陳茗亭采納了芍藥的計策，第二日便故意在公堂之上對煙紅與陸軒嚴(yán)加審問，言語間句句指向二人，仿佛已認(rèn)定真兇就在他們之中。
煙紅性子烈，被這般逼問，當(dāng)即紅了眼，拍著桌子與陳茗亭爭執(zhí)，罵他不分青紅皂白；陸軒則始終沉默，只在被問及關(guān)鍵處時，才淡淡辯解幾句，那副隱忍模樣，倒更像心中有鬼。
這出戲碼，自然有人飛快傳到了知府耳中。
傍晚時分，陳茗亭收到線報，知府已暗中調(diào)動了幾名心腹，看樣子是打算連夜將煙紅與陸軒滅口，以絕后患。
“魚兒上鉤了?！标愜し畔率种械牟璞?，眼底閃過一絲冷光。他早已在關(guān)押二人的偏院周圍布下了天羅地網(wǎng)，只等知府自投羅網(wǎng)。
芍藥站在一旁，指尖無意識地絞著衣袖。雖知計劃周全，可想到即將與位高權(quán)重的知府正面交鋒，心還是忍不住突突直跳。
陳茗亭察覺到她的緊張，轉(zhuǎn)頭看她，聲音放輕了些：“別怕，有我在?！?/p>
他的聲音低沉而堅定，帶著一種讓人莫名安心的力量。芍藥抬頭，撞進(jìn)他深邃的眼眸里，那里面沒有了往日的冰冷疏離，反而藏著一絲不易察覺的關(guān)切。她心頭微動，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯?！?/p>
夜色漸濃，月隱星沉。
偏院的墻角忽然閃過幾道黑影，動作迅捷，顯然是練家子。他們避開巡邏的衙役，悄無聲息地靠近關(guān)押煙紅與陸軒的房間。
就在他們準(zhǔn)備動手撬鎖時，周圍忽然亮起無數(shù)火把，將整個偏院照得如同白晝。
“知府大人，深夜造訪，不知有何貴干？”陳茗亭的聲音在火把的噼啪聲中響起，帶著幾分嘲弄。
黑影們頓時慌了神，為首一人緩緩轉(zhuǎn)過身，正是知府。他臉上的鎮(zhèn)定早已消失不見，取而代之的是驚慌與惱怒：“陳茗亭！你敢算計我？”
“大人說笑了。”陳茗亭緩步走出，手中把玩著那封知府給周大福的回信，“下官只是在捉拿企圖劫獄滅口的兇徒罷了。倒是大人，不在府中安歇，跑到這偏院來做什么？”
知府看到那封信，臉色瞬間慘白如紙。他知道，自己大勢已去。
“拿下！”陳茗亭一聲令下，埋伏在周圍的衙役一擁而上，將知府及其心腹盡數(shù)擒獲。
煙紅與陸軒被帶到堂前，看到被捆綁的知府，皆是一臉震驚。
陳茗亭將所有證據(jù)一一擺在他們面前：知府與周大福的往來信件、記錄賄賂的賬冊、小廝死前找到的紙條……真相終于大白。
原來，知府早已被周大福拖下水，不僅參與堵伯，還利用職權(quán)為其地下賭坊提供庇護(hù)。后來周大福貪得無厭，不斷以此敲詐勒索，知府忍無可忍，便趁夜殺了周大福，又嫁禍給有明顯動機(jī)的煙紅與陸軒。小廝因無意中撞破了他的行蹤，也被滅口。
“是我鬼迷心竅……”知府癱在地上，面如死灰，“我對不起朝廷，對不起百姓……”
煙紅看著知府，又看向陳茗亭，嘴唇動了動，最終只是低下頭，輕聲道：“多謝大人還我清白?！彼壑械木髲?qiáng)散去，只剩下劫后余生的茫然。
陸軒則對著陳茗亭深深一揖：“多謝陳推官明察秋毫?！彼聪蛏炙帲凵駨?fù)雜，帶著愧疚與無奈，“阿藥，對不起，讓你擔(dān)心了?！?/p>
芍藥看著他，心中五味雜陳。這場風(fēng)波，讓她看清了太多東西。她對陸軒的感情，終究只是青梅竹馬的情誼，無關(guān)風(fēng)月。
第九章 心湖微瀾
周大福命案塵埃落定，知府被革職查辦，押解進(jìn)京，煙紅與陸軒的冤屈得以洗清。臨州城恢復(fù)了往日的平靜，只是有些人的心境，卻已悄然改變。
芍府內(nèi)，江芍婕正為芍藥梳理著長發(fā)，看著銅鏡中女兒清麗的臉龐，忍不住嘆了口氣：“阿藥，這次的事，真是多虧了陳推官。只是……你與陸軒那孩子……”
芍藥知道母親想說什么，輕聲道：“母親，我與軒哥哥，或許本就不合適?！?/p>
江芍婕愣了一下，隨即了然地笑了笑：“傻孩子，感情的事，終究要你自己想明白。只是陸家那邊……”
“我會跟軒哥哥說清楚的?！鄙炙幷Z氣堅定。
幾日后，芍藥約陸軒在城郊的茶館見面。
陸軒依舊是那副溫潤如玉的模樣，只是眼底多了幾分疲憊?！鞍⑺?，你想說什么，我大概猜到了。”
“軒哥哥，”芍藥看著他，認(rèn)真道，“我們解除婚約吧?！?/p>
陸軒端著茶杯的手頓了頓，隨即苦笑一聲：“我早該想到的。經(jīng)歷了這些事，你我之間，終究是不一樣了?！彼畔虏璞抗馓谷?，“阿藥，對不起，之前隱瞞你去賭坊的事，是我的錯。我知道，你想要的是一個光明磊落、坦坦蕩蕩的人，而我……”
“軒哥哥不必自責(zé)?！鄙炙幋驍嗨?，“人非圣賢，孰能無過？只是我們對彼此的感情，本就不是男女之情。解除婚約，對我們都好?！?/p>
陸軒點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過一絲釋然：“好，我會去跟父母說的。阿藥，祝你……找到真正屬于自己的幸福?！?/p>
解決了與陸軒的婚約，芍藥心中像是卸下了一塊大石，輕松了不少。她開始更頻繁地去府衙找陳茗亭，有時是送些點(diǎn)心，有時是討論案情——哪怕沒有新的案子，兩人也總能找到話說。
陳茗亭的話依舊不多，但看向芍藥的眼神，卻越來越柔和。每當(dāng)他因過去的陰影而陷入煩躁時，只要看到芍藥清澈的眼睛，聽到她溫和的聲音，心中的戾氣便會煙消云散。
他知道，芍藥就是他的解藥，是上天賜予他的救贖。
這日，芍藥又來府衙，正好看到煙紅從里面出來。煙紅看到芍藥，腳步頓了頓，臉上帶著一絲復(fù)雜的神色。
“芍姑娘?！彼鲃娱_口，聲音有些沙啞。
“煙紅姑娘?！鄙炙幎Y貌地回應(yīng)。
“我來是跟陳推官告別的?！睙熂t說道，“我弟弟戒了賭，我們打算離開臨州，去別處重新開始?！?/p>
芍藥有些意外，隨即笑道：“那很好啊，祝你一切順利?！?/p>
煙紅看著她，忽然輕聲道：“陳推官他……其實很苦。他心里的結(jié)，只有你能解開。你若對他有意，便不要錯過了?！闭f完，她轉(zhuǎn)身離去，背影決絕而灑脫。
芍藥站在原地，心跳漏了一拍。煙紅的話，像一顆石子，在她心湖里激起了層層漣漪。
她走進(jìn)府衙，陳茗亭正坐在案前批閱公文。陽光透過窗欞，落在他認(rèn)真的側(cè)臉上，竟顯得有些溫柔。
“陳推官?！鄙炙庉p喚一聲。
陳茗亭抬頭，看到是她，眼中瞬間染上笑意：“你來了?！?/p>
“嗯?！鄙炙幾叩剿磉叄吹剿干戏胖槐娟P(guān)于各地奇案的卷宗，“又在看這個？”
“是啊，多看看，總能學(xué)到些東西?！标愜ず仙暇碜?，看著她，“方才煙紅來找過我，說要走了。”
“我知道了。”芍藥點(diǎn)頭，猶豫了一下，還是問道，“你……舍得嗎？”
陳茗亭愣了一下，隨即明白過來，苦笑一聲：“我與她，早已不是一路人。她能開始新的生活，我為她高興?！彼粗炙帲凵褡兊蒙铄?，“有些人，有些事，該放下的，終究要放下。”
他的目光太過灼熱，芍藥有些不好意思地低下頭，臉頰微紅。
“對了，”陳茗亭忽然開口，“明日休沐，我想……請你去城郊的桃花林走走，不知你愿不愿意？”
芍藥猛地抬頭，撞進(jìn)他帶著期待與緊張的眼眸里，心中的漣漪瞬間化作洶涌的浪潮。她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我愿意?！?/p>
第十章 情定桃花
次日，天朗氣清，惠風(fēng)和暢。
陳茗亭早早地就在芍府門外等候。他換上了一身月白色的常服，少了些官場上的嚴(yán)肅，多了幾分溫潤俊朗。
芍藥穿著淡粉色的襦裙，梳著簡單的發(fā)髻，略施粉黛，清麗動人?？吹疥愜?，她臉頰微紅，快步走了過去。
“走吧?！标愜みf給她一朵剛摘的桃花，笑容溫和。
“嗯?！鄙炙幗舆^桃花，指尖不小心碰到了他的手，兩人都像觸電般縮回了手，臉上泛起紅暈。
一路無話，卻并不尷尬。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在兩人身上，暖洋洋的。偶爾目光相接，又慌忙避開，空氣中彌漫著淡淡的曖昧。
城郊的桃花林正值盛開期，漫山遍野的桃花，如云似霞，美不勝收。
兩人漫步在桃花林中，花瓣隨風(fēng)飄落，沾在他們的發(fā)間、肩頭。
“這里真美。”芍藥忍不住感嘆道。
“嗯?！标愜た粗?，目光溫柔，“但不及你萬分之一。”
芍藥的心猛地一跳，臉上的紅暈更深了。她轉(zhuǎn)過身，不敢看他：“陳推官又取笑我?！?/p>
陳茗亭走到她面前，認(rèn)真地看著她：“我沒有取笑你。芍藥，從第一次在府衙見到你，我就被你吸引了。你的聰慧，你的勇敢，你的正義感……都讓我心動?！?/p>
他深吸一口氣，像是下定了很大的決心：“我知道我的過去不堪回首，我的家庭支離破碎，我還有無法言說的心理障礙……我配不上你這樣美好的女子。但我還是想告訴你，我喜歡你，很喜歡很喜歡?！?/p>
芍藥怔怔地看著他，眼中泛起了淚光。她等這句話，等了很久了。
“陳茗亭，”她擦干眼淚，看著他，眼神堅定，“我不在乎你的過去，不在乎你的家庭。我看到的，是一個正直、勇敢、有擔(dān)當(dāng)?shù)哪?。在我心里，你是最好的?！?/p>
她踮起腳尖，輕輕摘下他發(fā)間的一片桃花瓣：“我也喜歡你，從你在竹林里護(hù)住我的那一刻起，就喜歡了。”
陳茗亭愣住了，隨即巨大的喜悅涌上心頭。他伸出手，小心翼翼地將芍藥擁入懷中。
“謝謝你，芍藥?！彼穆曇魩е唤z哽咽，“謝謝你愿意靠近我，謝謝你成為我的解藥?！?/p>
芍藥靠在他的懷里，聽著他有力的心跳，心中充滿了溫暖與安定。她知道，他們的未來或許還會遇到很多困難，但只要兩人攜手并肩，就一定能克服一切。
桃花林中，花瓣紛飛。
一對有情人，在漫天桃花的見證下，定下了彼此的心意。他們的愛情，經(jīng)歷了案件的考驗，跨越了過往的陰霾，終于在這個美好的春日，綻放出了最絢爛的光彩。
從此，臨州城少了一對青梅竹馬的婚約，多了一段因破案而生的佳話。陳茗亭依舊是那個斷案如神的推官，只是他的眼底，多了溫柔；芍藥依舊是那個充滿正義感的女子，只是她的身邊，多了一個可以依靠的肩膀。
他們的故事，還在繼續(xù)，在古風(fēng)的煙雨里，書寫著屬于他們的愛情與傳奇。