硝煙裹著暮色壓下來時，凌越終于在一片燒塌的竹林后看見了那片灰撲撲的屋頂。
“是……是個村子？”陳小五的聲音發(fā)飄，他的右腿已經(jīng)腫得像根紫蘿卜，被李大海半扶半拽著，每走一步都要咬著牙哼一聲。從左翼陣地撤下來的三里路，他們走了整整兩個時辰，腳下的路早被血和泥糊成了漿糊，踩上去噗嗤作響，像踩著誰的腸子。
凌越抬手抹了把臉，M35鋼盔的內襯早就被血浸透，黏在額頭上，扯下來時帶起一層皮。他望著那片村子，炊煙是沒有的，只有幾縷黑煙從斷墻后冒出來，像插在地上的招魂幡。“先去看看有沒有活人。”他的聲音比步槍的槍栓還要澀——從剛才清點人數(shù)到現(xiàn)在，他的嗓子就沒通過。
蘇小梅突然拽住他的胳膊，她的手指冰涼，指甲幾乎嵌進凌越的肉里：“連長，萬一……萬一有鬼子呢？”她的眼鏡早沒了，左眼因為被彈片劃傷，此刻半瞇著，看人時總帶著點怯生生的樣子。
李大海把那桿撿來的三八式步槍往手里緊了緊，槍身還沾著日軍的血，他甕聲甕氣地說：“有鬼子就打，反正咱這條命也是撿來的?！彼蟊鄣膫跊]處理，血順著袖子滴在地上，在身后拖出一串斷斷續(xù)續(xù)的紅點子。
凌越?jīng)]說話，只是舉起中正式步槍，對著村口那棵歪脖子樹扣動了扳機。“砰”的一聲槍響在暮色里格外清楚，驚起一群烏鴉，呱呱地撲棱著翅膀往遠處飛。
等了約莫半袋煙的功夫，村口的斷墻后沒動靜。
“走?！绷柙綋]了揮手，率先朝著村子摸過去。他的左臂繃帶早就硬了，每抬一下都像有把鈍刀子在肉里攪，但他不敢慢——剛才撤退時，他看見西北方向有日軍的巡邏隊在移動，扛著歪把子機槍，軍靴踩在田埂上的聲音，隔老遠都能聽見。
村子不大，也就十幾戶人家，土墻大多塌了一半，茅草頂被炮火掀得七零八落。巷子里橫著幾具老百姓的尸體，看穿著像是沒來得及跑的老人，其中一個懷里還抱著個沒了氣的孩子，小臉青得嚇人。蘇小梅捂住嘴，眼淚又開始掉，卻不敢哭出聲。
“這邊。”陳小五突然指著左邊一間沒塌的土坯房，房檐下掛著串干辣椒，在暮色里紅得刺眼，“我看見……看見窗戶動了一下?！?/p>
凌越做了個噤聲的手勢，端著槍貼到門框邊。門是虛掩著的，能聞到里面飄出來的霉味，還混著點淡淡的血腥味。他深吸一口氣，猛地踹開門。
“別動！”
屋里瞬間響起一片拉槍栓的聲音，十幾個黑影齊刷刷地舉起槍，對準了門口。凌越的槍口也穩(wěn)穩(wěn)地對著他們，借著從破窗透進來的最后一點天光，他看清了——那些人穿著和他們不一樣的軍裝，不是灰布的德械師制服，是土黃色的粗布軍裝，袖口磨得發(fā)亮，鋼盔也不是M35，是些帶著豁口的舊鋼盔，上面連漆都掉光了。
“自己人！”一個沙啞的聲音喊，“別開槍！我們是桂軍的！”
凌越的手指松了松，但沒放下槍。桂軍他知道，在圖書館的書里見過，淞滬會戰(zhàn)后期調來的援軍，穿著草鞋就上了戰(zhàn)場，打起來不要命。
一個黑瘦的漢子從人堆里走出來，他大概五十歲上下，頭發(fā)白了一半，臉上刻著深深的皺紋，左手缺了根小指，空著的袖口用布條綁著。他舉著雙手，慢慢走到凌越面前，眼睛里全是紅血絲：“長官，我們真是桂軍171師的，3團2營……現(xiàn)在就剩這點人了?！?/p>
凌越打量著他，這人的軍裝上沒有軍銜，但舉手投足間有種老兵的沉穩(wěn)。他身后的那些士兵，大多是二十出頭的年輕人，有幾個看起來甚至沒成年，臉上還帶著稚氣，手里的槍也是五花八門，有老掉牙的漢陽造，還有幾桿繳獲的日軍三八式，其中一個矮個子手里居然攥著把砍刀，刀身上全是豁口。
“你們在這兒多久了？”凌越問。
“三天了?！焙谑轁h子的聲音更低了，“我們團剛到戰(zhàn)場五天，昨天在蘊藻浜沖鋒，全團……全團拼光了。我們是打散的，往這邊跑的時候，又被鬼子追著打，現(xiàn)在就剩42個?！彼D了頓，指了指自己，“我是2營4連的班長，姓黃，他們都叫我老黃?！?/p>
42個。凌越心里一動，加上他們4個，就是46人。他看向老黃身后的士兵，一個個都低著頭，沒人說話，只有墻角一個傷兵忍不住哼了一聲，立刻被旁邊的人按住了嘴。
“鬼子離這兒不遠，”凌越放下槍，“剛才看見他們的巡邏隊往西邊去了，估計天黑會搜村子?！?/p>
老黃的眼睛猛地抬起：“那……那怎么辦？我們的子彈快沒了，傷兵也走不動……”
“跟我走。”凌越突然說。
老黃愣了：“跟你走？去哪兒？”
“往南，找大部隊?！绷柙街噶酥复巴獾囊股?，“這里不能待，天亮前必須離開。你們42個，我們4個，合在一起，總比單打獨斗強?！彼D了頓，看著老黃的眼睛，“我是67師398團2營4連連長凌越，現(xiàn)在，我需要你們跟我走?！?/p>
屋里靜得能聽見墻角傷兵的呼吸聲。一個年輕的桂軍士兵突然站起來，他的胳膊用布條吊在脖子上，臉上還有塊沒消腫的淤青：“憑啥聽你的？我們桂軍……”
“憑我們還有口氣！”凌越打斷他，聲音不大，卻帶著股狠勁，“憑你們班長說你們是‘茍活下來的’——茍活？是等著鬼子來砍頭，還是想找機會打回去？”
那年輕士兵的臉漲得通紅，想反駁，卻被老黃拉住了。老黃看著凌越，看了很久，突然嘆了口氣：“凌連長，不瞞你說，我們這些人，現(xiàn)在是沒魂的蒼蠅。團長犧牲了，營長也沒了，我一個破班長，實在帶不動……你要是真能帶著大家找到活路，我們就跟你走?！?/p>
他轉身對著身后的士兵喊：“愿意跟凌連長走的，站出來！”
士兵們你看我，我看你，沒人動。墻角那個傷兵突然掙扎著坐起來，他的腿腫得像冬瓜，說話卻很響：“我跟！反正這條腿也廢了，死也得拉個鬼子墊背！”
有第一個就有第二個。那個攥著砍刀的矮個子猛地站起來：“我也跟！俺哥死在蘊藻浜了，俺得替他多殺幾個鬼子！”
“算我一個！”
“還有我！”
轉眼間，42個人都站了起來，連最開始那個不服氣的年輕士兵，也低著頭走到了老黃身后。
凌越松了口氣，他轉頭對蘇小梅說：“清點他們的傷兵，能用的藥都用上?！庇謱﹃愋∥逭f：“去村里找找，看有沒有能吃的，還有水，越多越好?！弊詈罂聪蚶畲蠛：屠宵S：“李大海，跟黃班長一起，看看有沒有能用的武器，子彈、手榴彈，哪怕是根鐵棍，都撿起來。”
命令一下，屋里頓時有了生氣。桂軍的士兵們雖然還是沒怎么說話，但動作卻快了起來。蘇小梅被幾個桂軍士兵圍住，他們七手八腳地把傷兵抬到炕上鋪著的草席上，一個年紀稍大的桂軍士兵從懷里掏出個油紙包，小心翼翼地打開，里面是幾塊黑乎乎的藥膏：“蘇姑娘，這是俺們老家的草藥，治外傷管用?！?/p>
陳小五帶著兩個桂軍士兵在村里轉，很快就回來了，手里拎著半袋米，還有兩個破陶罐，里面盛著渾濁的水?！斑B長，村里的老百姓……估計都跑了，就找到這些?！彼穆曇粲悬c發(fā)顫，大概是又看見了巷子里的尸體。
李大海和老黃的收獲更多。他們在村頭一間塌了的雜貨鋪里翻出兩箱沒炸的手榴彈，是之前潰敗的部隊留下的，還有一挺歪把子機槍，就是槍管有點彎，李大海試了試，說還能打。最讓人驚喜的是，老黃在一個老百姓的地窖里找到幾捆干柴和一口鐵鍋，雖然鍋沿缺了個角，但至少能燒水。
“凌連長，”老黃把清點好的彈藥遞給凌越，“手榴彈28顆，歪把子機槍子彈120發(fā)，步槍子彈……各家湊了湊，大概300多發(fā)，還有5把刺刀，3把砍刀。”
凌越點點頭，把彈藥分成兩堆：“桂軍的兄弟拿一半，我們拿一半。傷兵……能走的扶著走，走不動的，找門板抬。”他看向蘇小梅：“傷兵情況怎么樣？”
蘇小梅的臉色有點白：“有7個重傷，其中3個可能……可能撐不過今晚。剩下的都是皮外傷，能走。”她的手里還攥著那個空了一半的急救包，里面的半瓶碘酒剛才給桂軍的傷兵用了不少。
凌越沉默了一下，對老黃說：“找兩件干凈的衣服，撕成布條，讓能走的傷兵自己纏緊點。”他轉頭對陳小五：“去村口放個哨，兩個人一組，半個時辰換一次班，看見任何動靜，立刻報信?！?/p>
老黃突然從懷里掏出個用油紙包著的東西，遞給凌越：“凌連長，嘗嘗這個。”打開一看，是幾塊干硬的米糕，上面還沾著點糠?！斑@是出發(fā)前，俺婆娘給俺做的，省著吃，能頂餓?！?/p>
凌越?jīng)]客氣，拿了一塊塞進嘴里，米糕又干又硬，剌得嗓子生疼，但他還是慢慢嚼著，咽了下去。他把剩下的米糕遞給蘇小梅：“給傷兵分了?！?/p>
夜色越來越濃，村里的風帶著股血腥味，吹得破窗紙嘩嘩響。桂軍的士兵們圍坐在地上，有人在默默擦槍，有人在給傷兵喂水，還有幾個年輕的士兵靠在一起，低著頭，不知道在想什么。老黃蹲在灶邊，用那口破鍋燒著水，火光映著他臉上的皺紋，忽明忽暗。
凌越靠在門框上，看著眼前這些陌生的面孔。46個人，來自不同的部隊，穿著不同的軍裝，甚至說話的口音都不一樣——桂軍的兄弟帶著濃重的廣西腔，說話像吵架，而他手下的這幾個，趙石頭是陜西的，周老栓是東北的，陳小五是湖北的，李大海是河南的。
可現(xiàn)在，他們都擠在這間漏風的土坯房里，呼吸著同樣帶著硝煙味的空氣，手里握著同樣冰冷的槍，心里想的，大概都是同一件事：活下去，然后，能多殺幾個鬼子。
“凌連長，”陳小五從外面跑進來，壓低了聲音，“村口西邊好像有動靜，像是……像是馬蹄聲?！?/p>
凌越立刻站起來：“老黃，讓兄弟們準備！”
老黃手一揮，桂軍的士兵們瞬間繃緊了，剛才還在擦槍的趕緊把槍端起來，靠在墻邊的也摸到了自己的武器。灶邊的火光被老黃一腳踢滅，屋里頓時陷入一片黑暗，只有窗外的月光透過破窗，在地上投下幾塊慘白的亮斑。
馬蹄聲越來越近，還夾雜著日軍的說話聲，嘰里呱啦的，聽不清在說什么，但那腔調，凌越白天聽了太多次，是刻在骨子里的刺耳。
“是巡邏隊，”老黃的聲音在黑暗里響起，帶著點緊張，“聽動靜，至少一個小隊，還有馬?！?/p>
凌越的心提到了嗓子眼，他示意所有人蹲下，自己則貼著門縫往外看。月光下，十幾個日軍騎著馬，正沿著村口的路慢慢走，手里的步槍斜挎在肩上，領頭的那個舉著望遠鏡，正往村子里看。
“怎么辦？”陳小五的聲音抖得像篩糠，他的手緊緊攥著那把撿來的刺刀，指節(jié)發(fā)白。
凌越?jīng)]說話，眼睛死死盯著那些馬。突然，他看見最后面那匹馬的馬背上，掛著個鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋口露出半截草繩——像是……像是裝糧食的。
“老黃，”凌越的聲音很輕，“你們桂軍，有沒有人會打馬？”
老黃愣了一下，立刻明白了凌越的意思：“有！俺們村里以前有馬幫，小三子會！”他推了推身邊那個攥著砍刀的矮個子士兵。
小三子點點頭，眼睛里閃著光：“連長，俺能打！打馬腿，一槍一個準！”
凌越深吸一口氣，對老黃說：“讓你的人準備手榴彈，聽我口令，先炸領頭的，然后打馬！”他轉頭對李大海：“歪把子機槍給你，等鬼子亂了，壓制他們的火力！”
所有人都屏住了呼吸，屋外的馬蹄聲越來越近，已經(jīng)到了巷口。那個舉著望遠鏡的日軍似乎發(fā)現(xiàn)了什么，突然勒住馬，嘰里呱啦地喊了幾句。
“就是現(xiàn)在！”凌越猛地低吼一聲。
老黃第一個拉燃手榴彈，朝著巷口扔了出去。緊接著，桂軍的士兵們接二連三地扔出了手榴彈，“轟轟轟”的爆炸聲在巷子里炸開，火光瞬間照亮了半個村子。
領頭的日軍被手榴彈炸得人仰馬翻，后面的馬受驚了，嘶鳴著人立起來，把背上的日軍甩了下去。小三子舉起步槍，對著一匹馬的腿“砰”地就是一槍，那匹馬慘叫著倒在地上，擋住了后面的路。
“打！”凌越吼道。
李大海的歪把子機槍突然響了，“噠噠噠”的槍聲在黑暗里格外響亮，子彈像雨點般打向日軍。桂軍的士兵們也紛紛開槍，雖然準頭不怎么樣，但勝在人多，一時間，巷子里槍聲、爆炸聲、日軍的慘叫聲、馬的嘶鳴聲混在一起，亂成了一鍋粥。
凌越舉著中正式步槍，瞄準一個從馬上摔下來的日軍，扣動扳機。子彈正中那家伙的胸口，他哼都沒哼一聲就不動了。
戰(zhàn)斗來得快，去得也快。日軍的巡邏隊顯然沒料到村里有埋伏，加上馬受驚了，根本組織不起有效的抵抗。十幾分鐘后，巷子里的槍聲漸漸停了，只剩下受傷的馬在哀鳴。
“?；?！”凌越喊了一聲，示意所有人別開槍。
他小心翼翼地推開門，外面一片狼藉。地上躺著七八具日軍的尸體，還有四匹死馬，剩下的日軍不知道跑哪兒去了，大概是嚇破了膽，往西邊逃了。
“連長，贏了！”陳小五激動地喊，眼淚都流了出來。
桂軍的士兵們也歡呼起來，有人甚至跳起了腳。老黃走到凌越身邊，看著地上的尸體，突然“呸”了一口：“狗娘養(yǎng)的，讓你們再囂張！”
凌越?jīng)]笑，他走到那匹掛著麻袋的馬旁邊，用刺刀挑開麻袋——里面果然是大米，還有幾罐罐頭，甚至還有兩壺清酒。
“把糧食搬進去，”凌越對所有人說，“馬肉……能吃的都割下來，帶上?！彼D了頓，看向西邊日軍逃跑的方向，“他們跑了，肯定會帶更多人來，我們必須在一個時辰內離開?！?/p>
老黃立刻收起笑容：“凌連長說得對！兄弟們，動作快點！搬糧食，抬傷兵，準備出發(fā)！”
桂軍的士兵們雖然累，但剛才的勝利像是給他們注入了強心針，一個個手腳麻利起來。有人割馬肉，有人搬大米，還有人在日軍的尸體上翻找，希望能多找到點子彈。陳小五和小三子一起，把那挺歪把子機槍扛了起來，雖然沉得要命，但兩人臉上都帶著勁。
蘇小梅蹲在地上，給一個被流彈擦傷的桂軍士兵包扎，那個士兵不好意思地撓撓頭：“謝謝蘇姑娘，剛才要不是你提醒我躲，我這胳膊就廢了?！?/p>
蘇小梅笑了笑，那是她今天第一次笑，雖然臉上還有血痕，但在月光下，顯得格外清亮。
一個時辰后，46人的隊伍終于出發(fā)了。
走在最前面的是凌越和老黃，兩人都舉著槍，警惕地看著四周。中間是抬著傷兵的門板，由四個桂軍士兵輪流抬著，深一腳淺一腳地踩在泥里。蘇小梅和陳小五走在傷兵旁邊，時不時給他們喂口水。李大海和小三子扛著歪把子機槍走在最后，時不時回頭看看，生怕有追兵。
隊伍在夜色里像一條長長的蛇，悄無聲息地往南移動。沒有人說話，只有腳步聲和粗重的呼吸聲，在寂靜的田野里回響。
凌越回頭看了一眼，身后的村子已經(jīng)被夜色吞沒，剛才戰(zhàn)斗的痕跡，很快就會被新的硝煙覆蓋。他不知道這條路能走多遠，也不知道前面等待他們的是什么。