謝家窮得叮當響，卻偏偏把臉面看得比天還大。沈知韞嫁進來的第三日，宮里一道懿旨，像塊燒紅的烙鐵，狠狠砸在了謝府這鍋本就煎熬的溫水里。
太后壽辰將至，著令各府精心進獻賀禮，以表孝心。
傳旨太監(jiān)前腳剛走，后腳正堂里就“咕咚”一聲悶響。李氏兩眼一翻，身子直挺挺地向后倒去，被手忙腳亂的丫鬟婆子七手八腳地扶住，掐人中，灌溫水，好一陣兵荒馬亂才悠悠醒轉(zhuǎn)。醒過來的李氏臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，眼淚撲簌簌往下掉，連哭的力氣都沒了。
“完了……全完了……”她眼神空洞，喃喃自語，“去年……為了湊夠老侯爺喪葬的花銷……連……連祖?zhèn)鞯哪潜蛑子袢缫舛肌妓瓦M當鋪了……如今……如今拿什么獻？拿什么獻啊！難道……難道要我老婆子去給太后繡個帕子不成？” 可府里，連買繡帕的上等絲線錢都擠不出來了！這簡直是把謝家最后一塊遮羞布扯下來，丟到全京城權貴腳下踩！
沈知韞看著這亂糟糟的一團，眉頭緊鎖。她沒理會李氏的哭嚎，轉(zhuǎn)身就回了自己院子，一頭扎進堆滿賬冊和嫁妝單子的書房。厚重的紫檀木箱籠被她一個個打開，發(fā)出沉悶的聲響。她蹲在滿地的綾羅綢緞、珠翠釵環(huán)間，手里握著算盤，噼里啪啦打得飛快，眉頭擰成了疙瘩。燭光映著她披散著烏發(fā)、眼神專注得近乎兇狠的側(cè)臉，活像個剛劫了庫房正在清點贓物的女山匪。
門“吱呀”一聲被推開。謝翊端著一碗溫熱的燕窩羹走了進來。入眼就是這副景象。他腳步頓住，看著蹲在箱籠前，被珠光寶氣環(huán)繞著卻滿身“匪氣”的妻子，眼底掠過一絲復雜，隨即又被無奈的笑意取代。他走到她身邊蹲下，用手里盛燕窩的細白瓷勺柄，輕輕敲了敲她光潔的額頭，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和縱容：“沈老板，你夫君我……還沒死呢。府里的事，自有我來操心?！?/p>
沈知韞頭也沒抬，手指飛快地在一堆金飾里撥弄著，嘴里念念有詞：“別吵！我在算把這支累絲金鳳簪熔了，加上這對赤金鐲子的分量，夠不夠打一對體面點的金鴛鴦獻上去應個景……”她眉頭緊鎖，顯然對這個方案極不滿意。
謝翊看著她專注又焦躁的側(cè)臉，心底某個角落，像是被什么東西輕輕撞了一下。他沉默片刻，忽然從寬大的袖袋里摸出一個半舊的靛藍色錦囊，遞到她面前：“用這個?！?/p>
沈知韞被打斷思路，有些不耐煩地抬眼瞥去。待看清錦囊口露出的那張薄紙上的字跡時，她瞳孔猛地一縮，劈手就將那紙抽了出來。
京郊良田，三百畝！位置絕佳，正是上好的水澆地！地契上蓋著清晰的官印。
“你……你哪來的？”沈知韞猛地抬頭，看向謝翊，眼神里充滿了震驚和難以置信。這可是硬通貨！是能傳家的根本！比那些金銀死物值錢百倍！
謝翊神色平靜，甚至有些過于平淡，仿佛拿出的不是三百畝良田，而是一張廢紙?！拔夷锪粝碌募迠y。這些年，一直壓在祠堂供桌底下那塊活動的青磚下面。”他聲音很輕，沒什么起伏，卻像重錘砸在沈知韞心上。
沈知韞捏著那張薄薄的、卻重逾千斤的地契，指尖微微發(fā)涼。她沉默了好一會兒，忽然將地契仔細折好，毫不猶豫地塞回了謝翊懷里，動作干脆利落。
“不要?！彼Z氣斬釘截鐵。
謝翊微微一怔，挑眉看她，眼中帶著詢問：“嫌少？”
沈知韞翻了個大大的白眼，沒好氣地推了他肩膀一把：“想什么呢！我是那種眼皮子淺的人嗎？三百畝良田還嫌少？”她頓了頓，聲音低了些，帶著點罕見的鄭重，“這地契，是你娘留給你最后的念想和倚仗。我沈知韞要是今天把它拿去換了銀子填窟窿，你娘在天有靈，半夜不得爬出來掐死我這個敗家媳婦？”
她看著謝翊有些錯愕的臉，忽然又湊近了些，肩膀親昵地撞了撞他的胳膊，臉上重新掛起那副精明算計又帶著點狡黠的笑容，壓低了聲音：“再說了——”她拖長了調(diào)子，眼神亮晶晶地看著他，“咱們現(xiàn)在，不是一條繩上的螞蚱了嗎？夫妻一體，你的就是我的，我的……暫時還是我的。急什么？這點壽禮錢，我沈老板還墊得起！等以后你謝二爺飛黃騰達了，連本帶利還我就是！”
謝翊定定地看著她。燭火在她眼底跳躍，映出那份混雜著市儈精明與奇異擔當?shù)墓饷?。她嘴里說著“你的就是我的”，塞回地契的動作卻沒有半分猶豫。一股從未有過的暖流，猝不及防地沖進他沉寂已久的心口，又酸又漲。他忽然就低低地笑出了聲，不是慣常那種帶著面具的淺笑，而是從胸腔里震出來的、暢快淋漓的笑聲。他笑起來時，左邊嘴角那顆小小的虎牙會若隱若現(xiàn)，沖淡了他眉宇間常帶的深沉算計，竟顯出幾分少年人的明朗。
沈知韞被他笑得莫名其妙，心尖卻又被那抹明朗晃得漏跳了一拍。她有些慌亂地別過臉，掩飾性地去撥弄旁邊箱籠里一串滾落的珍珠，只覺得臉上剛剛退下去的熱意，又有卷土重來之勢。這男人，真是……太犯規(guī)了！
壽禮的事，最終被沈知韞用她沈老板的手段擺平了。她沒動謝翊母親那份地契，而是憑著沈家遍布南北的商路和人脈，以最快的速度，將那三百畝良田的地契抵押給了京城最大的票號“匯通天下”，換回了一筆極其可觀的活銀。銀子一到手，她立刻修書一封，八百里加急送往江南。
半個月后，一架由十二扇紫檀木精雕細琢而成、堪稱龐然大物的屏風，在重兵護衛(wèi)下，浩浩蕩蕩運抵了謝府。那屏風通體紫黑油亮，木紋如行云流水。更令人叫絕的是其上雕琢的“百鳥朝鳳”圖景。百鳥姿態(tài)各異，翎羽纖毫畢現(xiàn)，或引吭，或振翅，或俯首，無不靈動傳神。而被百鳥簇擁在正中的鳳凰，姿態(tài)雍容華貴，最點睛處，是那雙眼睛，用的竟是兩顆純凈無瑕、鴿子蛋大小的碧璽鑲嵌而成，在光線下流轉(zhuǎn)著幽深神秘的綠芒，仿佛真能洞悉人心。
這份厚禮被送入慈寧宮，果然引得見慣奇珍的太后鳳顏大悅，愛不釋手，當即便下旨，額外賞賜了謝家女眷每人一套赤金鑲寶的頭面首飾。
回府的馬車上，李氏那張素日里刻板嚴肅的臉上，罕見地堆滿了笑容，連眼角的細紋都舒展開了。她親熱地拉著沈知韞微涼的手，輕輕拍著，語氣是從未有過的溫和，甚至帶著點討好：“好孩子，好孩子！這次真是多虧了有你！咱們謝家……咱們謝家真是祖上積德，才娶了你這么個有本事、有擔當?shù)南眿D進門??！”
沈知韞面上掛著溫婉得體的淺笑，心里卻膩味得直翻白眼。早干嘛去了？當初嫌棄她滿身銅臭的刻薄勁兒呢？她嘴上虛應著“母親過譽了，都是媳婦分內(nèi)之事”，心里的小算盤卻早已打得噼啪響。剛一回府，連口水都顧不上喝，她便徑直去了賬房，將管賬的老先生叫到跟前，把抵押田產(chǎn)、采買屏風、疏通關節(jié)、護衛(wèi)運輸?shù)纫粦_銷的賬目對得清清楚楚，連一枚銅錢的去處都要問個明白。
“沈老板放心，這銀子，我謝翊遲早十倍奉還。”謝翊的聲音在門口響起，帶著一絲不易察覺的疲憊，還有一絲淺淡的笑意。他剛從外面回來，肩頭還落著未化的雪粒。