江南的梅雨季總帶著化不開(kāi)的濕意，青石板路被雨水浸得發(fā)亮，倒映著兩側(cè)粉墻黛瓦的影子。沈硯之收起油紙傘，站在“墨韻堂”的朱漆門前，檐角滴落的水珠在他素色長(zhǎng)衫下擺暈開(kāi)淺痕，卻絲毫沒(méi)打亂他袖口暗紋的對(duì)稱——那是影閣“寒刃”衛(wèi)獨(dú)有的暗號(hào)，左三右四的水波紋，代表“事態(tài)緊急，需單獨(dú)會(huì)面”。
他抬手叩門，指節(jié)在門環(huán)上輕叩三下，停頓半息，再叩兩下。這是影閣內(nèi)部的聯(lián)絡(luò)信號(hào)，三長(zhǎng)兩短，對(duì)應(yīng)著“安全，可入內(nèi)”。門內(nèi)傳來(lái)輕微的響動(dòng)，片刻后，側(cè)門“吱呀”一聲開(kāi)了條縫，露出掌柜老馮那雙布滿血絲的眼睛。
“沈先生，您可算來(lái)了。”老馮的聲音壓得極低，側(cè)身讓他進(jìn)來(lái)時(shí)，沈硯之注意到他左手小指以一個(gè)不自然的角度彎曲著——那是影閣“斷指為誓”的標(biāo)記，意味著傳遞的消息涉及“影閣核心機(jī)密”。
堂內(nèi)彌漫著檀香與墨香混合的氣息，正中的紫檀木案上攤著一卷宣紙，老馮正低頭用狼毫蘸著金粉書寫。見(jiàn)沈硯之進(jìn)來(lái)，他眼皮都沒(méi)抬，只低聲道：“您要的‘松煙墨’剛到，在里間第三排架子上?！?/p>
沈硯之頷首，推門進(jìn)了內(nèi)室。架子上擺滿了各式硯臺(tái)，第三排最左側(cè)的“端溪龍尾硯”底座是空的，他指尖摳住邊緣輕輕一轉(zhuǎn)，暗格彈開(kāi)，里面躺著個(gè)巴掌大的錦盒。錦盒入手微沉，表面繡著的“寒潭月影”圖正是他母親的針線手藝——這是沈家獨(dú)有的暗號(hào)，意味著里面的東西與家族有關(guān)。
剛將錦盒揣進(jìn)懷里，身后突然傳來(lái)衣袂破風(fēng)的輕響。沈硯之反手將錦盒按在腰間，同時(shí)足尖點(diǎn)地，身形如紙鳶般飄向右側(cè)的博古架。架上的青瓷瓶“哐當(dāng)”落地，碎片飛濺的瞬間，他已看清來(lái)人腰間的虎頭令牌——影閣執(zhí)事的信物，令牌上的“秦風(fēng)”二字刻得剛勁有力。
“影閣執(zhí)事秦風(fēng)，奉閣主令，請(qǐng)沈先生移步?！眮?lái)人摘下斗笠，左額一道刀疤從眉骨延伸至下頜，眼神如鷹隼般銳利，右手始終按在腰間的“裂風(fēng)刀”上。他身形挺拔，玄色勁裝的袖口繡著銀線暗紋，正是影閣“追風(fēng)衛(wèi)”的制式服飾——這支部隊(duì)以速度見(jiàn)長(zhǎng)，尋常江湖人絕難逃脫他們的追蹤。
沈硯之俯身拾起一片瓷瓶碎片，指尖在鋒利的邊緣輕輕摩挲：“秦風(fēng)執(zhí)事的‘追風(fēng)步’又精進(jìn)了，只是落腳時(shí)太重，第三塊地磚被你踩出了裂紋?！彼а劭聪?qū)Ψ侥_下，青石板果然有一道細(xì)微的裂痕，“影閣的‘踏雪無(wú)痕’，可不是讓你用來(lái)拆人店鋪的?！?/p>
秦風(fēng)瞳孔微縮。他自認(rèn)腳步已輕如貓爪，竟還是被聽(tīng)出了破綻。更讓他心驚的是，方才沈硯之飄退時(shí)，袖口甩出的三枚細(xì)如牛毛的銀針，此刻正穩(wěn)穩(wěn)釘在他身后的木柱上，針尾還在微微顫動(dòng)——這手法，與三年前突然失蹤的“寒刃”衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)如出一轍。
“滄州知府周顯昨夜暴斃，”秦風(fēng)聲音沉了幾分，左手從懷中掏出個(gè)油紙包，展開(kāi)后露出一枚烏黑的暗器，“現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了這個(gè)，沈先生該認(rèn)得?！?/p>
那是枚三寸長(zhǎng)的透骨釘，釘尾刻著極小的“硯”字——正是沈硯之三年前在影閣使用的信物。沈硯之指尖捻起透骨釘，放在鼻尖輕嗅：“仿造的。我的釘用嶺南烏金淬過(guò)，遇水會(huì)發(fā)淡香，這個(gè)……”他用指甲刮下一點(diǎn)銹跡，“是用西域寒鐵混了朱砂，淬的是‘牽機(jī)引’劇毒，釘身有鐵銹味?！?/p>
他突然抬手，銀針如流星般射向窗外。只聽(tīng)“噗”的一聲，一只白鴿從檐角墜落，翅膀上綁著的竹筒滾落在地。秦風(fēng)撿起來(lái)打開(kāi)，里面是張字條：“目標(biāo)已與影閣接觸，按第二套方案行事?！弊舟E是用胭脂寫的，末尾畫著半朵海棠——江湖第一殺手組織“血樓”的標(biāo)記。
“他們想借影閣的手殺我?！鄙虺幹畬⑼腹轻斎踊亟o秦風(fēng)，“周顯貪墨賑災(zāi)款二十萬(wàn)兩，上個(gè)月托人送了本賬冊(cè)去京城，你該去查查賬冊(cè)的下落，而非在這里追一只替罪羊?！?/p>
秦風(fēng)捏緊字條，額頭滲出細(xì)汗。他奉命追查周顯之死，卷宗里只字未提賬冊(cè)之事，顯然有人刻意隱瞞了關(guān)鍵信息。影閣規(guī)矩，執(zhí)事辦案需掌握全部線索，如今漏了如此重要的環(huán)節(jié)，背后定有貓膩。
“沈先生若真是無(wú)辜，為何三年前要從影閣消失？”秦風(fēng)追問(wèn)，裂風(fēng)刀已出鞘半寸，刀身映出他眼底的疑慮，“當(dāng)年‘血樓’覆滅案，你帶走的那卷《血樓秘錄》，至今仍是影閣懸案?！?/p>
沈硯之望著窗外淅淅瀝瀝的雨，聲音輕得像嘆息：“你可知《血樓秘錄》里，記載著誰(shuí)與北狄密使的密會(huì)地點(diǎn)？”他轉(zhuǎn)身時(shí)，袖口甩出的銀線突然繃緊，纏住了秦風(fēng)握刀的手腕。秦風(fēng)只覺(jué)一股巧勁順著手臂傳來(lái)，裂風(fēng)刀“哐當(dāng)”落地，而沈硯之的指尖，正點(diǎn)在他胸前的“膻中穴”上——再進(jìn)半寸，就能震碎他的心脈。
“周顯發(fā)現(xiàn)的不是賬冊(cè)，是趙康通敵的證據(jù)?！鄙虺幹穆曇魤旱脴O低，溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)秦風(fēng)耳畔，“兵部尚書趙康，上個(gè)月以‘巡查邊防’為名，去了三次雁門關(guān)，每次都與北狄使者在‘寒潭寺’見(jiàn)面?！?/p>
秦風(fēng)渾身一震。趙康是當(dāng)今太子的恩師，也是影閣閣主蕭靖的同鄉(xiāng)，這等消息若是傳開(kāi)，足以掀起朝堂巨浪。他突然想起三天前，影閣收到的密報(bào)稱“雁門關(guān)異動(dòng)，北狄鐵騎似有南下之意”，當(dāng)時(shí)只當(dāng)是尋常邊境摩擦，如今想來(lái)，恐怕與趙康脫不了干系。
“寒潭寺的后山有個(gè)密道，連通著百年前‘天衍宗’的藏寶洞，”沈硯之收回手，銀線如靈蛇般纏回袖中，“今晚子時(shí)，趙康的人會(huì)去取賬冊(cè)。你若想知道真相，就自己去看看。”
他推開(kāi)內(nèi)室的側(cè)門，雨絲斜斜打在臉上：“對(duì)了，告訴蕭閣主，當(dāng)年他欠我的那壇‘醉仙釀’，該開(kāi)封了?！?/p>
秦風(fēng)望著他消失在雨幕中的背影，突然發(fā)現(xiàn)自己后頸多了片冰涼——竟是半片海棠花瓣，與字條上的標(biāo)記一模一樣。他撿起花瓣放在鼻尖輕嗅，隱約聞到一絲極淡的檀香——那是影閣特制的“凝神香”，只有閣主和三位長(zhǎng)老才有資格使用。
“難道……”秦風(fēng)握緊拳頭，突然轉(zhuǎn)身對(duì)老馮道，“備馬，去寒潭寺?！?/p>
老馮抬頭，眼中閃過(guò)一絲欣慰：“路上小心，天衍宗的‘七星陣’在寒潭邊布了二十年，別踩錯(cuò)了步子?！?/p>
秦風(fēng)一怔：“您怎么知道……”
“老馮不是我的真名，”掌柜扯下臉上的人皮面具，露出一張布滿刀疤的臉，“影閣‘石敢當(dāng)’，見(jiàn)過(guò)執(zhí)事?！彼麖膽阎刑统鲆幻肚嚆~令牌，上面刻著的“影”字與秦風(fēng)腰間的令牌正好拼成完整的圖案。
秦風(fēng)看著令牌，突然明白過(guò)來(lái)。從他接到任務(wù)的那一刻起，這場(chǎng)戲就已經(jīng)開(kāi)場(chǎng)，而他，既是演員，也是揭開(kāi)真相的關(guān)鍵棋子。