亂石峽的血腥味似乎還粘附在鼻腔里，林燼和葉燧沉默地踏入了平原更深處。
暮色四合，為這片奇異的大地披上一層朦朧的紫紗。
遠處風化巖的輪廓如同蟄伏的巨獸，沉默而威嚴。
找到一處背風、地勢略高的土坡，葉燧熟練地燃起篝火。
橘黃的火光跳躍著，驅(qū)散著平原夜晚的寒意，也照亮了兩人身上尚未干涸的血跡和疲憊。
“林兄。”
葉燧撥弄著火堆，火星噼啪作響，他忽然開口，聲音在寂靜中顯得格外清晰。
“剛才...夠利索的?？茨氵@年紀，剛出城沒多久吧？殺伐決斷，不像新手??！”
林燼正用一塊粗布擦拭著刀身上的血污，聞言動作微微一頓。
火光在他低垂的眼瞼下投下濃重的陰影，讓他的表情有些模糊。
“嗯?！?/p>
他應了一聲，聲音低沉，聽不出情緒。
葉燧的狐貍眼在火光中閃爍著探究的光芒。
“介意說說？當然，不方便就當我沒問?！?/p>
他語氣隨意，但那份好奇并未掩飾。
林燼沉默了片刻，目光投向跳動的火焰深處，仿佛穿透了時空，回到了那個充斥著絕望與掙扎的第九城區(qū)邊緣。
“像我一樣的人很多，很多?！?/p>
他的聲音干澀，像砂紙磨過石頭。
“為了一個發(fā)霉的饅頭，一枚掉在泥里的銅板，甚至只是別人丟棄的一根啃過的雞骨頭……都能打生打死?！?/p>
他頓了頓，回憶讓他的眼神變得有些空洞。
“打輸了，輕則頭破血流，重則斷手斷腳。像我們這種人，沒錢治傷，傷口爛了，發(fā)炎了，高燒不退……最后就是死路一條。城外亂葬崗里，埋著的多是這種人。”
“但我從小就機靈，很少挨打?！?/p>
林燼的語氣異常平靜，像是在講述別人的故事。
“因為我個子小，力氣弱。每次撿到點能吃的，只要被盯上，我就得乖乖交出去。有時候遇上脾氣壞的，還得跪下磕幾個頭……這樣，他們覺得解氣了，就不會動手。不動手，就不會受傷，不受傷……就能多活一天?！?/p>
火光映照著他年輕卻過早刻上風霜的臉龐，那份平靜下壓抑著難以言喻的沉重。
“十五歲那年?！?/p>
林燼的聲音陡然冷硬了幾分，握著刀柄的手指關(guān)節(jié)微微發(fā)白。
“一群人覺得我好欺負，想把我趕出我棲身的那個角落。他們踩碎了我唯一的念想……一張我娘留下的、唯一的照片。”
他猛地吸了一口氣，仿佛要將那天的屈辱和憤怒再次吸入肺腑。
“他們把它摔在地上，用腳碾，最后還用火點著了……燒得干干凈凈?！?/p>
篝火發(fā)出輕微的爆裂聲，四周安靜得可怕。
“我眼前頓時血紅一片，我也不知道當時自己哪來的勇氣。”
林燼的聲音如同淬了冰。
“我摸出平時防身、磨得尖利的鐵片……捅死了離我最近的那個。他倒下去的時候，眼睛瞪得很大，好像不敢相信。”
“其他人撲上來……我記不清捅了多少下，身上挨了多少拳腳……最后，我把他們都拖到樓里，用撿來的塑料繩，一個個吊在沒封窗的窗框上……”
林燼的喉結(jié)滾動了一下。
“做完這些，我看著那些尸體，我沒忍住吐了……吐得昏天黑地。然后自己也倒下了，躺了三天。那三天，傷口疼得像火燒，我以為自己也要死了……但應該是老天眷顧，我扛過來了。”
“后來，找我麻煩的人少了。但‘兇名’也傳開了。一個‘瘋子’乞丐，比普通乞丐更難討到吃的?！?/p>
林燼扯出一個自嘲的弧度。
“一直到十六歲，才在東城碼頭找到一個搬貨的活計，一天兩個銅板……我干了兩年。在大多數(shù)人眼里，我還是那個動不動就殺人的瘋子……我也不解釋。”
他講完了，重新低下頭，繼續(xù)擦拭他的刀。
刀身映著火光，寒芒流動，仿佛是他過往經(jīng)歷的冰冷注腳。
葉燧靜靜地聽著，臉上慣常的狐貍笑容早已消失，取而代之的是一種深沉的凝重。
他沒有立刻說話，篝火的光在他眼中跳躍，映照出復雜難明的情緒。
良久，他才緩緩吐出一口氣，聲音帶著一絲難得的鄭重。
“第九城那破地方，真該讓聯(lián)邦議會那幫老家伙去住幾天。”
他拿起一根枯枝，用力撥了一下火堆，火星驟然升騰。
“不過林兄?！?/p>
葉燧抬頭，目光灼灼地看向林燼。
“你這經(jīng)歷，放話本里都是主角模板??！絕境爆發(fā)，隱忍蟄伏，一朝覺醒，龍騰九天！我看好你！”
他忽然咧嘴一笑，又恢復了那副玩世不恭的模樣，變戲法似的從儲物空間里拖出一只碩大的、油光锃亮的烤全羊
濃郁的肉香瞬間霸道地驅(qū)散了血腥味和沉重的回憶。
“來來來！化悲痛為食欲！第一城區(qū)‘御膳坊’的秘制烤全羊，配上我這‘百草釀’，保管你吃了啥煩心事都忘光！”
他又拿出那個白玉酒壺和碧玉杯。
林燼看著那只烤羊和葉燧臉上真誠的笑容，緊繃的心弦莫名松了一絲。
他沒說話，只是接過葉燧片下的、滋滋冒油的羊腿肉，狠狠咬了一口。
肉香在口腔里炸開，鮮嫩多汁，帶著香料獨有的芬芳，是他在爛尾樓和“公路”上從未嘗過的美味。
葉燧給他斟滿一杯琥珀色的酒液，酒香醇厚，帶著奇異的藥草芬芳。
林燼端起酒杯，看著杯中蕩漾的流光，又看了看葉燧。
葉燧也舉起杯，眼中帶著鼓勵的笑意。
“為了活著?！绷譅a沉聲道。
“為了他娘的活得更好！”葉燧朗聲接道。
玉杯相碰，發(fā)出清脆的聲響。
烈酒入喉，一股暖流瞬間從胃里擴散到四肢百骸，驅(qū)散了平原夜里的寒意，也似乎沖淡了記憶里的陰霾。
兩人圍著篝火，大口吃肉，氣氛漸漸熱烈起來。
葉燧講起第一城區(qū)的繁華趣事和世家秘聞，林燼則分享著在第九城區(qū)掙扎求生時觀察到的市井百態(tài)和生存智慧。
兩個出身天差地別的少年，在這片危機四伏的墟界平原上，因為一場并肩的血戰(zhàn)和一番坦誠的剖白，生出一種奇特的共鳴。
酒足飯飽，困意上涌。
林燼婉拒了葉燧再次遞來的酒杯，只灌了幾口清水。
葉燧也不勉強，打著酒嗝，抱著折扇倚在一塊石頭上。
兩人圍著篝火的余燼，沉沉睡去。
夜深，萬籟俱寂。
突然！
一道刺目的、粗大無比的光柱，毫無征兆地從平原極遠處的某個方向沖天而起！
光柱呈乳白色，純凈而磅礴，直貫淡紫色的天穹，將方圓數(shù)十里照得亮如白晝！
一股難以言喻的、浩瀚精純的能量波動如同潮汐般瞬間掃過整片平原！
林燼和葉燧幾乎是同時被驚醒！
“墟界核心！”
葉燧猛地坐起，眼中睡意全無，取而代之的是前所未有的熾熱光芒，那光芒中甚至帶著一絲難以置信的狂喜。
“它出現(xiàn)了！”
林燼也被那磅礴的能量波動震撼，心臟狂跳：“核心？那是什么？”
“來不及細說了！快走！”
葉燧一把收起地上的酒壺和殘留的羊骨，動作快如閃電。
“這是天大的機緣！路上跟你解釋！跟著光柱沖！”
兩人再無半點睡意，將驚鴻掠影身法催動到極致，如同兩道離弦之箭，朝著那通天徹地的巨大光柱方向，瘋狂疾馳！
葉燧一邊飛奔，一邊語速極快地向林燼解釋。
“墟界核心，是維系整個墟界存在的能量樞紐和規(guī)則具現(xiàn)！平時深藏于墟界本源之地，根本無法觸及！唯有在墟界本身發(fā)生‘升階’這種罕見至極的自然蛻變時，核心才會短暫顯化！”
“煉化它，就等于掌控了整個墟界！你能隨時感應到它的存在，隨時進出，甚至……能操控墟界的部分規(guī)則，比如封鎖空間，不讓其他人出去！它相當于一個移動的、完全屬于你的小世界入口！”
林燼聽得心神劇震！
掌控一個世界？！
這簡直是神話傳說中的能力！
“移動位置？那豈不是……”
“對！理論上可以帶著整個墟界跑！”
葉燧眼中精光爆射。
“但那需要另一枚同源的墟界核心融合才能做到！所以每一枚升階顯化的墟界核心，都是無價之寶！足以讓聯(lián)邦最頂級的家族和勢力打破頭去爭搶！”
“至于為什么我知道……”
葉燧嘴角勾起一抹神秘的弧度。
“因為我葉家……有特殊的‘尋墟’之法，能模糊感應到即將升階的墟界波動！這次來第六城區(qū)，就是沖著它來的！本以為只是碰碰運氣，沒想到真趕上了！哈哈，天助我也！”
兩人速度飆升，平原在腳下飛速倒退。
那光柱越來越近，越來越亮，其中蘊含的能量也越發(fā)恐怖，仿佛一顆落入凡塵的星辰，即將完成最后的蛻變！
五分鐘后，兩人已能看清光柱的源頭——一片相對平坦的洼地中心。
洼地周圍，此刻已經(jīng)聚集了黑壓壓的人群！
數(shù)量遠超之前在裂谷入口的數(shù)倍，怕是有近千人！
各大傭兵團的旗幟林立，散人拾荒者三五成群，甚至能看到一些服飾統(tǒng)一、氣息精悍、明顯來自其他大城區(qū)的家族隊伍
所有人都死死盯著那越來越暗淡的光柱核心，眼神充滿了貪婪、瘋狂和志在必得！
空氣中彌漫著劍拔弩張的氣勢，比平原夜晚的寒氣更加刺骨。
林燼和葉燧悄無聲息地潛入人群邊緣，利用一塊巨大的風化巖作為掩護，收斂氣息，如同潛伏的獵豹。
葉燧低聲道：“光柱快散了，核心即將完全暴露。等下必定是一場慘烈無比的混戰(zhàn)。我們伺機而動，記住，首要目標是核心！”
林燼重重點頭，右手緊緊按住了腰間的刀柄，目光銳利如鷹隼，掃視著周圍那些同樣虎視眈眈的身影。
他能清晰地感受到，人群中隱藏著數(shù)股極其強大的氣息，至少也是三境中階甚至高階！
又過了五分鐘，光柱的亮度驟然衰減，如同退潮般迅速收縮！
中心處，一顆拳頭大小、通體渾圓、散發(fā)著柔和純凈白光的晶體緩緩顯露出來。
它懸浮在離地三尺的空中，緩緩旋轉(zhuǎn)，每一次旋轉(zhuǎn)都散發(fā)出令人心悸的空間波動和精純到極致的能量！
墟界核心！完全顯現(xiàn)！
“搶啊——！??！”
不知是誰發(fā)出了一聲歇斯底里的狂吼，如同點燃了炸藥桶的引信！
轟！
整個洼地瞬間沸騰！
上千道身影，如同瘋狂的蝗蟲，紅著眼，嘶吼著，不顧一切地撲向那顆懸浮的白色晶體！