人證物證在手，扳倒柳澄似乎已近在眼前。然而，這頭老狐貍的嗅覺和反擊，比他們預(yù)想的更加狠辣迅猛！
就在沈知韞和謝翊緊鑼密鼓整理證據(jù)，準(zhǔn)備擇機(jī)發(fā)難之際，柳澄卻搶先一步，發(fā)動了致命一擊！
早朝之上，金鑾殿內(nèi)。柳澄手持玉笏，一臉沉痛悲憤，聲若洪鐘，字字泣血：“啟稟陛下！臣，彈劾靖安侯謝翊！謝翊身為勛貴之后，不思報(bào)國，反而勾結(jié)前朝余孽沈家舊部，暗中收集偽證，意圖構(gòu)陷朝廷重臣，打敗朝綱！其心可誅！其行當(dāng)誅！臣懇請陛下，下旨徹查謝府，嚴(yán)懲逆賊，以儆效尤！”
“沈家余孽”四個字，如同驚雷炸響在朝堂之上！皇帝的臉色瞬間沉了下來。沈家通敵案，當(dāng)年是他御筆親批的斬立決！若真有沈家余孽在活動，還勾結(jié)了勛貴……這無疑是在挑戰(zhàn)他的權(quán)威！
“查！”年輕的帝王面沉如水，只吐出一個冰冷的字。
圣旨如同催命符，帶著森然的寒意，直撲謝府。
那日天色陰沉，鉛灰色的云層低低壓著。急促而沉重的腳步聲、盔甲碰撞的鏗鏘聲，如同潮水般由遠(yuǎn)及近，瞬間淹沒了謝府的門庭。黑壓壓的禁軍士兵，手持長矛，面無表情地將整個謝府圍得水泄不通，如同鐵桶一般。肅殺的氣氛頃刻間彌漫開來，壓得人喘不過氣。
為首的禁軍統(tǒng)領(lǐng)展開明黃的圣旨，聲音冰冷，毫無感情地宣讀：“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：查靖安侯謝翊，勾結(jié)前朝余孽，圖謀不軌……著即查封謝府，一應(yīng)人等，不得擅離！違者，格殺勿論！”
“抄！”
隨著統(tǒng)領(lǐng)一聲令下，如狼似虎的士兵立刻沖進(jìn)府內(nèi)。沉重的箱籠被粗暴地打開，精致的瓷器擺設(shè)被隨意地掃落在地，發(fā)出刺耳的碎裂聲。士兵們粗暴地翻檢著，將一件件他們認(rèn)為值錢或可疑的物品貼上封條，抬出府門。
沈知韞彼時正在庫房里，和賬房先生盤點(diǎn)剛從江南運(yùn)到的一批新綢緞。那匹匹流光溢彩的錦緞還未來得及入庫，便被闖入的士兵粗暴地推搡到一邊。她手里甚至還握著那把紫檀木的小算盤。
一個年輕的士兵試圖去搬動一個半人高的、用錦緞?wù)种奈锛?，動作粗魯。沈知韞眸光一冷，幾步上前，算盤珠子在她手中發(fā)出清脆的碰撞聲。她伸出手，不算大的手卻帶著一股不容置疑的氣勢，按在了那士兵的手腕上，力道不大，卻讓他動作一滯。
士兵惱怒地抬頭，撞進(jìn)一雙清冷銳利、毫無懼色的眼眸里。
“這位差爺，”沈知韞的聲音不高，甚至帶著點(diǎn)慣有的、商賈式的圓滑腔調(diào)，然而那眼神卻冷得像冰，“手腳輕著點(diǎn)。這罩子底下，是西洋來的三尺高的水銀玻璃穿衣鏡，稀罕玩意兒，整個大周也找不出幾面來。碰碎了一角……”她頓了頓，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神掃過那士兵略顯稚嫩的臉龐和身上半舊的皮甲，“把你扒光了賣了，怕是也賠不起呢?！?/p>
那士兵被她看得心頭一凜，臉上閃過一絲羞惱和畏懼，下意識地松了力道，動作果然放輕了許多。周圍的士兵也被她這臨危不懼、還敢“討價(jià)還價(jià)”的氣勢鎮(zhèn)住了一瞬，動作都收斂了幾分。
混亂的人流中，謝翊被兩個禁軍押著，走向府門外的囚車。經(jīng)過庫房門口時，他的腳步微微一頓，隔著攢動的人頭和飛揚(yáng)的塵土，目光精準(zhǔn)地鎖定了那個站在一堆綾羅綢緞前、手握算盤、脊背挺得筆直的身影。
沈知韞似有所感，也抬眼望了過來。四目相對。周遭的喧囂、士兵的呵斥、箱籠傾倒的巨響，仿佛都在這一刻遠(yuǎn)去。
謝翊的眼神深邃復(fù)雜，有擔(dān)憂，有不舍，有決然，還有一絲托付的沉重。
沈知韞看著他，臉上沒有任何悲戚或慌亂。她只是極輕、極快地，對著他，無聲地翕動了一下嘴唇。
放心。
那口型清晰無比。
謝翊的喉結(jié)滾動了一下，深深地看了她最后一眼，被士兵推搡著，消失在了府門外。
天色徹底黑透，謝府被抄掠后的狼藉沉浸在一種令人窒息的死寂中。偌大的府邸，燈火零星，仆人們縮在角落，大氣不敢出。
沈知韞的屋子里，卻點(diǎn)著燈。她換上了一身利落的深色窄袖衣裙，頭發(fā)緊緊挽成一個最簡單的圓髻。春紅和七姨太（如今化名柳娘）同樣一身勁裝，站在她面前，臉上都帶著豁出去的決絕。
“東西都準(zhǔn)備好了？”沈知韞的聲音壓得極低，卻異常沉穩(wěn)。
春紅用力點(diǎn)頭，拍了拍背上的包袱：“夫人放心，賬本、口供謄本、還有那半塊虎符的拓印，都在里面！”
柳娘（七姨太）臉色蒼白，眼神卻異常堅(jiān)定，她懷中緊緊抱著那個裝著柳澄貪墨鐵證的錦緞木匣：“夫人，我這條命是您和侯爺給的，今夜就是拼死，也要把東西送到！”
“好！”沈知韞眼中寒光一閃，“走！”
三條纖細(xì)的身影，如同融入夜色的貍貓，悄無聲息地避開府中殘余的看守和巡邏的士兵，從后花園一處早已探明的、年久失修的狗洞鉆了出去。冰冷的夜風(fēng)如同刀子刮在臉上，街道空曠，只有更夫梆子的聲音在遠(yuǎn)處回蕩。
她們不敢走大路，專挑漆黑曲折的小巷疾行。腳步聲在空曠的巷子里顯得格外清晰，每一次拐彎都提心吊膽。好幾次，遠(yuǎn)處傳來巡邏士兵整齊的腳步聲，三人立刻屏住呼吸，緊貼在冰冷的墻壁陰影里，直到聲音遠(yuǎn)去。
不知奔跑了多久，終于看到了御史臺那兩扇在夜色中顯得格外森嚴(yán)的朱漆大門！門前兩只巨大的石獅子在黯淡的星光下，如同蟄伏的巨獸。
“什么人？！”守門的差役被突然出現(xiàn)的三個女子嚇了一跳，厲聲喝道。
沈知韞一步上前，從懷中掏出一塊非金非玉、刻著復(fù)雜云紋的令牌，高高舉起，聲音清亮，帶著一股不容置疑的威嚴(yán)：“靖安侯府沈氏，有十萬火急、關(guān)乎社稷安危之要事，求見御史中丞張大人！此乃信物，速去通傳！延誤一刻，你等擔(dān)待不起！”那令牌，是謝翊臨行前，趁亂塞給她的最后一道護(hù)身符——是謝家先祖在御史臺留下的特殊信物，非生死存亡不得動用！
守門差役借著門檐下燈籠的光，看清那令牌的模樣，臉色驟變！不敢有絲毫怠慢，一人立刻轉(zhuǎn)身飛奔入內(nèi)。
時間一分一秒流逝，每一息都如同煎熬。寒風(fēng)刺骨，沈知韞的手腳早已凍得麻木，心卻懸在嗓子眼。終于，沉重的側(cè)門“吱呀”一聲被拉開，一個穿著青色官袍、面容清矍、眼神銳利如鷹的中年官員快步走了出來，正是御史中丞張正清！他看清沈知韞手中的令牌，又掃過她身后兩個女子，臉色凝重?zé)o比：“謝夫人？隨我來！”
當(dāng)夜，御史臺的值房燈火徹夜未熄。
第二日，天剛蒙蒙亮。一騎快馬自宮中疾馳而出，直撲關(guān)押謝翊的天牢。同時，另一隊(duì)如狼似虎的禁軍，則殺氣騰騰地包圍了兵部尚書柳澄的府??！
當(dāng)謝翊拖著沉重的鐐銬，帶著一身牢獄的陰冷氣息，踉蹌著踏出天牢大門，重新呼吸到外面冰冷卻自由的空氣時，刺目的陽光讓他下意識地瞇起了眼。
劫后余生，恍如隔世。
他拒絕了前來攙扶的獄卒，拖著疲憊不堪的身體，一步一步，幾乎是憑著本能，走回了那個被抄掠得一片狼藉、如同廢墟般的家。
府門敞開著，門檻斷裂，無人看守。他穿過前院，繞過倒塌的花架，踏過散落一地的碎瓷片，腳步沉重地走向后院。
剛走近小廚房，一股濃郁霸道的肉香混合著醬料的醇厚氣息，便霸道地鉆入他的鼻腔。這味道，與這滿目瘡痍的環(huán)境格格不入。
廚房的門虛掩著。他推開門，映入眼簾的景象，讓他在天牢里都未曾彎折的脊背，猛地晃了一下——
沈知韞毫無形象地蹲在廚房角落的小馬扎上，身上那件價(jià)值不菲的錦緞外衫隨意地搭在旁邊的柴堆上，只穿著一件半舊的鵝黃襖子。她手里捧著個油光锃亮的大醬肘子，正埋頭啃得歡實(shí)，臉頰鼓鼓囊囊，嘴角沾滿了晶亮的醬汁。旁邊的灶臺上，還咕嘟咕嘟燉著一鍋香氣四溢的鹵肉。
聽到動靜，她抬起沾著油光的臉，看見門口逆光站著、形容憔悴卻眼神灼灼的謝翊時，明顯愣了一下。隨即，那雙黑白分明的杏眼里便漾開了純粹的笑意，像冰雪初融的湖面。她毫不在意地舉起手里啃了一半的肘子，沖著他晃了晃，聲音含混不清，卻帶著劫后余生的松快和一絲不易察覺的疲憊：
“回來啦？吃么？新鹵的，味兒正！”
那一刻，謝翊心中緊繃了數(shù)日、如同滿弓之弦的那根神經(jīng)，驟然斷裂！連日來的憂心如焚、身陷囹圄的屈辱、對府中親人的牽腸掛肚、對柳澄滔天的恨意……所有復(fù)雜洶涌的情緒，在看到這個蹲在廢墟里、啃著醬肘子、滿嘴油光卻笑得沒心沒肺的女人時，瞬間沖垮了他所有的克制！
他一步?jīng)_上前，帶著一身寒氣，猛地將蹲著的沈知韞狠狠拽進(jìn)自己懷里！雙臂如同鐵箍般收緊，用力之大，幾乎要將她揉碎在自己的骨血之中！他的身體在無法控制地顫抖，下巴死死抵在她柔軟的發(fā)頂，喉嚨里發(fā)出壓抑的、如同困獸般的嗚咽，滾燙的液體不受控制地沖出眼眶，灼痛了他的皮膚。
“沈知韞……”他的聲音嘶啞破碎，帶著劫后余生的巨大震顫和后怕，“你……你膽子怎么這么大……你怎么敢……”你怎么敢在柳澄的眼皮底下活動？你怎么敢?guī)е岁J御史臺？你怎么敢……在這樣的時候，還如此……鮮活？
沈知韞被他勒得有點(diǎn)喘不過氣，手里的醬肘子差點(diǎn)掉地上。她先是懵了一下，隨即感受到他身體劇烈的顫抖和頸間傳來的濕意。她沒有掙扎，反而伸出沾著油漬的手，環(huán)住了他勁瘦的腰身，安撫地輕輕拍了拍他的背。她的臉頰貼在他冰冷的、帶著塵土氣息的衣襟上，聲音悶悶的，卻帶著一種奇異的、令人心安的力量：
“謝翊，”她叫他的名字，清晰而鄭重，“你值。”
不是“你沒事就好”，不是“我們贏了”，只是簡單干脆的兩個字——你值。
值她豁出性命去闖，值她在這滿目瘡痍里守著灶火等他歸來，值她將整個身家和血海深仇，都壓在他身上！