“好味來”茶餐廳門口，一張嶄新的大紅紙在晨光中格外醒目。羅偉強親筆寫就的毛筆字，飽滿有力，金粉閃爍：
“為賀小女羅娉婷考取法國ESMOD服裝設(shè)計學(xué)院，特設(shè)三日謝師宴。凡街坊親友，路過賞臉，皆可入內(nèi)飲杯薄酒，沾沾喜氣。
備注：心意已領(lǐng)，懇辭利是。同樂為盼。”
紅紙金字，透著羅家難得的喜氣和傳統(tǒng)的老派體面。街坊們路過，無不駐足稱贊兩句“娉婷叻女（真棒）”、“羅師傅好福氣”。茶餐廳里外打掃一新，桌椅重新擺放，留出更大的空間。廚房里熱火朝天，飄散著比平日更濃郁的香氣——這是羅定坤親自坐鎮(zhèn)，拿出了看家本領(lǐng)。
第一天中午，謝師宴開席。老師們、羅娉婷要好的同學(xué)、羅家的親戚、以及聞訊而來的街坊們，把“好味來”擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，人聲鼎沸。水晶蝦餃、蟹籽燒賣、蜜汁叉燒酥、酥皮蛋撻…一道道精致的點心流水般送上，贏得滿堂喝彩。
在一片熱鬧中，羅娉婷領(lǐng)著林美心一家走了進(jìn)來。林美心穿著她最干凈整潔的衣服，但眉宇間的疲憊和孩子們身上洗得發(fā)白的衣物，在滿堂喜慶中顯得有些格格不入。阿福緊緊牽著阿玲和阿樂的手，阿甜則被林美心抱在懷里，好奇地張望著熱鬧的人群。
羅偉強正忙著招呼老師，看到女兒帶著林美心一家，臉上的笑容瞬間僵了一下，隨即又迅速堆起客套的笑容迎上來：“哎呀，娉婷，帶朋友來了？歡迎歡迎！林女士，坐，隨便坐！”語氣熱情，但那笑意并未抵達(dá)眼底，眼神掃過林美心和她身后的孩子時，帶著一絲不易察覺的審視和疏離。
“多謝羅生（羅先生）?！绷置佬奈⑽⑶飞?，帶著孩子們找了個角落的位置坐下。她能感受到羅偉強那份表面的客氣下隱藏的距離感。
就在這時，羅定坤端著一籠剛出爐的奶黃包從廚房走了出來。他目光掃過全場，精準(zhǔn)地落在了角落里的林美心一家身上。老人臉上沒有太多表情，徑直走了過來。
“爺爺！”羅娉婷高興地叫了一聲。
“羅師傅。”林美心連忙起身，有些局促。
羅定坤點點頭，目光在林美心臉上停留了幾秒，又看了看她身邊幾個雖然有些怯生但眼神清亮的孩子。他沒有過多寒暄，將奶黃包放在桌上，示意他們嘗嘗。然后，他拉過一張凳子，在林美心旁邊坐了下來。
周圍的喧鬧似乎被隔絕開來。羅定坤的聲音不高，卻清晰地傳入林美心耳中：“林女士，婷婷同我講咗你嘅事。后生女有佢嘅世界，要去飛，我唔阻佢。但‘好味來’，系我同我老伴（老婆）幾十年嘅心血，系婷婷細(xì)個（小時候）嘅味道，唔可以冇咗?！?/p>
林美心屏住呼吸，預(yù)感到老人接下來要說的話分量極重。
“婷婷話你識整糖水，有天分，有責(zé)任心?！绷_定坤看著她，渾濁的眼睛里是閱盡世事的銳利，“我信佢眼光，也信我睇人。我啲手藝，可以傳俾你?！?/p>
林美心心頭猛地一跳，巨大的驚喜和難以置信瞬間涌上，但羅定坤緊接著的話，卻像一盆冰水當(dāng)頭澆下：
“但系，唔系白俾嘅?！崩先苏Z氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“間鋪，我可以直接轉(zhuǎn)俾你。條件只有一個：兩日內(nèi)，你攞一萬蚊（塊）‘頂手費’過嚟俾我?！?/p>
“一萬…頂手費？”林美心以為自己聽錯了。在羊州，像“好味來”這樣地段好、有口碑的老字號茶餐廳，頂手費（轉(zhuǎn)讓費）動輒幾十上百萬。一萬塊？這簡直是象征性的！
然而，羅定坤接下來的話讓她明白了這“一萬”背后的千斤重?fù)?dān)：
“呢一萬，唔系買我間鋪。系買我一個心安，買你一個決心。鋪頭轉(zhuǎn)咗你名，入面嘅嘢（東西）、個招牌、同埋我?guī)资陠c心糖水秘方，都系你嘅。但系，鋪頭入面嘅老伙計，跟咗我十幾年甚至幾十年嘅人，你要接手。佢哋（他們）愿意留低幫你，最好。如果唔愿意，你要按勞動法，一個人，補足二十萬嘅賠償金俾佢哋（他們）走人。呢筆數(shù)，你自己諗（想）清楚?！?/p>
林美心只覺得腦袋“嗡”的一聲。巨大的誘惑（“好味來”的招牌和手藝）與更巨大的現(xiàn)實壓力（員工的去留賠償金！）同時砸向她。粗略算算，就算只有兩個老員工不愿意留，那也是四十萬！再加上羅定坤要求的兩天內(nèi)就要拿出的一萬“頂手費”…
她現(xiàn)在是什么處境？身無分文，還欠著刀疤勇兩百八十萬的巨債！出租屋被砸，連個安身之處都岌岌可危。一萬塊？她現(xiàn)在連一千塊都未必湊得出來！更別提后面可能的天價賠償金！
絕望像冰冷的藤蔓，再次纏繞上她的心臟。她看著眼前熱氣騰騰的奶黃包，看著周圍喜慶的宴席，只覺得這一切都離她無比遙遠(yuǎn)。羅定坤的條件，像一個甜蜜卻致命的誘餌，她似乎看得見，卻根本夠不著。
“羅師傅…我…”林美心張了張嘴，聲音干澀得厲害，“多謝您睇得起…但系…我…” 她實在說不出自己連一萬塊都拿不出的窘迫。
羅娉婷在一旁聽得著急，剛想開口，卻被羅定坤一個眼神制止了。老人只是靜靜地看著林美心，似乎在等待她的答案，又似乎早已預(yù)料到她的反應(yīng)。
謝師宴的喧囂仿佛成了背景音。林美心感覺自己像溺水的人，剛剛看到一根浮木，卻發(fā)現(xiàn)那浮木上綁著千斤巨石。
就在這時，一個洪亮的聲音帶著笑意插了進(jìn)來：
“喲！好熱鬧啊！恭喜恭喜啊羅師傅！娉婷叻女?。 ?只見福滿樓的張老板張小富挺著大肚子，笑呵呵地擠了過來，手里還拎著兩呈福滿樓自己釀的“狀元紅”。他顯然也看到了林美心蒼白的臉色和羅定坤嚴(yán)肅的神情。
張小富何等精明，眼光在幾人臉上轉(zhuǎn)了一圈，心里便猜到了七八分。他打著哈哈，把酒遞給羅偉強，順勢就坐到了林美心旁邊那張桌子。
宴席繼續(xù)進(jìn)行，但林美心已經(jīng)食不知味。好不容易熬到宴席尾聲，人群漸漸散去。張小富瞅準(zhǔn)機會，端著杯茶溜達(dá)到林美心身邊，假裝閑聊，壓低聲音道：“美心妹子，睇你面色唔系幾好（看你臉色不太好），系唔系遇到難處？羅師傅…提咗咩要求？”
林美心看著張小富那張圓臉上真誠的關(guān)切（雖然頭頂那兩縷頭發(fā)在燈光下顯得有些滑稽），連日來的委屈、絕望和此刻的艱難抉擇再也壓抑不住，她眼圈一紅，將羅定坤的條件低聲說了出來，尤其強調(diào)了那“一萬頂手費”和后續(xù)可能的天價賠償金。
張小富聽完，胖胖的手指在油膩的桌面上無意識地敲了敲，小眼睛瞇了起來。他沉默了幾秒，然后像是下定了決心，猛地一拍大腿（聲音不大，但很堅決）：
“一萬蚊？兩日？小事！”他湊得更近，聲音壓得更低，“呢筆錢，我老張借俾你！”
林美心猛地抬頭，難以置信地看著他：“張老板？你…你唔使（不用）…”
“嘖！街坊鄰里，講咁多做乜！”張小富擺擺手，打斷她，“我睇好你！羅師傅都肯傳手藝俾你，證明你系得嘅（你是有本事的）！一萬蚊，當(dāng)系我投資你嘅糖水事業(yè)！至于后面伙計嘅賠償金…”他皺了皺眉，“嗰個（那個）系后話，船到橋頭自然直！眼下最緊要嘅，系你先接住羅師傅遞過嚟嘅橄欖枝！”
林美心心頭巨震，感激的話堵在喉嚨口。張小富的仗義，簡直是絕境中的救命稻草！
但張小富還沒說完，他胖臉上露出一絲精明的神色：“至于刀疤勇嗰筆數(shù)（那筆債）…咁大筆，硬啃肯定啃唔落。我同佢（他）雖然唔系咩老友，但都算系呢條街嘅‘熟人’。聽日，我約佢出嚟‘講數(shù)’（談判），睇下可唔可以傾（談）個條件，將還款期拉長半年！半年時間，只要你接咗‘好味來’，憑你嘅手藝同羅師傅嘅招牌，加上我哋街坊撐你，未必冇得搏（未必沒機會）！”
林美心聽得心潮澎湃。張小富的計劃清晰可行：先借她一萬塊，滿足羅定坤的條件，接下“好味來”和傳承的機會。同時，他出面幫她爭取刀疤勇債務(wù)的緩沖期。這意味著，她可以用張小富借的錢，一部分（甚至大部分）先付給羅定坤作為“頂手費”和初期運營，另一部分作為“誠意金”還給刀疤勇，換取半年的喘息時間！半年！只要她能撐起“好味來”，就有希望！
“張老板…我…我真系唔知點多謝你…”林美心聲音哽咽，巨大的希望讓她渾身都在微微顫抖。這不僅僅是錢，這是生機！
張小富咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙齒，拍了拍自己圓滾滾的肚子：“客氣話唔使講！記住啊，聽日等我電話，約好刀疤勇，我陪你一齊去！而家（現(xiàn)在），快啲去同羅師傅講，你應(yīng)承佢（答應(yīng)他）！兩日后，一萬蚊，準(zhǔn)時到！”
張小富說完，像完成了一件大事，端起茶杯，又恢復(fù)了那副樂呵呵的街坊老板模樣，跟旁邊的人寒暄去了。
林美心深吸一口氣，努力平復(fù)激動的心情。她站起身，整理了一下衣服，目光堅定地穿過尚未散盡的人群，朝著正在和幾位老師說話的羅定坤走去。
“羅師傅，”林美心的聲音清晰而平靜，帶著破釜沉舟的決心，“您嘅條件，我應(yīng)承（答應(yīng)）。兩日后，一萬蚊頂手費，我會準(zhǔn)時送到。至于鋪頭嘅伙計，我會盡力挽留，若真系有人要走，該補嘅賠償金，我林美心，砸鍋賣鐵，也一定負(fù)責(zé)到底！”
羅定坤轉(zhuǎn)過身，渾濁的眼睛深深地看著林美心，似乎想從她眼中讀出些什么。幾秒鐘后，老人布滿皺紋的臉上，緩緩地、極其輕微地，綻開了一絲幾乎難以察覺的、滿意的弧度。
他點了點頭，只說了兩個字：
“好。后日（大后天）朝早九點，‘好味來’，等你?！?/p>
一場豪賭，就此落定。林美心接下了“好味來”的金字招牌，也扛起了一份足以壓垮任何人的沉重債務(wù)和承諾。而她的籌碼，是張小富的仗義，是羅定坤的認(rèn)可，更是她自己那點不肯向命運低頭的孤勇，和那一手或許真能“遇水則發(fā)，見火成金”的糖水手藝。前路依然荊棘密布，但至少，她手中，終于握住了一把可以劈開荊棘的刀。