臨州城的雨總帶著股纏綿勁兒，淅淅瀝瀝下了三日，把青石板路潤(rùn)得發(fā)亮。芍藥坐在窗前翻《洗冤錄》，鼻尖忽然飄來(lái)一縷異香——不是院里的桂花香，倒像是胭脂混著血腥的怪味。
“阿藥，陸家公子派人送了新制的胭脂來(lái)?！苯宙级酥c(diǎn)心進(jìn)來(lái)，見(jiàn)女兒望著窗外出神，笑著打趣，“再過(guò)三月便是你與軒兒的婚期，該學(xué)學(xué)這些女兒家的東西了?！?/p>
芍藥回過(guò)神，指尖劃過(guò)書(shū)頁(yè)上“尸斑初現(xiàn)呈櫻桃紅”的字句，輕聲道：“娘，城西柳巷好像出事了。”方才她瞥見(jiàn)幾個(gè)捕快提著燈籠往那邊去，衣擺上沾著泥點(diǎn)，神色慌張。
話音未落，芍明披著蓑衣從外回來(lái)，眉頭擰成個(gè)川字：“柳巷綢緞莊周掌柜死了，死在自家臥房，聽(tīng)說(shuō)……死狀蹊蹺?！?/p>
芍藥的心猛地一跳。周大福是臨州有名的富商，上個(gè)月還請(qǐng)父親為他新宅題字。她放下書(shū)卷：“父親可知是誰(shuí)查案？”
“新來(lái)的推官陳茗亭，聽(tīng)說(shuō)年紀(jì)輕輕就斷過(guò)幾樁奇案，只是性子冷得像塊冰?！鄙置鲊@口氣，“這種腌臜事，你莫要多問(wèn)?！?/p>
可那晚芍藥睡得極不安穩(wěn)。夢(mèng)里總有片猩紅，混著那縷若有似無(wú)的異香，還有個(gè)模糊的身影——玄衣長(zhǎng)劍，眉眼銳利，正蹲在血泊旁查驗(yàn)什么，指尖沾著暗紅，卻穩(wěn)得紋絲不動(dòng)。
第二日天未亮，芍藥借著給濟(jì)世堂送草藥的由頭，繞去了柳巷。綢緞莊外圍著不少人，捕快守在門(mén)口，攔住了看熱鬧的百姓。她正想找個(gè)高處張望，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后有人問(wèn)：“姑娘在此徘徊，可是發(fā)現(xiàn)了什么？”
回頭便撞進(jìn)一雙深潭似的眼。男子穿著藏青官袍，腰懸玉佩，面容俊朗卻沒(méi)什么表情，正是陳茗亭。他手里捏著片沾了泥的綢緞，指尖泛白，像是用力過(guò)度。
“我……我路過(guò)?！鄙炙幎硕ㄉ瘢抗饴湓谒淇凇抢镎粗c(diǎn)深紫，像是某種花汁，“陳大人，死者臥房可有擺放紫藤花？”
陳茗亭眸色微變：“你怎知？”
“我家藥圃種著紫藤，花汁碾碎了就是這個(gè)顏色?！鄙炙幹钢淇?，“若不是故意沾染，尋常人不會(huì)沾在這個(gè)位置?！?/p>
他盯著她看了片刻，忽然側(cè)身：“進(jìn)來(lái)吧。”
臥房里還彌漫著淡淡的血腥氣。周大福倒在床前，胸口插著柄銀簪，簪頭鑲嵌的珍珠碎了一地。梳妝臺(tái)上擺著個(gè)空胭脂盒，正是昨日陸家送來(lái)的那種。
“致命傷在胸口，銀簪貫穿心臟。”陳茗亭的聲音沒(méi)什么起伏，“現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有打斗痕跡，門(mén)窗反鎖，像是熟人作案?！?/p>
芍藥蹲下身，注意到死者指甲縫里有絲銀線，又看了看那盒胭脂：“這胭脂是‘醉春樓’的新貨，里面摻了桃花膏，尋常男子不會(huì)用?！彼鋈恢赶虼驳?，“那里好像有東西?！?/p>
陳茗亭俯身拉出個(gè)碎裂的玉佩，上面刻著半個(gè)“煙”字?？吹接衽宓乃查g，他臉色驟變，呼吸猛地急促起來(lái)，握著玉佩的手微微發(fā)抖。
“大人？”芍藥察覺(jué)到他的異樣，遞過(guò)塊干凈帕子，“這玉佩……有問(wèn)題？”
他接過(guò)帕子的手抖了一下，指尖觸到她的溫度，像是被燙了似的縮回手，喉結(jié)滾動(dòng)：“沒(méi)事。”可方才那瞬間的慌亂，分明落進(jìn)了芍藥眼里。
離開(kāi)綢緞莊時(shí)，芍藥回頭望了眼。陳茗亭正站在窗前，背影挺拔卻透著股孤寂，像株長(zhǎng)在峭壁上的松柏，看著堅(jiān)硬，根卻早已千瘡百孔。
陳茗亭盯著那半塊玉佩看了整夜。煙紅的臉在眼前晃——十三歲那年，他被賭徒父親鎖在柴房，是她翻墻送來(lái)半個(gè)窩頭；十五歲母親病逝，是她跪在靈前磕了三個(gè)響頭，說(shuō)以后她來(lái)照顧他。可也是這個(gè)煙紅，去年為了替弟弟還債，竟偷了他準(zhǔn)備上京趕考的盤(pán)纏。
“大人，查到煙紅姑娘昨日去過(guò)綢緞莊，說(shuō)是要贖她弟弟抵押的繡品?！辈额^低聲稟報(bào)，“還有，陸公子派人送來(lái)消息，說(shuō)周掌柜曾調(diào)戲過(guò)芍姑娘?！?/p>
陳茗亭猛地抬頭。陸軒？芍藥的未婚夫？他想起昨日那盒胭脂，還有芍藥說(shuō)的銀線——煙紅在繡坊當(dāng)繡娘，最常用銀線。
正亂著，芍藥又來(lái)了，手里捧著個(gè)藥罐：“我聽(tīng)濟(jì)世堂掌柜說(shuō)，大人查案到深夜，這是安神湯?！彼骋?jiàn)桌上的玉佩，“這是煙紅姑娘的？”
“你認(rèn)識(shí)她？”
“見(jiàn)過(guò)幾面，她繡活極好。”芍藥放下藥罐，“但她性子烈，若周掌柜真調(diào)戲過(guò)我，她怕是會(huì)直接潑他茶水，不會(huì)用簪子殺人?！?/p>
陳茗亭挑眉：“何以見(jiàn)得？”
“用簪子殺人，需要極大的力氣和準(zhǔn)頭，女子很難做到一擊致命?！鄙炙幹钢碜谏系氖瑱z圖，“你看這傷口角度，更像是男子所為，俯身時(shí)刺出的?！?/p>
他看著她指尖劃過(guò)圖紙的弧度，想起昨日她蹲在地上的樣子，認(rèn)真得像在研究草藥。心頭那股因煙紅而起的煩躁，竟奇異地淡了些。
“陸軒有嫌疑嗎？”芍藥忽然問(wèn)。
陳茗亭沉默。陸軒是知府的得意門(mén)生，溫文爾雅，誰(shuí)也不會(huì)把他和兇案聯(lián)系起來(lái)?？勺蛉账蛠?lái)的消息，未免太及時(shí)了些。
“我去問(wèn)問(wèn)他?！鄙炙庌D(zhuǎn)身要走，被陳茗亭拉住手腕。他的手很涼，帶著薄繭，握得不算重，卻讓芍藥心跳漏了一拍。
“危險(xiǎn)?！彼砷_(kāi)手，聲音有些不自然，“我陪你去?！?/p>
陸家書(shū)房里，陸軒正臨帖，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，笑著起身：“阿藥，陳大人，可是案子有進(jìn)展了？”
“周掌柜死前，你見(jiàn)過(guò)他？”陳茗亭開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
陸軒的筆頓了頓，墨滴在宣紙上暈開(kāi)個(gè)黑點(diǎn)：“前日見(jiàn)過(guò)，他說(shuō)想請(qǐng)阿藥為他新繡的屏風(fēng)題字，我替她婉拒了?！?/p>
芍藥注意到他袖口沾著點(diǎn)紫藤花汁，和陳茗亭那日的顏色一模一樣。她忽然指著書(shū)架頂層：“軒哥哥，那本《千金方》借我看看?！?/p>
陸軒搬書(shū)時(shí)，芍藥瞥見(jiàn)他靴底沾著濕泥，泥里混著點(diǎn)暗紅——像是血漬。
離開(kāi)陸家后，陳茗亭道：“他在撒謊?！?/p>
“嗯，”芍藥點(diǎn)頭，“紫藤花只長(zhǎng)在柳巷深處，他說(shuō)沒(méi)去過(guò)，靴底的泥卻出賣(mài)了他?！彼鋈煌Ｏ履_步，“你是不是怕煙紅是兇手？”
陳茗亭沉默許久，才低聲道：“我家……早就散了。父親賭輸了家產(chǎn)，母親氣死了，只有煙紅……”像是說(shuō)不下去，他別過(guò)臉，耳根泛紅。
芍藥忽然懂了。他不是冷，是怕。怕再次被拋棄，怕唯一的念想也成了泡影。她從藥籃里拿出株薄荷，遞給他：“聞聞，能安神。”
清冽的香氣鉆進(jìn)鼻腔，陳茗亭看著她清澈的眼睛，心頭那片陰霾竟散了些。這是他第一次，在別人面前露出軟肋，而對(duì)方?jīng)]有嘲笑，只有理解。
煙紅被帶到府衙時(shí)，手里還攥著根繡花針，針尖閃著寒光?！拔覜](méi)殺人！”她梗著脖子，眼神卻瞟向陳茗亭，帶著點(diǎn)委屈，“那日我去贖繡品，周大福說(shuō)要我陪他喝杯酒才肯還，我潑了他一臉茶水就走了！”
“有人看見(jiàn)你在綢緞莊后門(mén)徘徊到深夜?！辈额^拿出玉佩，“這是你的吧？”
煙紅臉色煞白：“是我的，但早就丟了！前幾日去柳巷買(mǎi)絲線，回來(lái)就不見(jiàn)了！”
陳茗亭盯著她的眼睛，試圖從里面找出撒謊的痕跡?？煽吹剿鄣椎幕艁y，他又想起小時(shí)候——她把唯一的窩頭分他一半，自己啃著樹(shù)皮。心頭那股熟悉的窒息感又來(lái)了，耳邊嗡嗡作響，全是父親的咒罵和母親的哭聲。
“陳大人？”芍藥輕輕碰了碰他的胳膊，遞過(guò)塊薄荷糖，“驗(yàn)過(guò)銀簪了嗎？”
冰涼的糖塊含在嘴里，清冽的味道驅(qū)散了窒息感。陳茗亭定了定神：“簪子是周大福夫人的，她三年前就病逝了?！?/p>
“那胭脂盒呢？”芍藥追問(wèn)，“里面的胭脂少了一半，不像是剛打開(kāi)的。”
他們?cè)俅稳チ司I緞莊，在梳妝臺(tái)的暗格里找到本賬冊(cè)。里面記著些奇怪的數(shù)字，還有幾個(gè)名字，其中一個(gè)是“陸軒”，后面跟著五千兩。
“陸軒欠了他五千兩？”芍藥皺眉，“軒哥哥不是缺錢(qián)的人?！?/p>
陳茗亭忽然想起什么，翻到最后一頁(yè)，上面畫(huà)著朵紫藤花，花心里寫(xiě)著個(gè)“煙”字?！斑@賬冊(cè)是假的?！彼讣鈩澾^(guò)字跡，“周大福是商賈，記賬不會(huì)用這種軟筆?！?/p>
正說(shuō)著，捕頭匆匆來(lái)報(bào)：“大人，周大福的小廝不見(jiàn)了，有人說(shuō)前夜看到他跟著陸公子去了城郊！”
兩人立刻趕往城郊。月黑風(fēng)高，荒墳地里傳來(lái)嗚咽聲，像是有人在哭。走近了才發(fā)現(xiàn)，是煙紅的弟弟煙墨，正蹲在棵老槐樹(shù)下發(fā)抖。
“我沒(méi)殺人……”煙墨涕淚橫流，“是陸公子讓我把玉佩丟在周大福房里的，他說(shuō)事成之后給我五百兩，讓我姐姐贖身……”
真相漸漸清晰。陸軒欠了周大福賭債，被要挾娶周的瘸腿女兒，便殺了周大福，嫁禍給與周有過(guò)節(jié)的煙紅。那枚玉佩是他撿的，賬冊(cè)是他仿的，連銀簪都是他從周夫人的遺物里找的。
可他怎么會(huì)有那么大的力氣，用銀簪刺穿心臟？
芍藥忽然想起陸軒書(shū)房里那把西域匕首：“他的匕首呢？”
趕到陸家時(shí)，陸軒正準(zhǔn)備逃跑，被陳茗亭堵在門(mén)口。他手里握著那把匕首，上面沾著暗紅的血跡。
“阿藥，你聽(tīng)我解釋……”陸軒慌了神。
“不必解釋了?！鄙炙幙粗凵窭餄M(mǎn)是失望，“你用匕首殺了周掌柜，再把銀簪插進(jìn)傷口，以為能掩人耳目，卻忘了銀簪和匕首的傷口形狀不同?！?/p>
陸軒癱倒在地，喃喃道：“我只是想娶你……周大福逼我……”
陳茗亭下令將他收監(jiān)，轉(zhuǎn)身看到芍藥站在月光下，肩膀微微發(fā)抖。他走過(guò)去，脫下外袍披在她身上：“沒(méi)事了。”
衣袍上帶著淡淡的薄荷香，是她昨日給的糖味。芍藥抬頭，撞進(jìn)他溫柔的眼眸里——那里面沒(méi)有了往日的冰冷，只有小心翼翼的關(guān)切。
“謝謝你?！彼p聲道。
“該謝你?！标愜た粗?，“若不是你，我或許還困在過(guò)去的陰影里?！?/p>
那晚的月色很好，灑在兩人身上，像層薄薄的紗。遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲，一下下，敲在心上。芍藥忽然明白，她對(duì)陸軒的是習(xí)慣，而對(duì)眼前這個(gè)男人，是心動(dòng)。
陸軒伏法后，臨州城平靜了許多。芍藥解除了婚約，每日去濟(jì)世堂幫忙，偶爾去府衙給陳茗亭送些草藥。
他還是很忙，卻不再像從前那樣拒人千里。有時(shí)會(huì)和她討論案情，聽(tīng)她講草藥知識(shí)；有時(shí)會(huì)看著她搗藥，眼神溫柔得像春水。
煙紅離開(kāi)了臨州，臨走前給陳茗亭留了封信，說(shuō)她終于明白，他們不是一路人，祝他幸福。陳茗亭看完信，沉默了很久，然后把信燒了，灰燼隨風(fēng)散在藥圃里。
“都過(guò)去了。”芍藥遞給他一杯菊花茶，“人總要往前看?！?/p>
他接過(guò)茶杯，指尖碰到她的，這一次沒(méi)有躲開(kāi)。“芍藥，”他鼓起勇氣，“我知道我配不上你，我家……”
“我不在乎?！鄙炙幋驍嗨?，臉頰微紅，“我看中的是你的人，不是你的家?！?/p>
陳茗亭的眼睛亮了起來(lái)，像被點(diǎn)燃的星辰。他忽然伸手，輕輕抱住她：“謝謝你，阿藥?！彼穆曇魩е煅剩嗄甑奈凸陋?dú)，在這一刻終于找到了出口。
芍藥靠在他懷里，聽(tīng)著他有力的心跳，輕聲道：“以后，我陪你?！?/p>
后來(lái)，陳茗亭破了更多的案子，成了臨州百姓稱(chēng)頌的清官。他不再被過(guò)去的陰影困擾，因?yàn)樯炙幘拖褚粍┝妓?，治好了他所有的傷口?/p>
他們的婚禮很簡(jiǎn)單，就在芍府的小院里，沒(méi)有請(qǐng)?zhí)嗳?，只有父母和幾個(gè)好友。陳茗亭穿著喜服，看著一身紅妝的芍藥，笑得像個(gè)孩子。
“你看，”芍藥指著院里新開(kāi)的芍藥花，“它們開(kāi)得多好。”
“嗯，”陳茗亭握住她的手，“像你一樣。”
風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)陣陣花香。遠(yuǎn)處傳來(lái)孩子們的笑聲，近處是彼此溫暖的呼吸。那些曾經(jīng)的懸疑與掙扎，都化作了此刻的歲月靜好。
陳茗亭知道，他的人生之所以能從支離破碎變得完整，是因?yàn)橛猩炙庍@束光，照亮了他所有的黑暗。而芍藥也明白，她的正義感之所以能一直純粹，是因?yàn)橛嘘愜み@個(gè)港灣，為她擋住了所有的風(fēng)雨。
他們的愛(ài)情，始于一場(chǎng)命案，卻在柴米油鹽的日子里，開(kāi)出了最溫柔的花。就像那株在藥圃里肆意生長(zhǎng)的芍藥，歷經(jīng)風(fēng)雨，卻愈發(fā)堅(jiān)韌，愈發(fā)芬芳。
婚后第三年，陳茗亭在府衙后園辟了片藥圃，移栽了芍藥最喜歡的薄荷、紫蘇，還有幾株從臨州帶來(lái)的芍藥花。每到春日，粉白的花瓣綴滿(mǎn)枝頭，風(fēng)一吹，連卷宗上都沾著淡淡的花香。
這日清晨，芍藥正蹲在圃里掐薄荷尖，陳茗亭披著晨露從外面回來(lái)，手里提著個(gè)油紙包?！皠倧脑缡匈I(mǎi)的糖糕，還熱著?！彼鸭埌f過(guò)去，目光落在她沾著泥土的指尖上，“慢點(diǎn)弄，仔細(xì)傷了手?！?/p>
“知道啦，陳大人?！鄙炙幮χ舆^(guò)，咬了口糖糕，芝麻的香混著薄荷的清，在舌尖漾開(kāi)，“今日怎么回來(lái)得早？”
“昨兒那樁偷牛案結(jié)了，偷牛賊招了，是鄰村的李老三，為了給兒子湊彩禮錢(qián)。”陳茗亭蹲在她身邊，幫著整理被風(fēng)吹歪的藥架，“說(shuō)起來(lái)，這案子還多虧了你——你說(shuō)偷牛賊身上定會(huì)沾著牛欄的稻草屑，果然在他袖口找到了。”
芍藥臉頰微紅：“不過(guò)是隨口一說(shuō)?！彼粗W角新添的幾縷銀絲，伸手替他拂去肩上的落瓣，“這幾日總熬夜看卷宗，當(dāng)心累壞了身子。”
“不累。”陳茗亭握住她的手，指尖的薄繭摩挲著她的掌心，“有你在，再累也值?！?/p>
正說(shuō)著，捕頭匆匆跑來(lái)，手里舉著封雞毛信：“大人，城外張家莊出了命案，莊主被人發(fā)現(xiàn)死在自家糧倉(cāng)里！”
陳茗亭的神色立刻沉了下來(lái)，站起身時(shí)，芍藥已遞過(guò)他的官帽和披風(fēng)：“我跟你一起去。”
“你……”
“別忘啦，我可是你的‘藥引子’?！鄙炙幷Ａ苏Ｑ?，眼底的笑意驅(qū)散了他眉間的凝重。
張家莊的糧倉(cāng)彌漫著谷物的霉味。莊主張三爺?shù)乖诩Z堆旁，胸口插著把鐮刀，周?chē)⒙渲鴰状撮_(kāi)封的新米。
“死者是昨夜亥時(shí)左右遇害的，糧倉(cāng)門(mén)從里面鎖著，像是密室殺人。”捕頭低聲道，“莊里人說(shuō)，張三爺為人吝嗇，前幾日剛和佃戶(hù)們起過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，因?yàn)樗獫q租子?！?/p>
陳茗亭蹲下身查驗(yàn)傷口，眉頭越皺越緊。芍藥則注意到糧倉(cāng)角落的老鼠洞——洞口堆著些新鮮的谷殼，像是剛被掏過(guò)。她伸手進(jìn)去摸了摸，指尖沾到點(diǎn)黏糊糊的東西，湊近一聞，有股淡淡的桐油味。
“陳茗亭，你看這個(gè)。”她把指尖湊過(guò)去。
陳茗亭的目光落在她指尖的油漬上，又看了看那把鐮刀的木柄——上面也有類(lèi)似的痕跡?！凹Z倉(cāng)的門(mén)閂是木頭做的，涂過(guò)桐油。”他忽然起身，走到門(mén)邊仔細(xì)查看，“門(mén)閂內(nèi)側(cè)有劃痕，像是被什么東西從外面勾動(dòng)過(guò)。”
“是老鼠洞！”芍藥恍然大悟，“兇手殺了人，從老鼠洞伸進(jìn)鉤子，把門(mén)閂扣上，造成密室的假象！”
順著這個(gè)線索，他們很快找到了兇手——是張三爺?shù)馁~房先生。他欠了賭債，想偷糧倉(cāng)的米去賣(mài)，被張三爺發(fā)現(xiàn)，情急之下殺了人，又用魚(yú)鉤和麻繩從老鼠洞扣上了門(mén)閂。
案子破時(shí)已是傍晚，夕陽(yáng)把兩人的影子拉得很長(zhǎng)。走在田埂上，陳茗亭忽然停下腳步，從懷里掏出個(gè)小木盒：“給你的?！?/p>
盒子里是支木簪，簪頭雕著朵小小的芍藥，花瓣上還刻著細(xì)密的紋路。“前日看你總用素銀簪，想著親手做支木簪給你。”他的耳根有些紅，“手藝不好，你別嫌棄?！?/p>
芍藥接過(guò)木簪，指尖撫過(guò)溫潤(rùn)的木頭，眼眶微微發(fā)熱：“很好看，我很喜歡?！彼謱⒛爵⒉逶诎l(fā)間，笑靨如花，“陳大人的手藝，比你的斷案本事還厲害?！?/p>
陳茗亭被她逗笑，伸手?jǐn)堊∷募?。晚風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)麥香和花香，遠(yuǎn)處傳來(lái)牧童的笛聲，悠揚(yáng)而安寧。
轉(zhuǎn)眼又是十年。陳茗亭鬢邊的白發(fā)多了些，卻依舊腰桿挺直，斷案時(shí)眼神銳利如舊；芍藥眼角添了細(xì)紋，笑容卻愈發(fā)溫和，藥圃里的草藥被她打理得井井有條。
他們的兒子陳硯已長(zhǎng)成半大少年，性子像極了陳茗亭，總愛(ài)抱著《洗冤錄》啃，沒(méi)事就跟著捕頭去案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)看熱鬧。小女兒陳芍則像芍藥，溫柔細(xì)心，常幫著母親炮制草藥，偶爾還能給父親提點(diǎn)破案的小線索。
這日，陳硯從外面跑回來(lái)，手里舉著張告示：“爹！娘！城西發(fā)現(xiàn)了具無(wú)名女尸，官府查了三日都沒(méi)頭緒！”
陳茗亭接過(guò)告示看了看，眉頭微蹙：“死者衣衫華貴，卻被棄在亂葬崗，身上沒(méi)有任何信物，確實(shí)蹊蹺。”
芍藥正在曬金銀花，聞言抬頭：“會(huì)不會(huì)是被人拐賣(mài)的富家女？”
“有可能?！标愜て鹕?，“我去看看?！?/p>
芍藥放下手里的活計(jì)：“我跟你去?！?/p>
女尸被安置在義莊，臉上蓋著白布。掀開(kāi)布時(shí)，芍藥忽然“咦”了一聲——死者耳垂上有個(gè)極小的針孔，像是戴過(guò)耳墜，可現(xiàn)場(chǎng)并沒(méi)有找到耳墜。她又仔細(xì)查看死者的指甲，發(fā)現(xiàn)指甲縫里有絲金線，和她前幾日給陳芍做新衣裳用的金線一模一樣。
“這金線是‘錦繡閣’的新貨，全城只有他們家賣(mài)?！鄙炙幍溃叭?wèn)問(wèn)錦繡閣的掌柜，最近有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)穿這種衣衫的女子。”
陳茗亭立刻派人去查。果然，錦繡閣掌柜認(rèn)出死者是城南富商柳員外的外室，前幾日還來(lái)定做過(guò)新衣裳，說(shuō)要去京城投奔親戚。
“柳員外呢？”陳茗亭追問(wèn)。
“柳員外上周去蘇州進(jìn)貨了，還沒(méi)回來(lái)?！闭乒竦难a(bǔ)充道，“不過(guò)他的大夫人昨日來(lái)過(guò)，說(shuō)要取外室定做的衣裳，說(shuō)是外室走得急，忘了帶走?！?/p>
線索指向柳夫人。陳茗亭帶人去柳府時(shí)，柳夫人正在焚燒一件衣裳，灰燼里還能看到金線的光澤。
“是你殺了她？”陳茗亭開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
柳夫人臉色煞白，卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“我沒(méi)有！她是自己跑的！”
芍藥注意到她手腕上的玉鐲缺了個(gè)角，缺口處沾著點(diǎn)暗紅——像是血漬?！澳愕挠耔C是何時(shí)摔的？”她輕聲問(wèn)。
柳夫人下意識(shí)地捂住手鐲：“前……前日不小心摔的?！?/p>
“可這缺口的形狀，與死者頭上的鈍器傷口正好吻合?！鄙炙幍穆曇舨桓?，卻帶著不容置疑的力量，“你是怕她帶著柳家的錢(qián)財(cái)跑了，才殺了她，又故意藏起耳墜，讓人認(rèn)不出她的身份，對(duì)嗎？”
柳夫人再也撐不住，癱倒在地，哭著招認(rèn)了罪行。
離開(kāi)柳府時(shí)，陳硯忍不住感嘆：“娘，您真是太厲害了！比爹還厲害！”
陳茗亭笑著敲了敲兒子的腦袋：“臭小子，別忘了是誰(shuí)教你驗(yàn)尸的?！?/p>
夕陽(yáng)西下，一家人走在回家的路上。陳芍拉著芍藥的手，嘰嘰喳喳地問(wèn)東問(wèn)西；陳硯跟在陳茗亭身邊，討論著案情的細(xì)節(jié)。藥圃里的芍藥花開(kāi)得正好，晚風(fēng)拂過(guò)，香氣滿(mǎn)園。
陳茗亭忽然停下腳步，看著身邊笑靨如花的芍藥，想起初見(jiàn)時(shí)她站在柳巷綢緞莊外，眼神清亮，說(shuō)“這紫藤花汁的顏色不對(duì)”。那時(shí)的他，何曾想過(guò)，這個(gè)女子會(huì)成為他一生的光，照亮他所有的黑暗，治愈他所有的傷痛。
芍藥像是察覺(jué)到他的目光，轉(zhuǎn)頭看來(lái)，四目相對(duì)，無(wú)需言語(yǔ)，彼此眼中的情意已勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。
歲月流轉(zhuǎn)，春秋更迭。那些曾經(jīng)的懸疑與掙扎，早已化作柴米油鹽的平淡，釀成了回甘的甜。就像藥圃里的草藥，歷經(jīng)風(fēng)雨洗禮，愈發(fā)醇厚綿長(zhǎng)，在時(shí)光里靜靜散發(fā)著治愈人心的力量，溫暖了往后的每一個(gè)尋常日子。
驚蟄剛過(guò)，藥圃里的第一茬春茶冒出了嫩芽。芍藥戴著竹編的采茶帽，指尖在茶叢間翻飛，嫩黃的芽尖很快就在竹籃里堆起一小捧。陳茗亭坐在不遠(yuǎn)處的石凳上，手里拿著本翻舊了的《茶經(jīng)》，目光卻沒(méi)離開(kāi)過(guò)她的身影。
“當(dāng)年在臨州，你總說(shuō)濟(jì)世堂的雨前龍井最提神，如今咱們自己種的，未必比它差?！鄙炙幹逼鹕?，用袖口擦了擦額角的薄汗，陽(yáng)光落在她鬢邊的碎發(fā)上，鍍上一層柔和的金邊。
陳茗亭放下書(shū)卷，起身接過(guò)她手里的竹籃：“是不差，因?yàn)槭悄悴傻??！彼@話半是玩笑，卻讓芍藥的臉頰泛起淡淡的紅暈，像極了初綻的桃花。
正說(shuō)著，院外傳來(lái)熟悉的笑聲。陸軒拄著拐杖站在門(mén)口，身后跟著個(gè)梳雙丫髻的小姑娘，是他的小孫女陸晚。“陳大哥，芍妹妹，聽(tīng)說(shuō)你們新采了春茶，特來(lái)討杯喝?！?/p>
陸軒自出獄后，便在城郊開(kāi)了家小書(shū)鋪，潛心研究書(shū)法，性子比從前沉穩(wěn)了許多。陳茗亭與他早已冰釋前嫌，偶爾還會(huì)約著下棋品茶。
“快進(jìn)來(lái)坐。”芍藥笑著迎上去，拉過(guò)陸晚的小手，“這孩子長(zhǎng)這么高了，上次見(jiàn)還是個(gè)抱在懷里的奶娃娃呢?！?/p>
陸晚怯生生地喊了聲“陳爺爺”“芍奶奶”，眼睛卻被藥圃里的各色草藥吸引，小手指著一株開(kāi)著藍(lán)花的植物問(wèn)：“奶奶，這是什么呀？”
“這是黃芩，能治咳嗽。”芍藥耐心解釋?zhuān)澳闳羰强人粤?，奶奶就用它給你煮水喝?！?/p>
陳茗亭在一旁燒水煮茶，聽(tīng)著她們祖孫倆的對(duì)話，嘴角噙著笑意。茶香裊裊升起時(shí)，他忽然想起多年前在陸家書(shū)房，芍藥指著書(shū)架頂層要《千金方》的模樣，那時(shí)的她，眼里就藏著不輸男兒的聰慧與果敢。
“前幾日聽(tīng)人說(shuō)，城東的布莊老板死了，死在自家?guī)旆坷?，官府查了幾日都沒(méi)頭緒？”陸軒抿了口茶，狀似無(wú)意地問(wèn)道。
“嗯，是樁奇案。”陳茗亭放下茶杯，“死者被發(fā)現(xiàn)時(shí)，庫(kù)房里堆滿(mǎn)了新到的綢緞，門(mén)窗都從里面鎖死，身上沒(méi)有任何傷口，像是被活活嚇?biāo)赖??！?/p>
芍藥接過(guò)話頭：“我去看過(guò)現(xiàn)場(chǎng)，庫(kù)房角落里有個(gè)香爐，里面的香灰是新的，聞著像是‘安神香’，但仔細(xì)辨辨，里面混了點(diǎn)‘迷迭香’——過(guò)量的迷迭香會(huì)讓人產(chǎn)生幻覺(jué)?！?/p>
陸晚聽(tīng)得入了迷，小大人似的皺起眉頭：“那兇手是想讓他看到可怕的東西？”
“晚晚真聰明?！鄙炙幮χ嗔巳嗨念^發(fā)，“兇手應(yīng)該是死者的賬房，他欠了賭債，偷了布莊的銀子，怕被發(fā)現(xiàn)，就用摻了迷迭香的安神香讓老板產(chǎn)生幻覺(jué)，再?gòu)膸?kù)房的氣窗爬出去，用細(xì)麻繩從外面扣上門(mén)閂，造成密室的假象?！?/p>
陳茗亭看著她侃侃而談的樣子，眼底的溫柔幾乎要溢出來(lái)。這么多年過(guò)去，她的正義感絲毫未減，只是那份銳利被歲月磨得愈發(fā)溫潤(rùn)，像塊被清泉滋養(yǎng)的玉石，既通透又堅(jiān)韌。
陳硯承襲父職那年，臨州發(fā)生了一場(chǎng)瘟疫。官府束手無(wú)策，百姓們?nèi)诵幕袒?，紛紛往城外逃。芍藥卻帶著陳芍守在濟(jì)世堂，日夜熬制湯藥，分發(fā)給染病的百姓。
陳茗亭在府衙忙得腳不沾地，既要安撫民心，又要追查瘟疫源頭。累到極致時(shí)，他總會(huì)想起藥圃里的芍藥，想起她煮的安神湯，心頭便生出無(wú)窮的力氣。
“爹，城西的水井里發(fā)現(xiàn)了死老鼠，會(huì)不會(huì)是水源被污染了？”陳硯匆匆來(lái)報(bào)，臉上沾著灰，眼底滿(mǎn)是紅血絲。
陳茗亭正對(duì)著輿圖思索，聞言猛地抬頭：“去查那口井的周邊，有沒(méi)有人傾倒過(guò)什么東西！”
這時(shí)，芍藥提著食盒來(lái)了，里面是剛熬好的防疫湯藥?！跋群韧胨幵俨?。”她把碗遞到父子倆手里，“我讓陳芍去查了，那口井附近有個(gè)廢棄的藥渣堆，是‘回春堂’倒的，里面混了不少變質(zhì)的藥材。”
陳茗亭一口飲盡湯藥，暖意順著喉嚨流進(jìn)心里：“回春堂的王掌柜前幾日剛?cè)ヌK州進(jìn)貨，形跡可疑?！?/p>
“我已經(jīng)讓人盯著他了。”芍藥從袖中拿出張藥方，“這是我根據(jù)《千金方》改的防疫方，你讓衙役們分發(fā)給百姓，按方抓藥，能預(yù)防感染?！?/p>
陳硯看著母親條理清晰的安排，又看了看父親眼中的信任與依賴(lài)，忽然明白，為何父親總說(shuō)“你娘是咱家的定海神針”。她的智慧與果敢，早已融入這個(gè)家的骨血里。
瘟疫平息后，臨州百姓為芍藥立了塊“仁心濟(jì)世”的匾額，掛在濟(jì)世堂門(mén)口。陳茗亭牽著她的手，站在匾額下，看著往來(lái)的百姓向她行禮，忽然覺(jué)得，這輩子斷過(guò)的所有案子，都不及身邊這個(gè)女子珍貴。
“累壞了吧？”他替她理了理鬢發(fā)，聲音里滿(mǎn)是心疼。
芍藥搖搖頭，笑著看向藥圃的方向：“你看，咱們種的金銀花都開(kāi)了，摘下來(lái)曬好，明年夏天就能用了?！?/p>
那些金銀花確實(shí)開(kāi)得正好，黃白相間的花朵綴滿(mǎn)枝頭，風(fēng)一吹，藥香滿(mǎn)園。陳茗亭忽然想起剛認(rèn)識(shí)她時(shí)，她也是這樣，總能在陰霾里找到光亮，在絕望中尋得生機(jī)。
陳茗亭致仕那年，帶著芍藥回到了臨州城郊的小院。當(dāng)年的藥圃依舊，只是多了個(gè)秋千架，是陳硯為他們做的。春日里，芍藥坐在秋千上，陳茗亭在身后推著，桃花瓣落在他們的發(fā)間、肩頭，像極了當(dāng)年定情的模樣。
“還記得嗎？第一次在桃花林，你說(shuō)我是你的光?！鄙炙幍穆曇舯伙L(fēng)吹得輕輕柔柔。
陳茗亭停下腳步，從背后抱住她，下巴抵在她的發(fā)頂：“現(xiàn)在也是?！?/p>
這些年，他早已不再是那個(gè)活在陰影里的少年。芍藥用她的溫暖與陽(yáng)光，一點(diǎn)點(diǎn)融化了他心里的堅(jiān)冰，讓他學(xué)會(huì)了愛(ài)，也學(xué)會(huì)了被愛(ài)。那些曾經(jīng)讓他窒息的過(guò)往，如今都成了滋養(yǎng)幸福的土壤，讓他們的感情愈發(fā)深厚。
煙紅偶爾會(huì)從蘇州寄來(lái)繡品，有時(shí)是幅“松鶴延年”，有時(shí)是對(duì)“鴛鴦戲水”，針腳里藏著淡淡的祝福。陸軒的書(shū)鋪越開(kāi)越大，時(shí)常讓孫女送來(lái)新刻的詩(shī)集。陳硯和陳芍也常帶著孩子回來(lái)探望，小院里總是熱熱鬧鬧的。
這日，陳茗亭在整理舊物時(shí)，翻出了當(dāng)年那把西域匕首。匕首的藍(lán)寶石依舊璀璨，只是刀柄處多了道淺淺的刻痕——是芍藥后來(lái)刻的，一朵小小的芍藥花。
“還留著它呢。”芍藥湊過(guò)來(lái)看，指尖劃過(guò)那道刻痕，“當(dāng)年若不是它，我們或許還遇不上?！?/p>
“是該謝謝它?！标愜ぐ沿笆追呕啬竞校暗撝x謝你?！彼兆∷氖?，十指緊扣，“謝謝你肯走進(jìn)我的生命，謝謝你讓我明白，破碎的過(guò)往，也能拼湊出完整的幸福?！?/p>
夕陽(yáng)西下，霞光染紅了半邊天。兩人坐在廊下，看著孩子們?cè)谒幤岳镒分疰覒?，?tīng)著遠(yuǎn)處傳來(lái)的蟬鳴，歲月靜好得像幅畫(huà)。
藥圃里的芍藥花開(kāi)得正盛，一朵挨著一朵，熱烈而燦爛。它們就像這對(duì)相守了一輩子的愛(ài)人，歷經(jīng)風(fēng)雨洗禮，卻愈發(fā)堅(jiān)韌，愈發(fā)芬芳，在時(shí)光里靜靜散發(fā)著治愈人心的力量，溫暖了往后的每一個(gè)尋常日子。而那份始于懸疑、終于煙火的愛(ài)情，也如同這滿(mǎn)園藥香，綿長(zhǎng)而醇厚，在歲月里釀成了最甘甜的滋味。
蟬鳴最盛的七月，臨州城來(lái)了位不速之客。是當(dāng)年陳茗亭在京城任職時(shí)的同僚，如今已鬢發(fā)斑白，捧著一卷泛黃的卷宗，說(shuō)是有樁十年前的舊案，始終懸而未決，想來(lái)問(wèn)問(wèn)他的見(jiàn)解。
“是樁滅門(mén)案，”老同僚嘆著氣，將卷宗推到陳茗亭面前，“當(dāng)年青州知府一家五口，一夜之間全沒(méi)了，現(xiàn)場(chǎng)只找到半枚帶血的玉佩，跟周大福案里那枚‘煙’字佩很像?！?/p>
陳茗亭的指尖剛觸到卷宗，忽然像被燙到似的縮回手。十年前的青州……那是他剛?cè)牍賵?chǎng)，第一次獨(dú)立斷案卻失手的地方。知府滅門(mén)案的證據(jù)指向一個(gè)無(wú)辜的書(shū)生，他偏聽(tīng)偏信，害得書(shū)生屈死獄中，后來(lái)真兇雖落網(wǎng)，他卻總覺(jué)得那書(shū)生的冤魂在眼前晃。
“爹？”陳硯正好帶著妻兒回來(lái)，見(jiàn)父親臉色發(fā)白，連忙遞過(guò)杯茶水，“您怎么了？”
芍藥悄悄握住陳茗亭的手，掌心的溫度透過(guò)布料傳過(guò)來(lái)：“先喝口茶，別急?！彼舆^(guò)卷宗翻開(kāi)，目光落在那半枚玉佩的繪圖上，“這玉佩的紋樣，像是青州‘玲瓏閣’的手藝，我記得煙紅姑娘的弟弟煙墨，當(dāng)年就在玲瓏閣當(dāng)學(xué)徒?！?/p>
陳茗亭猛地抬頭：“煙墨？”
“是啊，”芍藥回憶道，“煙紅走前托我照看過(guò)他，后來(lái)他說(shuō)要去青州學(xué)玉雕，就再?zèng)]見(jiàn)過(guò)了?！彼钢衽迳系牧押?，“這裂痕是新的，不像是打斗時(shí)碎的，倒像是被人故意砸斷的?！?/p>
老同僚眼睛一亮：“芍姑娘的意思是……兇手故意留下玉佩，想嫁禍給煙墨？”
“很有可能?！鄙炙幹讣鈩澾^(guò)卷宗里的現(xiàn)場(chǎng)圖，“知府書(shū)房的博古架倒了，上面的青花瓷瓶碎了一地，但碎片里混著塊不屬于那里的琉璃——青州只有西域商隊(duì)才賣(mài)這種琉璃，當(dāng)年負(fù)責(zé)護(hù)送商隊(duì)的，是現(xiàn)在的青州總兵?！?/p>
陳茗亭的呼吸漸漸平穩(wěn)下來(lái)。芍藥的聲音像清泉，一點(diǎn)點(diǎn)沖散了他心頭的陰霾。他想起當(dāng)年在青州，若不是被書(shū)生的“認(rèn)罪書(shū)”蒙蔽，若能像現(xiàn)在這樣，仔細(xì)看現(xiàn)場(chǎng)的每一處細(xì)節(jié)，或許就不會(huì)留下遺憾。
“去查青州總兵?！彼谅暤溃凵裰匦伦兊娩J利，“還有，找到煙墨?！?/p>
三日后，消息傳來(lái)：煙墨當(dāng)年確實(shí)在玲瓏閣刻過(guò)這種玉佩，但半年后就被人販子拐走，賣(mài)到了西域，前不久才逃回來(lái)，如今在蘇州煙紅的繡坊幫忙。而青州總兵的書(shū)房里，搜出了那另一半帶血的玉佩，還有與西域商隊(duì)往來(lái)的密信——當(dāng)年他與知府分贓不均，才痛下殺手，又故意留下玉佩嫁禍煙墨。
案子破了，老同僚唏噓不已：“陳兄，還是你厲害?！?/p>
陳茗亭卻看向芍藥，眼底滿(mǎn)是感激：“不是我，是她?！?/p>
那晚，蟬鳴依舊。陳茗亭坐在廊下，看著藥圃里的芍藥花，忽然道：“阿藥，當(dāng)年在青州，我總覺(jué)得自己斷錯(cuò)了案，心里像壓著塊石頭，直到今日才敢喘口氣?！?/p>
芍藥遞過(guò)杯安神茶：“人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)？重要的是知錯(cuò)能改。你看這芍藥花，去年遭了蟲(chóng)災(zāi)，差點(diǎn)枯死，今年不還是開(kāi)得好好的？”
他接過(guò)茶杯，指尖碰到她的，忽然笑了：“是啊，有你這劑良藥，再難的坎，我也能邁過(guò)去?！?/p>
霜降那日，陳茗亭受臨州知府所托，去城郊勘驗(yàn)一具浮尸。死者是個(gè)藥農(nóng)，被發(fā)現(xiàn)漂在河里，身上沒(méi)有外傷，像是失足落水。
芍藥不放心，跟著一起去了。河邊風(fēng)大，她裹緊了披風(fēng)，看著陳茗亭蹲在尸體旁查驗(yàn)，動(dòng)作依舊沉穩(wěn)仔細(xì)，只是鬢邊的白發(fā)在風(fēng)中微微顫動(dòng)。
“爹，您看這藥簍。”陳硯指著死者身邊的竹簍，里面的草藥散了一地，“里面有株‘?dāng)嗄c草’，但藥農(nóng)們都知道這草有毒，不會(huì)隨便采的?！?/p>
芍藥撿起那株斷腸草，根莖處有明顯的切割痕跡：“是被人故意放進(jìn)去的?！彼挚聪蛩勒叩闹讣祝p里卡著點(diǎn)深褐色的泥土，“這泥土里混著硫磺，河邊沒(méi)有硫磺礦，倒是城西的硫磺礦上個(gè)月出過(guò)礦難?！?/p>
線索指向硫磺礦。陳茗亭帶人去查，礦主是個(gè)肥頭大耳的富商，見(jiàn)到官差就慌了神，說(shuō)藥農(nóng)前幾日來(lái)礦上討說(shuō)法，說(shuō)礦渣污染了河水，讓他的藥田絕了收，兩人吵了一架。
“我沒(méi)殺他！”礦主大喊，“他是自己不小心掉河里的！”
“是嗎？”芍藥走進(jìn)礦主的書(shū)房，指著墻上的山水畫(huà)，“這畫(huà)是新掛的吧？墻角還有釘子眼，之前掛的是什么？”
礦主臉色煞白：“沒(méi)……沒(méi)什么?！?/p>
陳茗亭讓人移開(kāi)畫(huà)，后面果然有個(gè)暗格，里面藏著本賬冊(cè)，記錄著礦難的真相——上個(gè)月的礦難死了五個(gè)人，礦主為了瞞報(bào)，殺了知情人藥農(nóng)，又偽裝成失足落水。
回去的路上，雪下了起來(lái)。陳茗亭把披風(fēng)披在芍藥身上，自己只穿著件單衣?！澳阊?，都這把年紀(jì)了，還逞能?！鄙炙庎凉值溃瑓s把披風(fēng)往他那邊拉了拉。
“不冷?！彼兆∷氖?，呵出的白氣在冷空氣中散開(kāi)，“想起當(dāng)年在礦洞里，你撒青鱗草粉救我的時(shí)候，比這冷多了?！?/p>
“那時(shí)候你可比現(xiàn)在莽撞?！鄙炙幮χ貞?，“拿著刀就沖上去，也不想想對(duì)方人多?！?/p>
“那不是怕你受傷嘛?！?/p>
雪落在兩人的發(fā)間，轉(zhuǎn)眼就白了頭。陳硯跟在后面，看著父母相攜而行的背影，忽然覺(jué)得，所謂神仙眷侶，大抵就是這般模樣——?dú)v經(jīng)風(fēng)雨，卻始終牽著彼此的手，一步一步，把崎嶇的路走成坦途。
又是一年桃花開(kāi)。陳茗亭的腿不大好，走不動(dòng)遠(yuǎn)路，芍藥就推著輪椅，帶他去城郊的桃花林。
桃花依舊開(kāi)得燦爛，粉白的花瓣落在輪椅上，像鋪了層錦繡。陳茗亭握著芍藥的手，指腹摩挲著她手背上的老年斑，那是常年炮制草藥留下的痕跡。
“阿藥，還記得嗎？第一次在桃花林，你說(shuō)愿意等我。”他的聲音有些沙啞，卻依舊溫柔。
芍藥俯身，在他布滿(mǎn)皺紋的臉頰上輕輕一吻：“記得，怎么會(huì)忘。”她從袖中拿出個(gè)小布包，里面是曬干的桃花瓣，“今年的桃花茶，我多曬了些，給陳芍寄去。”
陳茗亭笑了，眼角的皺紋擠在一起，像兩朵盛開(kāi)的菊花：“她在京城總念叨你的桃花茶，說(shuō)比宮里的貢茶還好喝?！?/p>
不遠(yuǎn)處，陳硯帶著孩子們?cè)诜棚L(fēng)箏，笑聲像銀鈴一樣。陳茗亭看著那片歡聲笑語(yǔ)，忽然道：“這輩子，值了。”
芍藥靠在他肩上，聽(tīng)著他平穩(wěn)的心跳，輕聲道：“嗯，值了?！?/p>
夕陽(yáng)西下，霞光染紅了天際。輪椅停在桃花樹(shù)下，花瓣落在兩人的肩頭，像一場(chǎng)溫柔的雪。他們的頭發(fā)都白了，臉上刻滿(mǎn)了歲月的痕跡，可四目相對(duì)時(shí)，眼里的情意依舊純粹而熱烈，像初見(jiàn)時(shí)那樣，像藥圃里年年盛開(kāi)的芍藥花那樣，歷經(jīng)風(fēng)雨，卻愈發(fā)堅(jiān)韌，愈發(fā)芬芳。
后來(lái)，藥圃里的芍藥花謝了又開(kāi)，開(kāi)了又謝。陳茗亭和芍藥漸漸走不動(dòng)了，就坐在廊下曬太陽(yáng)，聽(tīng)孩子們講外面的案子，講濟(jì)世堂的新藥材。
有人問(wèn)起他們相守一生的秘訣，陳茗亭總是指著不遠(yuǎn)處侍弄草藥的芍藥，笑著說(shuō)：“是她，是我的藥，是我的光?！?/p>
而芍藥，總會(huì)抬頭看他一眼，眼里的笑意溫柔得像春風(fēng)拂過(guò)湖面。
那份始于懸疑的愛(ài)情，終究在煙火人間里，釀成了最甘甜的滋味。就像藥圃里的草藥，歷經(jīng)歲月的洗禮，愈發(fā)醇厚綿長(zhǎng)，在時(shí)光里靜靜散發(fā)著治愈人心的力量，溫暖了往后的每一個(gè)尋常日子，直到永遠(yuǎn)。
陳茗亭八十八歲那年，眼睛漸漸花了。看卷宗時(shí)要湊得極近，連藥圃里的芍藥花，也只能看出一片朦朧的粉白。但他總能準(zhǔn)確地找到芍藥的位置——或是在侍弄草藥，或是在廊下縫補(bǔ)，只要聞到那縷淡淡的藥香，便知道她在那里。
這日午后，陽(yáng)光正好。芍藥坐在藤椅上曬藥，手里翻著本泛黃的《本草綱目》，書(shū)頁(yè)上滿(mǎn)是她批注的小字。陳茗亭坐在旁邊的竹椅上，聽(tīng)著她輕聲念藥名：“當(dāng)歸，補(bǔ)血活血；熟地，滋陰補(bǔ)血……”他雖看不清字，卻能想象出她認(rèn)真的模樣，嘴角不自覺(jué)地?fù)P起。
“阿藥，”他忽然開(kāi)口，聲音有些含糊，“當(dāng)年在柳巷查案，你說(shuō)周大福指甲縫里的銀線是繡娘用的，還記得嗎？”
芍藥放下書(shū)，笑著回頭：“怎么不記得？那時(shí)你還懷疑是煙紅姑娘，臉都白了?！?/p>
“是啊，”陳茗亭嘆了口氣，“那時(shí)候總怕她走上歪路，就像怕自己再掉進(jìn)泥潭里。”他伸出手，芍藥連忙握住，他的手很涼，指節(jié)有些僵硬，“幸好有你，把我拉了出來(lái)。”
正說(shuō)著，陳硯帶著小孫子陳念安來(lái)了。念安才五歲，捧著個(gè)小藥鋤，奶聲奶氣地喊：“太爺爺，太奶奶，我?guī)湍銈冧z草?！?/p>
芍藥笑著摸摸他的頭：“我們念安真乖，不過(guò)這草藥可不能亂鋤，你看這株是薄荷，能治感冒，那株是紫蘇，能去腥……”
陳茗亭看著祖孫倆說(shuō)話，忽然覺(jué)得，這藥圃里的草藥，就像他們的日子——薄荷的清，紫蘇的暖，當(dāng)歸的醇，熟地的厚，摻在一起，就是一輩子的滋味。
傍晚時(shí)，念安拿著片芍藥花瓣，貼在陳茗亭的手背上：“太爺爺，這是太奶奶的花，香香的。”
陳茗亭笑了，用另一只手輕輕拍了拍他的頭：“是啊，香香的，像你太奶奶一樣。”
夜深了，芍藥幫陳茗亭擦臉時(shí)，發(fā)現(xiàn)他的眼角有些濕潤(rùn)?！霸趺戳?？”她柔聲問(wèn)。
“沒(méi)什么，”他握住她的手，貼在自己臉頰上，“就是覺(jué)得，能陪你這么久，真好?！?/p>
芍藥的眼眶也熱了，她俯身在他額頭印下一個(gè)輕吻：“我也是?！?/p>
那晚，陳茗亭做了個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)里還是臨州的雨，柳巷的綢緞莊，他蹲在血泊旁查驗(yàn)，指尖發(fā)抖，耳邊全是父親的咒罵。忽然有人遞來(lái)塊薄荷糖，清冽的香氣驅(qū)散了陰霾，他抬頭，看到芍藥站在晨光里，笑著說(shuō)：“別怕，有我?！?/p>
陳茗亭走的那天，也是個(gè)春日，藥圃里的芍藥花開(kāi)得正好。他躺在藤椅上，手里還攥著片曬干的芍藥花瓣，臉上帶著安詳?shù)男σ?，像是睡著了?/p>
芍藥沒(méi)有哭，只是坐在他身邊，輕輕撫摸著他的頭發(fā)，就像他生前無(wú)數(shù)次做過(guò)的那樣?！拔抑滥憷哿?，”她輕聲說(shuō)，“去歇歇吧，我會(huì)把藥圃打理好，等你回來(lái)看看?！?/p>
陳硯想讓母親搬去京城住，芍藥搖了搖頭：“我不走，這里有他的氣息，有我們的日子?！?/p>
從此，小院里只剩下芍藥一個(gè)人。她依舊每日天不亮就起來(lái)侍弄草藥，曬茶，縫補(bǔ)，只是身邊少了個(gè)聽(tīng)她念藥名的人。
有時(shí)，她會(huì)坐在廊下，看著藥圃里的花，想起陳茗亭說(shuō)的話：“你是我的藥，是我的光。”她就笑著自語(yǔ)：“你也是我的依靠，是我的暖啊?！?/p>
煙紅從蘇州來(lái)了，看著芍藥鬢邊的白發(fā)，握住她的手：“跟我去蘇州吧，我那繡坊還有空房?！?/p>
芍藥搖搖頭：“不了，這里有他的念想。你看這芍藥花，他最喜歡了?！?/p>
陸軒的孫女陸晚也常來(lái)，幫著她劈柴、挑水，聽(tīng)她講當(dāng)年的案子?！疤棠蹋吞珷敔斦媸菂柡?，破了那么多案子?！?/p>
芍藥笑著搖頭：“不是厲害，是心里得有光。他心里的光，是我；我心里的光，是正義，是他。”
轉(zhuǎn)眼又是十年。芍藥的眼睛也花了，腰也彎了，卻依舊能準(zhǔn)確地認(rèn)出每種草藥。陳硯怕她孤單，把念安留在身邊陪她。
念安已經(jīng)長(zhǎng)成半大少年，像極了年輕時(shí)的陳茗亭，總愛(ài)抱著《洗冤錄》看?！疤棠?，您看這個(gè)案子，死者指甲縫里有木屑，會(huì)不會(huì)是被木匠殺的？”
芍藥笑著點(diǎn)頭：“有可能，不過(guò)得看看木屑的紋路，若是紅木的，說(shuō)不定是家具鋪的人?！?/p>
祖孫倆討論案情的聲音，穿過(guò)藥圃，落在盛開(kāi)的芍藥花上，像極了當(dāng)年的陳茗亭和芍藥。
又是一年桃花開(kāi)。芍藥拄著拐杖，走到桃花林旁，看著漫天飛舞的花瓣，忽然覺(jué)得有人在身后輕輕扶著她。她回頭，仿佛看到陳茗亭站在那里，穿著藏青官袍，眉眼溫柔，正對(duì)著她笑。
“我來(lái)接你了，阿藥?！?/p>
芍藥笑了，眼角的皺紋里盛著淚光：“好啊，我們回家。”
那天，藥圃里的芍藥花開(kāi)得格外燦爛，一朵挨著一朵，像一片粉色的云霞。風(fēng)吹過(guò)，藥香滿(mǎn)園，仿佛在訴說(shuō)著一對(duì)有情人相守一生的故事。
后來(lái)，陳硯遵從母親的遺愿，將她與父親合葬在桃花林下。墓碑上沒(méi)有刻太多字，只寫(xiě)著“陳茗亭與芍藥之墓”，旁邊刻著朵小小的芍藥花。
每年春天，桃花盛開(kāi)時(shí)，總會(huì)有孩子在墓前放上一束芍藥花。他們聽(tīng)著長(zhǎng)輩講起那對(duì)因破案結(jié)緣的夫妻，講起他是她的正義，她是他的解藥，講起那份始于懸疑、終于煙火的愛(ài)情，如何像藥圃里的草藥，歷經(jīng)歲月洗禮，愈發(fā)醇厚綿長(zhǎng)，溫暖了一代又一代人的記憶。
而那片藥圃，依舊有人打理。陳念安繼承了太奶奶的手藝，在那里種滿(mǎn)了薄荷、紫蘇、當(dāng)歸、熟地，還有永遠(yuǎn)開(kāi)不敗的芍藥花。風(fēng)一吹，藥香彌漫，仿佛在說(shuō)：
他們的故事，從未結(jié)束。
他們的愛(ài)情，永遠(yuǎn)鮮活。
就像這年年盛開(kāi)的花，歲歲流轉(zhuǎn)的藥香，在時(shí)光里，靜靜治愈，溫暖永遠(yuǎn)。