一場(chǎng)酣暢淋漓的豬肉宴，讓上河村的村民們結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地快活了好幾天。
村里的氣氛徹底變了，每個(gè)人臉上都洋溢著一種踏實(shí)而充滿干勁的笑容。他們不再是被貧窮壓得喘不過氣的泥腿子，而是有了盼頭的、驕傲的上河村人。
這天上午，正當(dāng)村民們?cè)陉惲⒀缘闹笇?dǎo)下，小心翼翼地處理著新采摘下來(lái)的“云霧奇珍”時(shí)，一個(gè)意想不到的客人，順著山路，一路打聽著找進(jìn)了村里。
來(lái)人是悅來(lái)客棧的店小二，就是前幾天被陳二牛當(dāng)眾喝罵過的那個(gè)。
他換了一身干練的短褂，跑得滿頭大汗，臉上卻再也沒有了之前的倨傲，取而代之的是一種刻意堆出來(lái)的、近乎諂媚的笑容。
“請(qǐng)問……哪位是上河村的族長(zhǎng)大人？哪位是……陳小先生？”他站在村口，對(duì)著正在忙碌的村民們，客客氣氣地拱手問道。
村民們見是城里人，都有些好奇地圍了上來(lái)。
陳二牛認(rèn)出了他，走上前去，挺著胸膛問道：“你來(lái)做啥？”
那店小二一見陳二牛，臉上笑得更燦爛了，連忙從懷里掏出一封用火漆封好的信和一個(gè)沉甸甸的錢袋。
“這位大哥，我是奉我們錢掌柜之命，特地來(lái)給貴村送東西的?！?/p>
他將信和錢袋高高舉起，“這是我們掌柜給貴村族長(zhǎng)和小先生的親筆信，還有……還有七兩銀子的定金！”
七兩銀子！
定金！
這兩個(gè)詞，像兩道驚雷，在人群中轟然炸響。
村民們?nèi)俭@呆了。他們還沒從前幾天三兩銀子的震撼中回過神來(lái)，這城里的掌柜，竟然又派人送來(lái)了七兩！這可是能再買幾頭大肥豬的巨款！
消息很快傳到了祠堂。
老族長(zhǎng)陳正德和幾位族老，以及被請(qǐng)來(lái)的陳立言，共同接待了這位來(lái)自縣城的信使。
店小二恭恭敬敬地將信和錢袋呈上。
老族長(zhǎng)看了一眼信封，便直接將其遞給了陳立言，示意由他來(lái)當(dāng)眾宣讀。
陳立言當(dāng)著眾人的面，拆開火漆，展開信紙。信上的字跡遒勁有力，顯然出自一個(gè)常年打算盤、寫賬本的人之手。
信的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，錢通在信中對(duì)他品嘗到的“云霧奇珍”大加贊賞，稱其為“平生僅見之仙品”。然后，他正式提出了“一年之約”的合作。
他愿意先付七兩白銀作為定金，買斷上河村今年所有產(chǎn)出的“云霧奇珍”。價(jià)格，就按照之前談好的一兩銀子一兩茶。此后每月一結(jié)，按當(dāng)月產(chǎn)量，結(jié)清尾款。
信的末尾，錢通還懇請(qǐng)上河村能盡快提供第一批正式的茶葉，他已經(jīng)在縣城的達(dá)官貴人圈子里放出風(fēng)聲，無(wú)數(shù)人正翹首以盼，等著品嘗這傳說中的仙茶。
看完信，陳立言將其內(nèi)容，原原本本地向在座的族老們復(fù)述了一遍。
祠堂里，所有人都激動(dòng)得滿臉通紅。
“天吶！這錢掌柜，真是個(gè)爽快人！”
“還沒見著茶葉，就先把七兩銀子送來(lái)了！這可是七兩??！”
老族長(zhǎng)陳正德也激動(dòng)得胡子都在發(fā)抖。他看著桌上那袋沉甸甸的銀子，又看了看身邊面色平靜的陳立言，心中對(duì)這個(gè)“小先生”的敬佩，已經(jīng)到了無(wú)以復(fù)加的地步。
小先生的每一步，都算得分毫不差！
“小先生，你看這事，咱們?cè)撊绾位貜?fù)？”陳正德現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了凡事都先問陳立言的意見。
陳立言沉吟片刻，說道：“錢掌柜信守承諾，我們自然也不能失了禮數(shù)。口說無(wú)憑，我們得給他一個(gè)信物，作為我們雙方一年之約的憑證?！?/p>
“信物？”幾位族老面面相覷，“咱們村窮得叮當(dāng)響，哪有什么拿得出手的信物？”
陳立言笑了笑，他走到祠堂門口，從墻角的一堆竹子里，抽出了一根最粗壯的毛竹。
他讓福生叔公用刀，將竹子從中間一分為二。
然后，他在兩片竹片的內(nèi)側(cè)，用小刀刻上了相同的、代表著契約的簡(jiǎn)單符號(hào)，以及一個(gè)代表著年份的記號(hào)。
他將其中一半竹片，交給了那個(gè)還在一旁候著的店小二。
“你回去告訴錢掌柜。”陳立言對(duì)他說道，“這便是我們上河村的信物。一年之內(nèi)，我們所有的‘云霧奇珍’，只認(rèn)這半片竹節(jié)。他日交貨結(jié)款，需兩半竹節(jié)合一，方能作數(shù)。這叫‘竹節(jié)為憑，言而有信’?！?/p>
店小二看著手里那半片刻著奇特符號(hào)的竹節(jié)，雖然不懂其中的深意，但卻感覺到一種來(lái)自古老契約的莊重感。他連忙將其小心翼翼地收好，連連點(diǎn)頭。
“是是是，小的一定將小先生的話，原封不動(dòng)地帶到。”
陳立言又說道：“另外，你再告訴錢掌柜。我們上河村的第一份正式訂單，現(xiàn)在就可以下了。請(qǐng)他寫明需要多少茶葉，何時(shí)交貨。我們收到訂單，便會(huì)立刻開始準(zhǔn)備?！?/p>
“好嘞！”店小二滿口答應(yīng)。
送走了信使，祠堂里的氣氛，再次被點(diǎn)燃。
桌上那七兩銀子，加上之前剩下的二兩，如今村里的公賬上，足足有了九兩白銀的巨款！
這是上河村幾代人都不曾擁有過的財(cái)富！
“小先生的束脩，還差三兩，這下可算是湊齊了！”陳伯安激動(dòng)地說道。
老族長(zhǎng)陳正德看著那堆銀子，卻是緩緩地?fù)u了搖頭。
他站起身，對(duì)著所有人，用一種無(wú)比鄭重的語(yǔ)氣宣布道。
“不，小先生的束脩，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！”
“我決定，將這九兩銀子，全部拿出來(lái)！一部分，作為小先生去縣城安家的費(fèi)用。剩下的，全部用來(lái)擴(kuò)大我們茶林的生產(chǎn)！”
“我們要買更多更好的炒茶鍋，要添置更多的竹篩和工具！”
“錢掌柜的訂單，馬上就要來(lái)了！我們不能只守著眼前這點(diǎn)東西，我們要把‘云霧奇珍’這塊招牌，做成我們上河村真正的金山銀山！”
老族長(zhǎng)的話，擲地有聲。
祠堂里的村民們，在經(jīng)歷了短暫的驚愕后，爆發(fā)出了一陣更加熱烈的歡呼。
他們的眼界，在小先生和老族長(zhǎng)的帶領(lǐng)下，已經(jīng)被徹底打開了。
他們不再是那個(gè)只滿足于一頓飽飯的窮苦山民。
他們的心里，燃起了一團(tuán)更大的、名為“希望”的火焰。