就在段塵和葉天明敲定武仆之事后不久，葉月白的身影出現(xiàn)在養(yǎng)療屋的小院門(mén)口。她最近總覺(jué)得弟弟葉天明往這邊跑得太過(guò)勤快，心中好奇，便想來(lái)看看。
推開(kāi)半掩的院門(mén)，映入眼簾的畫(huà)面讓她瞬間呆住，臉頰飛起兩朵紅云。
空地上，段塵正光著膀子，露出精壯健碩、線(xiàn)條分明的上身，古銅色的皮膚上布滿(mǎn)了新舊交錯(cuò)的傷痕，汗水在陽(yáng)光下閃爍著光澤，充滿(mǎn)了陽(yáng)剛的力量感。
他正與同樣汗流浹背的葉天明演練著一種古怪的纏斗技巧，兩人肢體交纏，動(dòng)作迅猛而充滿(mǎn)爆發(fā)力。
葉月白何曾見(jiàn)過(guò)這等場(chǎng)面？她從小被保護(hù)得很好，接觸的男子無(wú)不是衣著整齊、彬彬有禮。
段塵那充滿(mǎn)原始力量感的身軀和專(zhuān)注的神情，像一道強(qiáng)烈的沖擊，瞬間撞開(kāi)了少女心扉的一絲縫隙。她只覺(jué)得臉上滾燙，心跳加速，下意識(shí)地就想退出去。
“姐？你怎么來(lái)了？”葉天明首先發(fā)現(xiàn)了門(mén)口的姐姐，停下了動(dòng)作。
段塵也聞聲望去，看到門(mén)口俏臉緋紅、手足無(wú)措的葉月白，也是一愣，隨即意識(shí)到自己光著上身，連忙抓起旁邊的粗布上衣套上，動(dòng)作間也帶了一絲不易察覺(jué)的窘迫。
“我……我路過(guò)，來(lái)看看阿蠻的傷好了沒(méi)有……”葉月白聲音細(xì)若蚊吶，眼神飄忽，不敢直視段塵。她注意到段塵套衣服時(shí)手臂上那道猙獰的鞭痕，心中又是一緊，夾雜著一絲心疼。
葉天明看看姐姐羞紅的臉，又看看段塵略顯尷尬的樣子，再聯(lián)想到姐姐最近總派人送東西過(guò)來(lái)……少年恍然大悟般張大了嘴巴，眼神在兩人之間來(lái)回逡巡，嘴角慢慢咧開(kāi)一個(gè)促狹的笑容。莫非……？
“咳！那個(gè)……姐，阿蠻傷好得差不多了！我們剛練完！”葉天明笑嘻嘻地打破沉默，“對(duì)了阿蠻，你不是說(shuō)想找鐵匠嗎？陳家那邊就有最好的鐵匠，正好我姐來(lái)了，讓她陪你去吧！陳家那邊她熟！”
他不由分說(shuō)地把兩人往外推，自己則溜之大吉。
葉月白和段塵站在院門(mén)口，氣氛一時(shí)有些微妙。段塵看著眼前清麗溫婉的少女，陽(yáng)光灑在她微紅的臉頰上，如同染上了一層柔光。想到她之前的善良和維護(hù)，心中也不由得一暖。
“二小姐……”段塵剛開(kāi)口。
“叫我月白就好。”葉月白低著頭，輕聲打斷。
“……月白小姐?！倍螇m還是加上了尊稱(chēng)，“我……確實(shí)想去找陳家，談點(diǎn)……對(duì)葉家有益的小生意?！?/p>
“嗯，我?guī)闳?。”葉月白抬起頭，鼓起勇氣看了段塵一眼，又迅速移開(kāi)目光，但嘴角卻帶著一絲淺淺的笑意。
兩人并肩走在葉府通往陳府的小路上，陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉灑下斑駁的光影。葉月白會(huì)輕聲介紹著路過(guò)的景致，段塵則偶爾回應(yīng)幾句。
他的目光會(huì)不自覺(jué)地落在她纖細(xì)的背影上，在她差點(diǎn)被石子絆倒時(shí)，下意識(shí)地伸手虛扶了一下。葉月白感覺(jué)到身后傳來(lái)的暖意和淡淡的男子氣息，心跳再次漏了一拍，耳根都紅了。
一種無(wú)聲的、青澀的情愫，在兩人之間悄然滋生。
葉家與秦家的明爭(zhēng)暗斗并未停歇。秦家馬匹生意的壟斷地位受到了葉家鏢局穩(wěn)定運(yùn)輸?shù)奶魬?zhàn)，而威遠(yuǎn)國(guó)歲貢改布匹的政令，更讓兩家在布業(yè)上的競(jìng)爭(zhēng)日趨白熱化。
此前段塵隨葉天明外出辦事時(shí)，觀察著卓洲城的街道，他注意到這個(gè)世界已經(jīng)有了類(lèi)似軸承的結(jié)構(gòu)，只是材料和工藝相對(duì)粗糙。一個(gè)念頭在他心中成型——自行車(chē)和三輪車(chē)！
若能制造出這種依靠人力、輕便快捷的代步工具，必將對(duì)秦家賴(lài)以生存的馬匹生意造成巨大沖擊！而且，在城內(nèi)短途運(yùn)輸貨物上，三輪車(chē)將比馬車(chē)更靈活高效！
經(jīng)過(guò)葉月白的牽線(xiàn)段塵找到陳家少主陳慶。陳家主營(yíng)鍛造與房屋，擁有卓洲城最頂尖的工匠。其中不乏一些練武有成后轉(zhuǎn)行、能引氣行氣、擁有更強(qiáng)力量、更精妙控制力和耐力的“鐵匠大師”。
段塵需要的正是能打造精密鏈條和齒輪的工匠。
在陳家的鍛造工坊，段塵詳細(xì)畫(huà)出了自行車(chē)和三輪車(chē)的圖紙，講解了原理，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了鏈條傳動(dòng)和齒輪的關(guān)鍵性。雖說(shuō)做不出棘輪結(jié)構(gòu)，但用普通的齒輪做死飛自行車(chē)也足以。圖紙之精妙，思路之奇詭，讓見(jiàn)多識(shí)廣的陳慶和幾位老工匠都驚嘆不已。
“陳少主，此物若能制成，必將在卓洲城，乃至整個(gè)天鴻大陸掀起變革！對(duì)打擊秦家馬匹生意大有裨益！”段塵鄭重道，“但請(qǐng)務(wù)必保密！圖紙和核心工藝絕不能外泄！”
出于謹(jǐn)慎，段塵還與陳慶簽署了一份嚴(yán)苛的保密契約，約定由陳家獨(dú)家制造核心部件，葉家負(fù)責(zé)組裝和銷(xiāo)售，利潤(rùn)兩家分成。
簽約時(shí)，段塵注意到陳慶眉宇間帶著濃重的愁緒，便隨口問(wèn)了一句：“陳少主似乎心事重重？”
陳慶嘆了口氣，苦笑道：“不瞞阿蠻兄弟，是有些煩心事?！?他猶豫了一下，還是說(shuō)了出來(lái)。
原來(lái)一月前，他救了一名暈倒在路邊的女子柳惠娘，對(duì)其一見(jiàn)傾心。
柳惠娘自稱(chēng)惠縣人，因不愿嫁給父母許配的五十歲老屠戶(hù)而逃婚到卓洲城，想當(dāng)繡娘謀生，卻花光盤(pán)纏仍謀生未果，暈倒在路邊。
陳慶想娶她，奈何門(mén)不當(dāng)戶(hù)不對(duì)，陳家主堅(jiān)決反對(duì)，除非陳慶能考取功名，入朝為官。可陳慶自幼不喜讀書(shū)，尤其算數(shù)一竅不通，眼看科考無(wú)望，故此發(fā)愁。
柳惠娘？惠縣逃婚？段塵心中一動(dòng)，這不就是葉天明師門(mén)任務(wù)要找的人嗎？
“陳少主莫愁，”段塵微微一笑，眼中閃過(guò)一絲了然，“準(zhǔn)備聘禮吧?！?/p>
“啊？”陳慶愣住了。
段塵隨手拿起旁邊記賬的紙筆，飛快地寫(xiě)下一張表格：“陳少主只需將此表內(nèi)容牢記于心，算數(shù)一道，必有大進(jìn)?！?那紙上赫然是地球小學(xué)生都懂的——九九乘法表！
陳慶將信將疑地接過(guò)，看著那排列整齊的“一一得一，一二得二……”，雖然不明所以，但段塵之前展現(xiàn)的智慧讓他不敢輕視，鄭重地收了起來(lái)。
見(jiàn)陳慶收好紙張，段塵知道，陳家這條線(xiàn)算是初步穩(wěn)固了。他轉(zhuǎn)身，對(duì)身邊安靜等待的葉月白道：“月白小姐，我們回去吧？”
“嗯?！比~月白輕聲應(yīng)道。
兩人并肩走出陳府。夕陽(yáng)將卓洲城的青石板路鍍上一層暖金色，也將兩人的影子拉得很長(zhǎng)。街市依舊喧囂，販夫走卒的吆喝、車(chē)馬的轔轔聲交織成一片市井煙火。
回到葉家，葉月白去向葉家三位家主匯報(bào)段塵的“小生意”，三位家主聽(tīng)得將信將疑，葉月白無(wú)奈，但她有信心等第一輛試做車(chē)做好之后家主定會(huì)同意這門(mén)生意。
而段塵則是立刻找到葉天明。
“天明少爺，你那個(gè)尋人任務(wù)，要找的姑娘是不是叫柳惠娘？惠縣人？逃婚出來(lái)的？”
“對(duì)??！你怎么知道？”葉天明驚訝道。
“她在陳家，被陳慶少主救了。你的任務(wù)，完成了?！倍螇m笑道。
“什么？！”葉天明跳了起來(lái)，一臉難以置信，“你的意思是……我的任務(wù)這就……完成了？”幸福來(lái)得太突然，他有點(diǎn)懵。
“千真萬(wàn)確?！?/p>
“阿蠻！你真是我的福星！”葉天明狂喜地抱住段塵，“走走走！趕緊去陳家確認(rèn)，交任務(wù)去！”
幫葉天明輕松完成了師門(mén)任務(wù)，少年心中對(duì)段塵的好感度直接爆表。看著姐姐葉月白和段塵之間那若有若無(wú)的情愫，他覺(jué)得自己這個(gè)“月老”該加把勁了！
在回青松派的前一天，葉天明干了一件讓整個(gè)葉家二房雞飛狗跳的大事。
他用自己的私房錢(qián)，偷偷跑到卓洲城最好的首飾鋪、自家最好的綢緞莊，買(mǎi)了一堆大紅綢緞、金銀首飾、甚至還有一對(duì)活雁！然后，他興沖沖地抱著這堆東西，直接沖進(jìn)了父親葉榮空的院子，當(dāng)著父母的面，把這些“聘禮”往地上一放！
“爹！娘！我替阿蠻來(lái)向姐姐提親了！這些是聘禮！你們看看行不行？”葉天明一臉“我干了件大好事快夸我”的表情。
葉榮空和夫人看著地上那堆扎眼的大紅大金，再看看兒子那得意洋洋的臉，一時(shí)都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“你……你說(shuō)什么？！”葉榮空終于回過(guò)神，氣得胡子都翹起來(lái)了，“你替誰(shuí)？向誰(shuí)提親？！”
“阿蠻啊！向我姐葉月白提親啊！”葉天明理直氣壯，“我覺(jué)得阿蠻人不錯(cuò)！武功也好！配得上姐姐！”
“混賬東西！”葉榮空氣得眼前發(fā)黑，抄起手邊的雞毛撣子就追著葉天明打，“我打死你個(gè)不知天高地厚的混小子！婚姻大事，父母之命媒妁之言！豈容你胡鬧！阿蠻他……他是個(gè)奴仆??！”
“爹！阿蠻馬上就要隨我去青松派了！以后還可能是我?guī)煹?！前途無(wú)量?。 比~天明一邊抱頭鼠竄，一邊辯解。
“我管他什么派！你給我站?。 比~榮空的怒吼聲響徹院落。
與此同時(shí)，對(duì)這場(chǎng)鬧劇一無(wú)所知的段塵和葉月白，正在養(yǎng)療屋的小院里享受著難得的寧?kù)o午后。葉月白買(mǎi)的兩碗豆腐腦放在石桌上。
段塵舀起一勺白嫩的豆腐腦送入口中，清爽微甜，卻讓他忍不住感嘆：“味道不錯(cuò)，就是少了點(diǎn)滋味。要是有辣椒就好了……這豆腐腦，得吃辣的才過(guò)癮啊?！?/p>
說(shuō)著，他又想起了地球的火鍋，那麻辣鮮香的味道仿佛還在舌尖縈繞。
這一想，思緒不由得飄遠(yuǎn)：那個(gè)和自己互換靈魂、回到了地球身體的“段塵”（原奴仆靈魂），有好好替他孝敬爺爺奶奶嗎？爺爺奶奶把他養(yǎng)大，給了他缺失的親情溫暖……要是那個(gè)“段塵”沒(méi)有好好照顧他們……
想到這里，段塵心里一陣煩躁，忍不住抬手輕輕捶了捶自己的腦袋：“嘖，要是他沒(méi)有好好孝敬爺爺奶奶，真想揍那家伙一頓?。 ?捶這一下就當(dāng)是提前揍了那個(gè)不存在的“自己”吧。
葉月白正小口吃著豆腐腦，聽(tīng)到段塵的嘀咕和動(dòng)作，疑惑地抬起頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛撲閃著：“阿蠻？你……可是患了‘不智之癥’？” 她語(yǔ)氣帶著調(diào)笑。
“嗯？”段塵一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
見(jiàn)段塵一臉茫然，葉月白以為他沒(méi)聽(tīng)懂，便換了個(gè)更直白的說(shuō)法，眼神清澈無(wú)辜：“果然，是缺少智慧嗎？”
段塵這才聽(tīng)明白，頓時(shí)哭笑不得：“月白小姐，我這是……”
話(huà)音未落，院門(mén)被“砰”地一聲撞開(kāi)！葉天明哭爹喊娘地沖了進(jìn)來(lái)，反手就把院門(mén)栓死！
“救命啊阿蠻！姐！快救我！爹要打死我！”葉天明氣喘吁吁，臉上還帶著一道雞毛撣子的紅痕。
“怎么回事？”段塵和葉月白同時(shí)起身。
葉天明語(yǔ)速飛快地把事情經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍：替仆求親，被老爹追著打。
段塵聽(tīng)完，嘴角抽搐，忍不住轉(zhuǎn)頭對(duì)葉月白吐槽：“月白小姐，我現(xiàn)在覺(jué)得，令弟才是那個(gè)需要看看‘不智之癥’的人。”
葉月白看著弟弟狼狽的樣子，也是又好氣又好笑。
就在這時(shí)，院門(mén)被拍得山響，葉榮空暴怒的聲音傳來(lái)：“葉天明！你個(gè)逆子！給我滾出來(lái)！還有阿蠻！開(kāi)門(mén)！”
葉天明嚇得縮了縮脖子。
葉榮空見(jiàn)踹不開(kāi)門(mén)，氣得在墻外直轉(zhuǎn)圈。
突然，他瞥見(jiàn)墻邊靠著個(gè)梯子，靈機(jī)一動(dòng)，蹭蹭蹭爬了上去，把頭探過(guò)墻頭，正要繼續(xù)罵，卻一眼看到院子里——自己的寶貝女兒葉月白，正和那個(gè)“阿蠻”站在一起！孤男寡女共處一院，兩人還挨得很近，女兒臉上似乎……還帶著點(diǎn)紅暈？！
嗡！
葉榮空只覺(jué)得一股熱血直沖頭頂，眼前金星亂冒！他憋了半天，所有的怒火都化作了對(duì)女兒的質(zhì)問(wèn)，聲音都有些變調(diào)了，指著葉月白：
“月白！你……你想嫁他？！”
墻頭突然冒出父親憤怒的臉，葉月白先是一驚，隨即聽(tīng)到父親的質(zhì)問(wèn)，羞意瞬間涌上心頭，但看著身邊挺拔堅(jiān)毅的段塵（阿蠻），想到他為自己挺身而出、智破陰謀的身影，想到這些日子相處時(shí)那份安心與悸動(dòng)……
她鼓起平生最大的勇氣，迎著父親的目光，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音雖小卻無(wú)比清晰：
“嗯！”
這一聲“嗯”，如同驚雷劈在葉榮空頭上！他氣得渾身發(fā)抖，指著女兒的手指都在哆嗦，嘴唇翕動(dòng)，卻半天說(shuō)不出話(huà)來(lái)。他猛地轉(zhuǎn)頭，死死盯住段塵（阿蠻），眼中怒火幾乎要噴出來(lái)：
“你！你想娶她？！”
段塵深吸一口氣，上前一步，對(duì)著墻頭上的葉榮空深深一揖，姿態(tài)恭敬，語(yǔ)氣卻沉穩(wěn)堅(jiān)定，帶著不容置疑的決心：
“葉二爺，承蒙月白小姐不棄。段……阿蠻斗膽懇請(qǐng)二爺應(yīng)允。六年！六年之后，待阿蠻完成未竟之事，必當(dāng)明媒正娶，風(fēng)風(fēng)光光迎娶月白小姐過(guò)門(mén)！若違此誓，天誅地滅！”
六年！這是他給自己定下的期限。下一次無(wú)生火海的柔火期！大仇不報(bào)，何以家為？他段塵，絕不讓心愛(ài)之人，等一個(gè)沒(méi)有把握的未來(lái)！
小院內(nèi)，葉月白聽(tīng)到“六年之約”，眼中閃過(guò)理解、失落，但更多的是堅(jiān)定和支持的光芒。
葉天明則張大了嘴巴，看看姐姐，又看看段塵（阿蠻），再看看墻頭上氣得快冒煙的父親，只覺(jué)得……這場(chǎng)面，比他想象中還要精彩百倍！
墻頭上，葉榮空看著下方神色堅(jiān)定的女兒和那個(gè)立下重誓、眼神銳利如刀的“奴仆”，一口氣堵在胸口，憋得滿(mǎn)臉通紅，最終只化作一聲怒吼：
“你……你們……氣死老夫了！” 他眼前一黑，差點(diǎn)從梯子上栽下去。
“你與此人才認(rèn)識(shí)幾天？你就愿意嫁他了？”緩過(guò)勁的葉榮空再次質(zhì)問(wèn)葉月白。
“那爹您當(dāng)初讓我去與秦家聯(lián)姻之時(shí)，我與秦家那二房少爺可曾相識(shí)？”葉月白鼓足了勇氣，將當(dāng)初被迫聯(lián)姻的不滿(mǎn)發(fā)泄了出來(lái)。
聽(tīng)到這一句，葉榮空頓時(shí)啞口無(wú)言，沉默了許久，想說(shuō)什么，卻又羞愧地低下頭，默默離開(kāi)。