崔氏議事堂中，烏壓壓站滿了人，個(gè)個(gè)表情愁苦。
前些日子，當(dāng)朝最有權(quán)勢(shì)的掌印太監(jiān)魚(yú)承鈞在宴席上大放厥詞：“聽(tīng)聞崔氏嫡女崔綰美姿容，心甚悅之，欲納美”。
坐在首位的是現(xiàn)任崔氏家主，崔綰的大伯崔彥卿。
崔彥卿表情凝重，他知道魚(yú)承鈞意欲何為。魚(yú)承鈞想借崔氏漕運(yùn)通道走私鐵礦，被他拒絕后，竟想以這種羞辱的方式逼崔家就范。
這些年來(lái)，在女帝打壓之下，崔氏從以往的世家大族已然沒(méi)落至此，竟然連閹黨都能騎在他們頭上作威作福。
有人壯著膽子開(kāi)口：“不如……依了那魚(yú)承鈞之意，將綰兒送去……”
“是啊……誰(shuí)叫綰兒容貌出眾，竟入了那魚(yú)承鈞的眼……”崔氏旁支們都害怕不順了魚(yú)承鈞的意，會(huì)遭到報(bào)復(fù)。所以齊聲附和，想獻(xiàn)出崔綰保全崔氏。
“不可?！贝迯┣鋮柭暦駴Q。
還有人想繼續(xù)勸，崔彥卿拂袖離去，只留下一句：“我崔氏雖然勢(shì)微，但還遠(yuǎn)沒(méi)有到賣女求生的地步?！?/p>
崔彥卿回到書(shū)房，發(fā)現(xiàn)崔綰正在門外等他。
他知道這個(gè)侄女定是因?yàn)轸~(yú)承鈞的事情心中不安，才深夜前來(lái)拜見(jiàn)，于是露出寬慰的笑容：“這么晚了，綰兒找我何事？”
“綰兒愿前去侍奉魚(yú)承鈞，解崔氏之危！”沒(méi)想到崔綰竟直接伏地叩首。
崔彥卿長(zhǎng)嘆一口氣：“魚(yú)承鈞本意并不在你，即使將你送去，他也會(huì)再想各種手段讓崔氏為他所用。繼續(xù)與閹黨示好，無(wú)異于與虎謀皮，非長(zhǎng)久之計(jì)?！?/p>
崔綰一言不發(fā)，仍舊跪地不起。
崔彥卿知道他這個(gè)侄女雖看起來(lái)柔弱，實(shí)則十分倔強(qiáng)。此時(shí)若想讓她作壁上觀，她是萬(wàn)萬(wàn)不肯的。
猶豫片刻，他將崔綰扶起來(lái)，示意她跟自己進(jìn)書(shū)房。
崔綰跪坐在桌案旁，看著崔彥卿一邊在書(shū)架上摸索，一邊對(duì)她說(shuō)：“你若有心拉崔氏一把，伯父確有一事想請(qǐng)你幫忙……只是可能要委屈你了?！?/p>
“綰兒愿為伯父分憂。”燭火搖曳下，崔綰目光灼灼。
大伯一直都待她如親女一般愛(ài)護(hù)，她不愿大伯因?yàn)樗龏A在中間為難。況且覆巢之下安有完卵，若是能以一人之力，保崔氏轉(zhuǎn)危為安，縱使是讓她以身飼虎，她也心甘情愿。
崔彥卿從隱秘處抽出一個(gè)卷軸，看著崔綰正色道：“近些年那閹黨媚上欺下，拉攏黨羽，勢(shì)力日益壯大。現(xiàn)在能與魚(yú)承鈞抗衡的只有一人，天子近臣——裴硯?！?/p>
裴硯？崔綰在心中默念這個(gè)名字。
裴硯的父親出身寒門，十年前憑出眾才干任科舉巡察使。不知為何，當(dāng)時(shí)身為崔氏家主的祖父崔炳文，突然呈上裴父想要賄賂他以求升遷的密信。
最后裴父身死，其余裴氏男丁流放，裴家家破人亡。次年逢大赦，裴硯才得以脫罪返回樂(lè)都。裴硯步步為營(yíng)，以對(duì)世家的仇恨取得女帝信任，成為她對(duì)付世家的一把刀，如今已權(quán)傾朝野……
“伯父想讓你嫁給裴硯！”崔彥卿一句話如石破天驚。
崔綰一怔，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了！
且不說(shuō)崔裴兩家的世仇，裴硯刑部“冷面閻羅”的稱號(hào)也不是白叫的，這些年來(lái)經(jīng)他手進(jìn)了刑部的人無(wú)一不是求生不能、求死不得，單單是提到他的名字都能令百官膽寒。
崔綰腦中開(kāi)始幻想那男人面對(duì)刑架上垂著的扭曲殘肢，一邊擦刀上殘留的液體，一邊露出猙獰冷笑的樣子，不由得打了個(gè)哆嗦。
嫁給他似乎也并沒(méi)有比侍奉魚(yú)承鈞好到哪里去……
崔彥卿將卷軸放在崔綰面前：“這是你祖父當(dāng)年病逝之時(shí)，我在祠堂暗格中發(fā)現(xiàn)的手札，上面是你祖父親手所書(shū)的懺悔之言?！?/p>
崔綰打開(kāi)卷軸，看了里面的內(nèi)容之后，杏眼圓睜，露出難以置信的神色。
祖父提及當(dāng)年裴家之事，甚感愧疚。雖然未在手札中言明幕后主使，但可知崔裴兩家舊怨一定是另有隱情。
“大伯知道此事有些唐突，但不破不立！裴硯現(xiàn)在權(quán)勢(shì)極盛，你嫁給他，不但能保你不受閹黨之辱，還能保全崔氏尊嚴(yán)！”崔彥卿雙手扶住崔綰的肩頭，言辭懇切，“此外，大伯還想讓你查清當(dāng)年真相，消除崔裴兩家仇恨，讓他不再一心與崔氏為敵……如果有可能的話，甚至能夠庇佑崔氏?！?/p>
崔綰沒(méi)想到等待自己的竟然是如此艱巨的任務(wù)，頓感十分沉重。
她強(qiáng)忍下心中不安，問(wèn)：“那裴硯對(duì)崔氏恨之入骨，就算侄女愿嫁，裴硯也不愿意娶呀？”
“我有辦法，一個(gè)讓他無(wú)法拒絕的辦法……”崔彥卿看向窗外，窗外烏云遮月，只剩朦朧亮光。
“綰兒可還記得，你幼時(shí)求我救下的那個(gè)孤女嗎？”
崔綰點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“她現(xiàn)在已有了新名字——云韶?！?/p>
勤政殿內(nèi)彌漫著淡淡的龍涎香，女帝正翻閱簡(jiǎn)牘，魚(yú)承鈞在一旁不緊不慢地打扇。云韶著一襲淡藍(lán)色宮裝，進(jìn)殿內(nèi)行跪拜禮：“參見(jiàn)陛下?！?/p>
看到云韶，魚(yú)承鈞面色不善地瞇起眼睛。這女子不知使了什么手段，去歲被擢升為御侍女官，在陛下面前極是得臉，一時(shí)間風(fēng)頭都要蓋過(guò)他去。
“平身?！迸鄄⑽刺ь^，只是對(duì)著身側(cè)一揚(yáng)手。
魚(yú)承鈞知道女帝是讓他退下，他立刻面上堆笑，悄悄瞥了一眼云韶，快步退出殿外。
四下無(wú)人，云韶稟告了幾件要?jiǎng)?wù)之后便不再開(kāi)口，但也并未告退。
“卿還有何事？”女帝放下簡(jiǎn)牘抬起頭來(lái)看向她，目光銳利。
云韶走近些，對(duì)女帝悄聲說(shuō)：“微臣得到消息，前幾日魚(yú)掌印曾約裴大人密談，欲將義女蘇鸞嫁與裴大人……”
殿內(nèi)一片死寂，云韶已經(jīng)能感受到女帝極其不悅的氣息。魚(yú)承鈞想要通過(guò)聯(lián)姻拉攏裴硯，是直接觸到了陛下的逆鱗。
女帝站起身來(lái)緩緩踱步，問(wèn)云韶：“卿以為如何？”
“這些年陛下勵(lì)精圖治，世家氣焰已然消減不成威脅，但其他勢(shì)力此消彼長(zhǎng)，若是讓他們擰成一股繩，恐怕……”云韶欲言又止。
女帝知道云韶所說(shuō)的其他勢(shì)力，指的是裴硯代表的寒門和魚(yú)承鈞代表的內(nèi)宦，這也是她現(xiàn)在最擔(dān)心的，可是現(xiàn)在還不能動(dòng)他們……
“微臣還聽(tīng)聞，魚(yú)掌印看上了崔家女兒。”云韶又開(kāi)口，暗指魚(yú)承鈞另一邊還想與世家合作。
女帝冷笑：“哼！他的胃口倒是大。愛(ài)卿有何良策？”
“不如……”云韶微微垂眸，聲音平靜，“將崔氏女賜婚裴大人。”
女帝聽(tīng)完一滯，將崔綰賜婚裴硯，叫魚(yú)承鈞兩頭落空，崔裴兩家交惡，又可相互牽制。她隨即大笑：“甚妙！云卿真是個(gè)妙人??！哈哈哈……”
“陛下謬贊?！痹粕卮鬼t恭道。
女帝廣袖一揮：“擬旨吧。”