暮春的細(xì)雨如煙似霧，籠罩著整個(gè)京城。芍藥撐著一把青竹傘，沿著朱雀大街緩步而行。她今日穿了一襲淡紫色羅裙，腰間系著母親親手繡的芍藥花紋香囊，隨著步伐輕輕搖曳。
"小姐，您慢些走。"丫鬟小桃在后面追趕，"這雨天路滑，小心摔著。"
芍藥回頭一笑，頰邊梨渦淺淺："怕什么，這青石板路我閉著眼都能走。"話音未落，腳下一滑，整個(gè)人向后仰去。
一只有力的手臂突然從側(cè)面伸出，穩(wěn)穩(wěn)扶住了她的肩膀。芍藥驚魂未定，抬眼對上一雙如墨般深邃的眼睛。那是個(gè)身著藏青色官服的年輕男子，眉目如畫卻透著冷峻，左眉上方有一道淺淺的疤痕。
"姑娘小心。"男子聲音低沉，迅速收回手，仿佛觸碰到了什么燙手之物。
芍藥連忙站直身子，福了一禮："多謝大人相救。"
男子微微頷首，目光卻落在她腰間的香囊上，眉頭幾不可察地皺了一下。這時(shí)，一個(gè)衙役匆匆跑來："陳大人，又發(fā)現(xiàn)一具女尸，在城西的花神廟！"
陳茗亭臉色驟變，轉(zhuǎn)身便走。芍藥聽到"女尸"二字，心頭一跳，鬼使神差地跟了上去："大人，可是近日傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的花間命案？"
陳茗亭腳步一頓，側(cè)目看她："姑娘知道些什么？"
"家父是太醫(yī)院院使芍明，前日被傳去驗(yàn)過第一具尸體。"芍藥壓低聲音，"死者身邊都有一朵芍藥花，對嗎？"
陳茗亭眼中閃過一絲詫異，隨即恢復(fù)冷峻："此案兇險(xiǎn)，姑娘還是莫要多問。"說完大步離去。
芍藥望著他的背影消失在雨幕中，若有所思。小桃氣喘吁吁地追上來："小姐，您怎么跟官差搭上話了？若是讓陸公子知道..."
"陸軒管不著我。"芍藥輕哼一聲，眼中卻閃著興奮的光，"小桃，我們?nèi)セㄉ駨R。"
"小姐！那可是命案現(xiàn)場！"
"正因如此才更要去。"芍藥已經(jīng)轉(zhuǎn)身向西走去，"父親說那死者中的毒很是蹊蹺，我近日研讀藥典，或許能幫上忙。"
花神廟外已圍滿了看熱鬧的百姓，衙役們拉起麻繩將人群隔開。芍藥擠到前排，只見廟內(nèi)青石地上躺著一個(gè)年輕女子，身著素白襦裙，面容安詳如睡，唯有嘴角一絲暗紅顯出異常。女子右手邊，果然放著一朵鮮紅的芍藥花。
陳茗亭正蹲在尸體旁仔細(xì)查看，旁邊站著個(gè)穿紅色紗裙的艷麗女子，正俯身對他耳語什么。那女子突然抬頭，銳利的目光穿過雨幕，直直刺向芍藥。
芍藥心頭一凜，還未及反應(yīng)，就聽陳茗亭冷聲道："閑雜人等一律退后！"說著朝她這邊瞥了一眼，似警告又似提醒。
"這不是芍太醫(yī)家的小姐嗎？"一個(gè)溫和的男聲在身后響起。芍藥回頭，見是未婚夫陸軒，一襲月白長衫，手持玉骨折扇，正含笑望著她。
"陸公子怎么在此？"芍藥勉強(qiáng)一笑。
陸軒輕搖折扇："路過聽聞命案，特來看看。倒是你，一個(gè)姑娘家，不該來這種地方。"說著伸手想拉她離開。
芍藥不著痕跡地避開："我恰好對案情有些見解..."
"哦？"陸軒挑眉，"莫非芍小姐也懂破案？"
"她懂的可不止這些。"紅衣女子不知何時(shí)已走到近前，眼含譏誚，"芍藥小姐精通藥理，尤其擅長用毒，不是嗎？"
芍藥一怔："姑娘是..."
"煙紅，陳大人的..."紅衣女子眼波流轉(zhuǎn)，"故交。"
陳茗亭走過來，眉頭緊鎖："煙紅，莫要胡言。"轉(zhuǎn)向芍藥，"芍小姐，此處非談話之地，還請回府。"
芍藥正欲反駁，忽見尸體旁那朵芍藥花在雨中輕輕顫動，花瓣邊緣竟泛起詭異的藍(lán)色。她瞳孔一縮，不顧阻攔沖進(jìn)現(xiàn)場："那花有毒！"
眾人嘩然。陳茗亭迅速攔住她："芍小姐！"
"你看花瓣上的顏色！"芍藥指著那朵花，"那是'藍(lán)淚'，一種罕見毒藥，遇水變藍(lán)！兇手是用毒花殺人！"
陳茗亭聞言，立刻命人封鎖現(xiàn)場，同時(shí)深深看了芍藥一眼："你如何知道'藍(lán)淚'？"
"《南疆毒經(jīng)》有載，我偶然讀過。"芍藥蹲下身，小心地用帕子包住那朵花，"此毒無色無味，溶于水后呈藍(lán)色，死者必是觸碰了毒花后舔舐手指，毒發(fā)身亡。"
煙紅冷笑："懂得真多，莫不是..."
"煙紅！"陳茗亭厲聲喝止，轉(zhuǎn)向芍藥時(shí)語氣稍緩，"芍小姐高見，不知可否移步刑部，詳述所知？"
陸軒上前一步："陳大人，未婚女子出入刑部恐有不妥..."
"陸公子多慮了。"陳茗亭淡淡道，"為查命案，顧不得許多。"
芍藥心中一動，這冷面侍郎似乎并不如表面那般不近人情。她點(diǎn)頭應(yīng)允："愿效綿薄之力。"
離開前，芍藥回頭看了一眼花神廟。雨中的廟宇顯得格外陰森，而那具女尸安靜地躺在那里，仿佛只是睡著了一般。她沒注意到，陸軒望著她的背影，眼中閃過一絲復(fù)雜的神色。
刑部偏廳，陳茗亭親自為芍藥斟了杯茶："芍小姐請講。"
芍藥捧著茶杯，整理思緒："三日前第一具尸體發(fā)現(xiàn)時(shí)，家父驗(yàn)出是中毒身亡，但不知毒源。今日見那芍藥花變色，才想起'藍(lán)淚'之毒。"
"為何兇手要在尸體旁放芍藥花？"陳茗亭問。
芍藥搖頭："我也不解。芍藥本是無毒之花，用其下毒，似有..."
"挑釁之意。"陳茗亭接話，眼中閃過一絲銳光，"兇手在炫耀他的手段。"
正說著，陳茗亭突然面色一變，手指無意識地抓緊胸前衣襟，呼吸急促起來。芍藥見狀大驚："陳大人？"
煙紅從門外沖進(jìn)來，熟練地扶住陳茗亭："茗亭舊疾犯了！"說著從袖中取出一個(gè)小瓶，倒出一粒藥丸塞入他口中。
陳茗亭閉目喘息片刻，漸漸平靜下來，額上卻已布滿冷汗。他推開煙紅的手："我沒事。"
芍藥注意到他推開煙紅時(shí)，眼中閃過一絲抗拒。她輕聲道："大人可是心疾？我略通醫(yī)術(shù)..."
"不必。"陳茗亭聲音冷硬，"只是舊傷，不礙事。"
煙紅瞥了芍藥一眼："茗亭的病我最清楚，不勞外人操心。"
氣氛一時(shí)尷尬。芍藥識趣地起身告辭："今日所見已盡數(shù)告知，先行告退。"
陳茗亭沒有挽留，只是在她走到門口時(shí)突然開口："芍小姐。"
芍藥回頭。
"此案兇險(xiǎn)，近日勿要獨(dú)自外出。"他語氣依舊冷淡，眼中卻有關(guān)切，"我會派人護(hù)送你回府。"
芍藥心中一暖："多謝大人。"
回府路上，芍藥一直在想陳茗亭的病癥。那絕非尋常心疾，倒像是...癔癥？正思索間，馬車突然一頓，外面?zhèn)鱽硇√业捏@叫。
芍藥掀開車簾，只見一個(gè)衣衫襤褸的老婦人跪在車前，高舉一封信："芍藥小姐！這是我家主人給您的！"
芍藥疑惑地接過信，還未及問話，老婦人已匆匆離去，消失在巷弄中。她展開信紙，上面只有一行字：
"花神廟西墻第三塊磚下，有你想要的答案。"
芍藥心頭狂跳。這是線索，還是陷阱？
暮色四合，芍藥站在閨房窗前，指尖反復(fù)摩挲那封神秘信箋。信紙粗糙泛黃，字跡卻工整有力，像是刻意掩飾原本的筆跡。
"小姐，該用晚膳了。"小桃在門外輕喚。
芍藥將信塞入袖中："就來。"
膳廳內(nèi)，父親芍明正與母親江芍婕低聲交談，見芍藥進(jìn)來，兩人立刻噤聲。芍藥敏銳地察覺到異樣："爹、娘，可是出了什么事？"
芍太醫(yī)捋了捋胡須："今日花神廟又發(fā)現(xiàn)一具女尸，與前三起手法相同。刑部催得緊，為父明日還要去驗(yàn)尸。"
江芍婕給女兒盛了碗蓮子羹："藥兒，近日京城不太平，你少出門為好。"
芍藥低頭攪動羹湯，想起陳茗亭同樣的警告。她猶豫片刻，還是開口："爹，那'藍(lán)淚'之毒，可有解法？"
芍太醫(yī)筷子一頓："你從何處聽說此毒？"
"今日...今日路過花神廟，聽衙役議論。"芍藥避開父親探究的目光。
"此毒無解。"芍太醫(yī)長嘆，"一旦入口，半刻即亡。二十年前南疆進(jìn)貢過少許，先帝下令全部銷毀，不知兇手從何得來。"
江芍婕手中的瓷勺突然掉在桌上，發(fā)出清脆的碰撞聲。芍藥抬頭，見母親臉色煞白："娘，您怎么了？"
"沒什么。"江芍婕強(qiáng)笑道，"只是想起那些死者，都是如花年紀(jì)..."
晚膳后，芍藥借口散步消食，獨(dú)自來到后園。月光如水，她取出袖中信件再次細(xì)看。"花神廟西墻第三塊磚下"...這究竟是破案關(guān)鍵，還是兇手設(shè)下的圈套？
"這么晚還不睡？"
芍藥一驚，急忙將信藏起。回頭見是陸軒，一襲白衣立于月下，手中折扇輕搖，笑意溫潤。
"陸公子怎會在此？"芍藥勉強(qiáng)笑道。
"路過貴府，見園門未關(guān)，便進(jìn)來看看。"陸軒走近，"方才見芍小姐神色凝重，可是有心事？"
芍藥搖頭："只是白日見了命案現(xiàn)場，心中不安。"
陸軒目光落在她緊握的袖口："我聽聞你今日去了刑部？與那陳侍郎獨(dú)處一室？"
芍藥心頭一緊："為協(xié)助破案而已。"
"陳茗亭此人深不可測。"陸軒聲音突然冷了下來，"他父親陳將軍二十年前通敵叛國，全家被誅，唯有他因年幼得免。這樣的人，芍小姐還是遠(yuǎn)離為好。"
芍藥愕然："陳大人是刑部侍郎，怎會..."
"知人知面不知心。"陸軒打斷她，"婚期在即，我不希望未婚妻卷入是非。"說著伸手想撫她的臉。
芍藥后退一步避開："時(shí)辰不早，陸公子請回吧。"
陸軒眼中閃過一絲陰翳，隨即恢復(fù)溫雅："也好。芍小姐早些休息。"說完轉(zhuǎn)身離去，背影在月光下竟有幾分森然。
芍藥長舒一口氣，心中卻更加紛亂。陳茗亭的身世竟如此坎坷...難怪他眼中總帶著疏離與戒備。
回到閨房，芍藥輾轉(zhuǎn)難眠。窗外打更聲已過三響，她終于下定決心，換上一身夜行衣，悄悄從后門溜出府去。
花神廟在夜色中顯得格外陰森。芍藥提著燈籠，小心繞到西墻。月光被高墻遮擋，此處一片漆黑。她數(shù)到第三塊磚，輕輕敲擊，果然聽到空洞的回音。
磚塊松動，芍藥費(fèi)力將其取出，伸手探入墻洞，觸到一個(gè)冰涼物件。她掏出來一看，是半塊殘缺的玉佩，上面刻著半個(gè)"陳"字。
"果然來了。"
一個(gè)低沉的聲音突然在身后響起。芍藥駭然轉(zhuǎn)身，燈籠脫手落地。火光搖曳間，陳茗亭冷峻的面容忽明忽暗。
"陳...陳大人？"芍藥心跳如鼓，"你怎么..."
"我派人跟著你。"陳茗亭彎腰拾起燈籠，"從你收到那封信開始。"
芍藥握緊玉佩："你監(jiān)視我？"
"保護(hù)。"陳茗亭糾正道，目光落在她手中玉佩上，瞳孔驟然收縮，"這是..."
話音未落，一支冷箭破空而來。陳茗亭反應(yīng)極快，一把將芍藥拉到身后，箭矢擦過他手臂，釘入墻中。
"有埋伏！"芍藥驚呼。
陳茗亭吹滅燈籠，拽著她躲到墻角暗處。黑暗中，只聽腳步聲從四面八方逼近。芍藥感覺陳茗亭的手臂有溫?zé)岬囊后w流下："你受傷了！"
"無礙。"陳茗亭聲音緊繃，"聽我說，我數(shù)到三，你往東邊跑，別回頭。"
"那你呢？"
"我斷后。"
芍藥搖頭："不行！他們?nèi)硕?.."
"三！"陳茗亭突然推她一把，自己則朝反方向沖去，故意弄出聲響引開追兵。
芍藥咬牙向東跑去，卻在拐角處停下。她從腰間香囊取出一個(gè)小瓶，將粉末撒在地上，然后躲進(jìn)樹叢。
不多時(shí)，兩個(gè)黑衣人追來，踩到粉末后突然腳下一滑，重重摔倒在地。芍藥趁機(jī)沖出，用隨身帶的銀針扎入一人后頸，那人立刻昏死過去。
另一人見狀拔刀砍來，芍藥側(cè)身避開，卻絆到石塊向后倒去。千鈞一發(fā)之際，一道青影閃過，陳茗亭從側(cè)面撲來，與黑衣人纏斗在一起。
芍藥爬起，見陳茗亭雖武藝高強(qiáng)，但手臂受傷，漸落下風(fēng)。她急中生智，抓起地上石塊，對準(zhǔn)黑衣人后腦擲去。
"砰"的一聲悶響，黑衣人應(yīng)聲倒地。陳茗亭喘息著站直身體，月光下臉色慘白。
"你沒事吧？"芍藥上前扶住他。
陳茗亭搖頭，卻突然捂住胸口，呼吸急促起來。芍藥見他癥狀與白天相同，連忙從懷中取出一個(gè)小包："快聞聞這個(gè)！"
陳茗亭抗拒地別開頭，卻被芍藥強(qiáng)硬地將藥包按在鼻前。幾息之后，他的呼吸漸漸平穩(wěn)。
"這是..."
"安神散，我特制的。"芍藥松了口氣，"你這是什么病癥？為何發(fā)作如此突然？"
陳茗亭沉默片刻，終于開口："幼時(shí)見過慘事，落下病根。每當(dāng)...見到血或打斗，便會如此。"
芍藥心頭一軟，想起陸軒說他全家被誅的話。她輕聲道："我們先離開這里。"
回到安全處，芍藥借著月光查看陳茗亭的傷口。箭傷不深，但需及時(shí)處理。她撕下衣袖衣角為他包扎："那玉佩，你認(rèn)得？"
陳茗亭神色復(fù)雜："像是我母親的遺物。二十年前她...遇害時(shí)，身上佩戴的正是這樣一塊玉佩。"
芍藥將半塊玉佩遞給他："信上指引我找到這個(gè)，顯然是有人想引我們查案。"
"或是引我們?nèi)刖帧?陳茗亭握緊玉佩，"三起命案，三位官家小姐，每人身邊一朵芍藥花...現(xiàn)在又出現(xiàn)我母親的遺物。這不是巧合。"
芍藥突然想到什么："三位死者，可有什么共同點(diǎn)？"
陳茗亭目光深邃："她們的父親，都曾在我父親麾下任職。"
芍藥倒吸一口冷氣："你是說...復(fù)仇？"
"若如此，兇手下一個(gè)目標(biāo)..."陳茗亭猛地抓住芍藥的手，"你父親也曾是陳將軍舊部！"
芍藥渾身冰涼："所以那封信引我來..."
"兇手在布局。"陳茗亭聲音低沉，"而你，可能是下一個(gè)目標(biāo)。"
遠(yuǎn)處傳來更夫梆子聲，陳茗亭起身："我送你回府。明日我會加派人手保護(hù)芍府。"
回程路上，芍藥忍不住問："為何不直接告訴我你的猜測？非要跟蹤我？"
陳茗亭側(cè)臉在月光下如刀削般冷峻："我不確定你是否可信。"
"現(xiàn)在呢？"
陳茗亭停下腳步，深深看她一眼："你方才救了我。"
這簡單的五個(gè)字，卻讓芍藥心頭一暖。她正想說些什么，忽見陳茗亭神色一變："有人！"
一道紅影從巷口閃過，速度極快。陳茗亭追了幾步，那人已消失無蹤。
"是煙紅。"他沉聲道，"她一直在監(jiān)視我。"
芍藥想起白日里煙紅對她的敵意："她對你..."
"不是你想的那樣。"陳茗亭打斷她，"煙紅是我父親舊部的女兒，家破人亡后被我收留。她...有些偏執(zhí)。"
將芍藥送至府外，陳茗亭從懷中取出一個(gè)小巧的銀哨遞給她："若有危險(xiǎn)，吹響它，我的人會立刻趕到。"
芍藥接過，指尖不小心觸到他的掌心，兩人皆是一怔。陳茗亭迅速收回手："明日我會派人送藥來，你...小心。"
芍藥點(diǎn)頭，目送他挺拔的背影消失在夜色中?；氐介|房，她取出紙筆，將今日所見所聞一一記下。案件越發(fā)撲朔迷離，而陳茗亭的身影卻在腦海中揮之不去。
她取出針線，連夜縫制了一個(gè)新的香囊，裝入特制的安神藥材。香囊上繡了一朵小小的芍藥花，花瓣間藏著一個(gè)"茗"字，若不細(xì)看，幾乎難以察覺。
次日清晨，小桃急匆匆跑來："小姐，刑部來人了！"
芍藥整理好衣衫來到前廳，只見一個(gè)衙役捧著個(gè)錦盒站在那里："陳大人命小的送來此物。"
芍藥打開錦盒，里面是一把精致的匕首，刀鞘上纏著一條素白手帕，正是昨夜她為陳茗亭包扎的布料，如今已洗凈。
"陳大人還說，今夜子時(shí)，請芍小姐到城南舊茶坊一敘。"
衙役走后，芍藥取出匕首細(xì)看。刀身寒光凜凜，柄上刻著"防身"二字。她將新制的香囊放入錦盒，交給小桃："送去刑部，務(wù)必親手交給陳大人。"
小桃剛走，陸軒便登門拜訪。他今日穿了件靛青色長衫，腰間玉佩叮咚，看起來風(fēng)度翩翩。
"芍小姐昨夜睡得可好？"陸軒含笑問道，目光卻掃過她腰間，"新?lián)Q了香囊？"
芍藥下意識摸了摸香囊："舊的那個(gè)遺失了。"
陸軒意味深長地"哦"了一聲："我今日來，是想請芍小姐三日后同游西湖。家父已與芍太醫(yī)商定，正好商議婚期。"
芍藥心頭一緊："這么快？"
"快？"陸軒輕笑，"我們訂婚已有五載，若非守孝耽擱，早已完婚。芍小姐莫非...有了二心？"
芍藥強(qiáng)自鎮(zhèn)定："陸公子多慮了。只是近日命案頻發(fā)，父親恐怕不允我出門。"
陸軒突然湊近，聲音壓低："那陳茗亭不是什么良善之輩。他接近你，必有所圖。"
芍藥后退一步："陳大人為查命案，我協(xié)助而已。"
"是嗎？"陸軒從袖中取出一封信，"今早有人送這封信到陸府，說芍小姐與陳侍郎夜半私會，舉止親密。"
芍藥臉色煞白："胡說八道！"
"我自然不信。"陸軒將信撕碎，"但人言可畏。芍小姐還是與那陳茗亭保持距離為好。"說完，他拱手告辭，臨走前意味深長地補(bǔ)了一句，"三日后我來接你，莫要推辭。"
芍藥呆立原地，心中紛亂如麻。誰會知道昨夜之事？除了...煙紅？
她想起那抹一閃而逝的紅影，和煙紅對陳茗亭的占有欲。若真是她散布謠言...
"小姐！"小桃氣喘吁吁地跑回來，"不好了！陳大人遇刺了！"