何大清蹲在四合院的老槐樹下，抽完了三根煙，活像在跟自己較勁。他這輩子總覺得自己比誰都精明——年輕時在大雜院混得開，廠里食堂當廚子沒人敢克扣他的糧，連張寡婦見了他都得笑著遞煙。可今天被兒子那番話一砸，他突然覺得自己這四十多年活得跟個陀螺似的，看著轉得歡，其實全被別人抽著鞭子往溝里帶。
“媽的，白活了！”他往地上啐了口唾沫，煙袋鍋子在掌心轉得飛快，“老子吃過的鹽比傻柱吃過的米都多，到頭來還不如個十六歲的半大小子看得透！易中海那老小子，聾老太那老東西，合著拿我當猴耍呢？”
越想越氣，他猛地站起身，膝蓋“咔吧”響了一聲——這是年輕時蹲灶臺蹲出來的毛病。他拍了拍屁股上的土，眼神里那點猶豫突然變成了狠勁：“行，你們算計我，我也不能當冤大頭！房子、錢，一分不少都給倆孩子留下，老子就帶一百塊走，多一分都算我輸！”
他摸了摸懷里揣著的布包，里面是這幾年偷偷攢的錢，原本打算全給白寡婦當“誠意金”，現在想想，那點誠意還不如院里三大爺家的算盤珠子實在?！鞍坠褘D要是敢給我甩臉子，哼，真當老子這些年廚子白當的？后廚那些腌臜事見得多了，她那點手段還不夠看！”
心里有了譜，何大清反倒踏實了。他先顛顛兒跑去三大爺家接雨水，進門時正撞見三大爺拿著算盤跟雨水算“陪玩費”——“你跳了三十次皮筋，按一次兩分錢算，該給六毛；吃了半塊紅薯，折合三分……”
“得得得，”何大清趕緊打斷，往三大爺手里塞了兩毛，“記賬上，回頭一起算！”拉著雨水就往外走，留下三大爺舉著兩毛錢在原地念叨“四舍五入也該給三分零頭”。
路上，雨水仰著小臉問：“爹爹，你要走了嗎？”
何大清心里一酸，捏了捏她的小辮子：“爹爹去保定掙錢，給雨水買更多糖畫，好不好？”
雨水似懂非懂地點點頭，小手緊緊攥著他的衣角。何大清看著閨女這模樣，心里那點對不住的滋味又冒了上來，可一想到易中海的算計，又硬起心腸——走歸走，得把后路鋪明白，不能讓孩子跟著受委屈。
把雨水送回家交給何雨柱，何大清揣著個布包就直奔軍委會。進門時腿肚子有點轉筋，畢竟是去交代給鬼子做過飯的事，真怕被當成漢奸抓起來?？烧娴人Y結巴巴說完，接待的同志倒挺平和，拿著筆在本子上記著，頭都沒抬：“哦，民國二十八年在東安市場鬼子食堂當廚子，主要做面點？沒幫著抓人，沒克扣過同胞糧食？”
“沒有沒有！”何大清趕緊擺手，“我就管揉面蒸饅頭，看見鬼子欺負人，我還偷偷多給被抓的學生塞倆窩頭呢！”
同志停下筆，抬頭看了他一眼，嘴角還帶點笑意：“那會兒為了混口飯吃，不少人都干過類似的活，只要沒手上沾血，沒幫著作惡，既往不咎?！彼驯咀雍仙?，“行了，這事過去了，以后好好干活，別想太多?！?/p>
何大清愣在那兒，半天沒反應過來。就這？他揣了半輩子的心結，就這么輕描淡寫解決了？他摸了摸后腦勺，嘿嘿笑了兩聲，又覺得不妥，趕緊收住，給同志鞠了個躬：“謝謝同志！謝謝同志！”轉身出門時，腳步都輕快了，像卸下了幾十斤的擔子——易中海啊易中海，你想用這事兒拿捏我？現在老子不怕了！
接下來該去會會白寡婦了。何大清揣著那股剛從軍委會出來的硬氣，溜溜達達往張寡婦家走。剛到門口，就看見白寡婦正叉著腰跟鄰居吵架，嗓門亮得能掀了房蓋：“我家棒梗吃你家倆棗怎么了？至于當街嚷嚷嗎？”
看見何大清，白寡婦立馬換了副模樣，臉上堆著笑，聲音也軟了：“大清哥，你可來了，我正想你呢?！?/p>
何大清沒接她的話茬，往院里石凳上一坐，掏出煙袋鍋子點上：“我跟你說個事，去保定的事，得往后推一個月?！?/p>
白寡婦臉上的笑瞬間僵了：“推一個月？為啥？不是說好了這禮拜就走嗎？我東西都收拾得差不多了！”
“我家里事沒辦完?！焙未笄迓朴频爻橹鵁?，“倆孩子還小，總得安頓妥當?！?/p>
“安頓啥？”白寡婦的嗓門又吊了起來，“你那兒子都能上工了，閨女扔給街坊不就完了？你是不是不想走了？”
這話正戳在何大清的痛處，他猛地把煙往地上一摔，巴掌在桌子上面一拍：“我為了你，拋家舍業(yè)去保定拉幫套，養(yǎng)你和你三個孩子，你就這態(tài)度？”他站起身，居高臨下地看著白寡婦，“我把話放這兒，要么等一個月，要么就拉倒，誰也別耽誤誰！”
白寡婦被他這突如其來的硬氣嚇了一跳，但很快又換上那副委屈巴巴的模樣，眼圈一紅：“大清哥，我不是那意思，我就是……就是急著跟你過日子?！?/p>
“急著過日子？”何大清冷笑，“我看你是急著讓我去給你當牛做馬吧？”他往前湊了湊，聲音壓得低，卻帶著股狠勁，“我何大清混了這么多年，后廚什么樣的人沒見過？你要是想耍心眼，掂量掂量自己夠不夠格。我一個廚子，認識的大師傅、掌勺的，哪個沒點門路？真把我惹急了，你覺得你在這四九城還能待安穩(wěn)？”
白寡婦的臉“唰”地白了。她知道何大清是混不吝的性子，平時看著老實，真急了敢跟廠長拍桌子，剛才那話可不是嚇唬人。她趕緊拉著何大清的胳膊，聲音都帶了哭腔：“大清哥，我錯了，我真錯了！我就是嘴笨，不會說話。你別生氣，我等，我等你一個月還不行嗎？”
看著她這副變臉比翻書還快的模樣，何大清心里那點不舍也淡了。他甩開她的手，站起身：“行了，我還有事。這一個月我可能來不了幾趟，你把家里事也理順了，到時候咱踏踏實實走?！闭f完，頭也不回地走了，留下白寡婦在原地咬著嘴唇，眼神里又怨又恨，卻不敢追上去。
回四合院的路上，夕陽把胡同的影子拉得老長。何大清走著走著，腳步慢了——他突然想去看看倆孩子。
剛到院門口，就聽見院里傳來嘻嘻哈哈的笑聲。扒著門縫一看，何雨柱正背著雨水轉圈，小姑娘的笑聲像銀鈴似的，何雨柱嘴里還嚷嚷著：“飛咯！咱雨水要飛上天咯！”轉得急了，兄妹倆“撲通”摔在地上，滾作一團，笑聲卻更大了。
何大清站在門口，看著那倆滾在地上的小身影，鼻子突然有點酸。他這輩子沒干啥正經事，唯一的念想就是這倆孩子?，F在兒子長大了，能護著妹妹了，他好像……真的成了多余的？
可一想到白寡婦那雙勾人的眼睛，想到保定不用再看易中海臉色的日子，心里那點動搖又被勾了起來。他抬手給了自己一巴掌：“沒出息的東西！”
轉身往自己屋走時，腳步有點沉。他知道這是個坑，易中海挖的，白寡婦也往里添了土，可他好像還是想跳——或許人這輩子，總得為自己的念想傻一次？
只是走之前，得把那一百塊錢給傻柱留下，再囑咐他兩句：別學老子，護好你妹妹。
何大清摸了摸懷里的錢袋，嘆了口氣。這四合院的日子，是該畫上句號了，就是不知道這句號畫得圓不圓。