dāng)然，擁有進(jìn)入憲兵團(tuán)權(quán)利，享受內(nèi)地安全與榮耀的，只有剛才發(fā)表的綜合成績(jī)最優(yōu)秀的十人！”
名單早已公布，當(dāng)?shù)谑畟€(gè)名字。
“克里斯塔·蘭斯！”
被喊出時(shí)，希斯特莉亞的心臟猛地一跳。
她有些恍惚地向前一步，站到了聚光燈下。
周圍投來(lái)羨慕、祝賀的目光，但她心中卻充滿了難以置信的疑惑。
第十名？
她確實(shí)很努力，在亞雷斯塔和尤彌爾近乎嚴(yán)苛的“特訓(xùn)”下，她的格斗、體能和理論都有了飛躍。
但……第十名？
她下意識(shí)地看向隊(duì)列中那兩個(gè)熟悉的身影。
亞雷斯塔，畢業(yè)生綜合排名第十三。
他的實(shí)力有目共睹，無(wú)論是體能、格斗、戰(zhàn)術(shù)理論，都堪稱頂尖，甚至在幾次模擬對(duì)抗中展現(xiàn)出超乎常人的冷靜和預(yù)判。
尤彌爾，雖然平時(shí)吊兒郎當(dāng)，但她的爆發(fā)力、敏捷和那股不要命的狠勁在實(shí)戰(zhàn)中極其耀眼，綜合排名也在前十五。
他們……完全有實(shí)力進(jìn)入前十！
尤其是亞雷斯塔！
希斯特莉亞的目光緊緊鎖定兩人。
亞雷斯塔的表情依舊平靜無(wú)波，只是在她看過(guò)去時(shí)，微微垂下了眼瞼。
尤彌爾則雙手插在褲兜里，一副“與我無(wú)關(guān)”的痞樣，但希斯特莉亞捕捉到了她眼神中一閃而過(guò)的、不易察覺的緊張和……心虛。
希斯特莉亞明白了。
最近一個(gè)月，兩人近乎無(wú)情的“鞭策”，那些精準(zhǔn)指出她每一個(gè)細(xì)微不足并加以強(qiáng)化的訓(xùn)練，那些在模擬考核中“恰好”幫她擋掉關(guān)鍵攻擊或創(chuàng)造得分機(jī)會(huì)的小動(dòng)作……
是他們商量好了，用盡全力，甚至不惜壓制自己的表現(xiàn)，將她硬生生推上了第十名的位置，將她送進(jìn)了通往“安全”憲兵團(tuán)的門票。
一股被欺騙、被操控的怒火，瞬間取代了入選的喜悅，灼燒著她的心臟。
她不是為了被這樣“保護(hù)”才拼命訓(xùn)練的。
畢業(yè)典禮在莊嚴(yán)而略帶傷感的氛圍中結(jié)束。
人群開始散開，互相道賀、擁抱、約定未來(lái)。
希斯特莉亞目光緊緊追隨著試圖悄悄溜走的亞雷斯塔和尤彌爾。
“站??！”
她清脆卻帶著明顯怒意的聲音在兩人身后響起。
亞雷斯塔腳步一頓，尤彌爾則夸張地嘆了口氣，無(wú)奈地轉(zhuǎn)過(guò)身。
“為什么？”
希斯特莉亞快步走到兩人面前，湛藍(lán)的眼眸里燃燒著不解和憤怒，緊盯著他們，
“為什么要把我推上去？你們明明可以……”
“為了你好啊，小不點(diǎn)！”
尤彌爾搶先開口，試圖用慣常的調(diào)侃掩飾，語(yǔ)氣卻帶著一絲不易察覺的僵硬，
“憲兵團(tuán)多好，安全，體面，不用去墻外喂巨人！我們這是……”
“為了我好？”
希斯特莉亞的聲音陡然拔高，打斷了尤彌爾，她看向沉默的亞雷斯塔，
“亞雷斯塔，你也是這樣想的？把我像個(gè)易碎的娃娃一樣，塞進(jìn)你們認(rèn)為安全的籠子里？”
亞雷斯塔嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似乎想說(shuō)什么，但最終只是低沉地?cái)D出一句：
“……內(nèi)地更安全?！?/p>
聲音干澀，回避了她的目光。
“安全？”
希斯特莉亞感到一陣心寒和巨大的失望，
“所以你們就可以不跟我商量，擅自替我做決定？”
她想起了冰冷的莊園，他們的保護(hù)和曾經(jīng)的莊園有什么區(qū)別？
朋友之間的不坦誠(chéng)和隱藏，比任何刀劍都更傷人。
希斯特莉亞的質(zhì)問(wèn)，讓亞雷斯塔和尤彌爾都陷入了沉默和難堪。
亞雷斯塔的拳頭在身側(cè)微微握緊，尤彌爾煩躁地抓了抓頭發(fā)。
“克里斯塔，不是你想的那樣……”
尤彌爾試圖解釋，語(yǔ)氣軟了下來(lái)。
“我們只是……”
亞雷斯塔也艱難地開口，想安慰她。
但他們的解釋依舊含糊其辭，遮遮掩掩。
這份欲言又止，讓希斯特莉亞感到更加受傷和孤立。
她眼中的怒火漸漸被深切的悲傷取代，咬著下唇，倔強(qiáng)地不讓眼淚掉下來(lái)。
當(dāng)晚，為了慶祝畢業(yè)，大部分畢業(yè)生都涌進(jìn)了兵團(tuán)附近最大的餐廳。
氣氛熱烈非凡，酒杯碰撞聲、歡笑聲、呼喊聲震耳欲聾，暫時(shí)驅(qū)散了離別的愁緒和對(duì)未來(lái)的迷茫。
然而，在餐廳一角，希斯特莉亞、亞雷斯塔和尤彌爾之間的氣氛卻異常沉悶。
希斯特莉亞對(duì)著一盤食物毫無(wú)胃口，依舊為兩人的隱瞞耿耿于懷。
尤彌爾難得地安靜，亞雷斯塔則沉默地望著杯中晃動(dòng)的液體。
希斯特莉亞覺得，這種單方面的、自以為是的“保護(hù)”，與曾經(jīng)雷斯莊園那個(gè)華麗卻冰冷的囚籠，本質(zhì)上并無(wú)區(qū)別。
她渴望的是共同面對(duì)，而不是被蒙在鼓里，被推向所謂的“安全區(qū)”。
就在這時(shí)，不遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一聲近乎失態(tài)的驚叫，壓過(guò)了餐廳的喧囂。
“不可能贏得了的！”
聲音的來(lái)源是托馬斯，他似乎在和艾倫爭(zhēng)論著什么。
他臉色蒼白，似乎意識(shí)到自己聲音太大，但他深吸一口氣，決定繼續(xù)說(shuō)下去，聲音帶著一種絕望的顫抖：
“你應(yīng)該也是知道的，至今為止已經(jīng)有好幾萬(wàn)人被他們吃掉了。我們已經(jīng)失去了兩成以上的人口，答案已經(jīng)很明顯了，人類是贏不了巨人的！”
餐廳瞬間安靜下來(lái)。
所有人的目光都聚焦在托馬斯身上，又看向被他質(zhì)問(wèn)的艾倫。
連希斯特莉亞三人也暫時(shí)放下了彼此間的隔閡，被這沉重的宣言所吸引。
托馬斯的話語(yǔ)像冰冷的潮水，瞬間淹沒了畢業(yè)的喜悅，將殘酷的現(xiàn)實(shí)血淋淋地?cái)傞_在所有人面前?？諝夥路鹉塘恕?/p>
緊接著，一個(gè)不大卻異常清晰、充滿力量的聲音打破了這片死寂：
“所以呢？”
艾倫·目光灼灼地盯著托馬斯：
“因?yàn)橛X得贏不了所以就放棄了嗎？”
他環(huán)視著陷入沉默的同伴們，眼神中燃燒著永不熄滅的火焰：
“確實(shí)，現(xiàn)在迄今為止都是人類輸了。但那是因?yàn)槲覀儗?duì)巨人一無(wú)所知，靠人數(shù)去和巨人戰(zhàn)斗是沒意義的。”
他承認(rèn)失敗，卻絕不承認(rèn)絕望，
“雖然我們已經(jīng)輸了很多次，但從中獲得的情報(bào)也真真切切的為我們帶來(lái)了希望。我們難道就這么放棄付出了十萬(wàn)人的犧牲而得到情報(bào)？乖乖等著被巨人吃掉嗎？！”
他的聲音越來(lái)越高亢，充滿了不屈的意志：
“開玩笑吧！我會(huì)把巨人一只不留的殺光，從這狹小的墻壁里到外面去。這就是我的夢(mèng)想。人類，還沒有真正的輸！”
擲地有聲的宣言在寂靜的餐廳里回蕩，震動(dòng)著每一個(gè)人的心靈。
說(shuō)完，他不再看任何人，轉(zhuǎn)身推開椅子，大步流星地沖出了餐廳。
三笠和阿爾敏毫不猶豫地緊隨其后。
餐廳陷入了更深的沉寂。
托馬斯的話讓人絕望，艾倫的話則像一道劃破黑暗的驚雷，帶來(lái)了震撼和一絲渺茫卻無(wú)比堅(jiān)韌的希望。
沉重的氣氛籠罩著每一個(gè)人，過(guò)了好一會(huì)兒，交談聲才重新響起，但之前的純粹歡快已然消失，取而代之的是一種帶著沉重和思考的低語(yǔ)。
艾倫的話深深觸動(dòng)了希斯特莉亞。
她也想像艾倫那樣，為了自己的夢(mèng)想不顧一切地去奮斗。
可她的夢(mèng)想是什么？
和亞雷斯塔一起躲著活下去？
不，那不是她想要的！
但她想要的是……是什么？
亞雷斯塔則陷入了更深的沉默。
艾倫那義憤填膺、充滿信念的身影，仿佛與記憶深處某個(gè)模糊卻無(wú)比鮮明的影子重合。
格里沙，那個(gè)在雷貝利歐收容區(qū)破敗的小屋里，對(duì)著他們這些復(fù)權(quán)派的種子，描述墻外世界、點(diǎn)燃反抗希望時(shí)的導(dǎo)師。
那份不顧一切、堅(jiān)信未來(lái)的光芒，何其相似。
自己是從什么時(shí)候開始，變得只想著逃避和隱藏，只想著在詛咒的陰影下茍延殘喘，而不再有直面困難、尋求改變的勇氣了？
艾倫的話，像一柄重錘，狠狠敲打在他冰封的心防上。
看著眼前陷入各自思緒的兩人，尤彌爾無(wú)奈地聳了聳肩。
她端起酒杯喝了一大口，目光掃過(guò)亞雷斯塔，用只有兩人能聽懂的、極其隱晦的語(yǔ)調(diào)低聲道：
“明天……”
亞雷斯塔的目光從杯中抬起，與尤彌爾交匯了一瞬。他幾不可察地點(diǎn)了下頭，無(wú)聲地回應(yīng)。
該面對(duì)的，終究要面對(duì)。
深夜，餐廳的喧囂漸漸散去。
許多人選擇繼續(xù)在酒館里買醉，試圖麻痹對(duì)未來(lái)的恐懼或慶祝短暫的解脫。
亞雷斯塔和希斯特莉亞卻避開了人群，坐在酒館外冰冷的石階上。
月光如水，灑在寂靜的街道上。
沉默在兩人之間蔓延。
希斯特莉亞抱著膝蓋，下巴擱在手臂上，望著天上亙古不變的繁星，眼神迷茫。
亞雷斯塔坐在她旁邊，距離不遠(yuǎn)不近。
許久，少年低沉而沙啞的聲音打破了寧?kù)o，帶著一種罕見的主動(dòng)和歉意：
“對(duì)不起?！?/p>
希斯特莉亞微微一怔，側(cè)頭看向他。
月光下，亞雷斯塔的側(cè)臉線條顯得有些柔和，不再那么冰冷。
“我……沒有征求你的意見。”
他繼續(xù)說(shuō)道，目光也投向深邃的夜空，
“擅自替你做了決定……”
他停頓了一下，似乎在組織語(yǔ)言，
“我們……知道一些事情。托洛斯特區(qū)……可能不太安全。內(nèi)地，憲兵團(tuán)，是目前……我們認(rèn)為能讓你遠(yuǎn)離危險(xiǎn)的地方?！?/p>
希斯特莉亞驚訝地睜大了眼睛。這是亞雷斯塔第一次如此主動(dòng)地、近乎坦白地向她解釋他們的意圖。
雖然依舊語(yǔ)焉不詳，但這已經(jīng)是一個(gè)巨大的突破。那份被欺騙的憤怒和傷心，在這份笨拙的坦誠(chéng)面前，似乎消解了大半。
“所以……你們真的是為了保護(hù)我？”
希斯特莉亞的聲音很輕，帶著一絲不確定。
“……嗯?！?/p>
亞雷斯塔點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光依舊沒有看她，耳根在月光下似乎有些微紅，
“但……你說(shuō)得對(duì)。我們不該替你做決定。像把你關(guān)進(jìn)籠子……對(duì)不起?！?/p>
希斯特莉亞看著眼前這個(gè)總是沉默寡言、將一切深埋心底的少年，此刻卻為了她，努力地表達(dá)著歉意和解釋。
她的心軟了下來(lái)，那股別扭的怨氣也消散了。
她明白，也許他們的計(jì)劃，在當(dāng)前的形勢(shì)下，也許真的是能想到的最優(yōu)解。
只是……這種被排除在外的感覺，依舊讓她有些失落。
“我知道了……”
她輕輕嘆了口氣，將下巴重新擱回手臂上，望著星空，
“也許……你們是對(duì)的。但是亞雷斯塔……下次，能不能試著相信我？相信我也有面對(duì)困難的勇氣？”
亞雷斯塔沉默了片刻，最終低低地應(yīng)了一聲：
“……好?！?/p>
夜風(fēng)吹過(guò)，帶著初春的微寒。
希斯特莉亞穿著單薄的訓(xùn)練兵常服，下意識(shí)地縮了縮肩膀。
就在這時(shí)，一件還帶著少年體溫的夾克，輕輕地披在了她的肩上。
熟悉的、帶著淡淡汗水、塵土和屬于亞雷斯塔特有冷冽氣息的味道瞬間包裹了她。
希斯特莉亞身體微微一僵，隨即放松下來(lái)，一股暖意從肩頭蔓延到心底。
她沒有回頭，只是將夾克裹得更緊了些。
兩人就這樣并肩坐在冰冷的石階上，望著同一片深邃而未知的夜空。
喧囂的酒館仿佛成了另一個(gè)世界。
帕拉迪島的命運(yùn)，104期畢業(yè)生的命運(yùn)，以及他們之間這份在黑暗中悄然滋生的羈絆，都將在這即將到來(lái)的風(fēng)暴中，迎來(lái)殘酷的考驗(yàn)。
月光無(wú)聲，前路未卜。
只有肩上那件帶著體溫的夾克，是此刻唯一的、真實(shí)的暖意。