深夜，黑暗籠罩在應(yīng)天府上元一隅。
這里雖然也在天子腳下，卻凄清破敗，居住的多為流民小販，勉強溫飽，艱難度日。
凹凸坑洼的巷道中，蕭瑟秋葉隨風而舞，灑落在橙黃色的燈燭四周，燭光照亮小小的一方招牌，前面兩個字已經(jīng)模糊不清，后面的，依稀是“醫(yī)館”二字。
招牌下，破破爛爛的木門吱呀而開，一位老漢一瘸一拐地出門，他回身站定，拂了拂破舊的布衫，拱手向身后人拜謝道：“多謝陳大夫救命之恩。要不是您及時將我這腿治好，恐怕，如今我只能終日在床上度日了。到時候，我家那老婆子的病可怎么辦才好……”
站在他對面的是個白衫青年，長相俊美，身姿挺拔如竹，不像貧民區(qū)的大夫，倒像是哪家的公子。只是脖頸處有兩道紅痕，仿佛被什么東西勒住過。
陳大夫擺手道：“這樣說太夸張了，這種方法，只要是擅長骨科之術(shù)的醫(yī)生都會使用?！?/p>
老漢卻搖頭道：“陳大夫太過自謙了。我在許多大夫那里看過，他們哪里懂這些。況且，您醫(yī)術(shù)如此高超，還愿意幫我們這些下等人免費診治，這是多大的恩惠，老朽心中有數(shù)?！?/p>
說罷，他看著青年喉間的紅痕，關(guān)切道：“您這傷痕的顏色淡了些……之前的那件事已經(jīng)過去了吧？如今可還有什么消息？”
“上次有官差來醫(yī)館中問過話，后來就再沒有消息了。想來，是過去了?！标惔蠓蛭⑿Φ?，“只是我一時情急亂了方寸，隨口說的在您那里用飯，官差找的時候，沒嚇到您吧？”
“無妨，無妨。官差找上門來問時，我就猜到陳大夫肯定是有什么難言之隱，所以就直接敷衍過去了。”老者撫胸道，“真是嚇人吶，您好心去替貴人家的公子治病，沒想到對方竟然濫用巫術(shù)，還傷了您，幸好您福大命大沒出事?！?/p>
“他也是醫(yī)病心切，走了岔路?！鳖D了頓，陳大夫道。
兩人又寒暄幾句，老漢才依依不舍地離開了醫(yī)館。
老漢是一名小販，日常主要販賣一些西洋海運來的新奇玩意兒，因此他住在上元區(qū)最靠近應(yīng)天府中心的位置，離醫(yī)館有相當一段距離。
四周黑暗幽靜，他腿腳不便，一路往回走，時不時就會趔趄一下，速度很慢。
走了半程，忽的，借著夜色朦朧的光，他看到正前方不遠處，有個人仿若喝醉了一般，搖搖晃晃地走著。
雖然有宵禁，但上元區(qū)管理松散，夜晚街頭出現(xiàn)醉漢是常有的事。這些人多為無家可歸的流民，日常好勇斗狠，惹是生非，大家都是能躲則躲。
老漢不敢離對方太近，可又惦記家中生病的妻子，也沒有離的太遠，于是他大著膽子，與對方大概相差十步左右的距離。
一路無事。
直到走近家門口的拐角時，遮月的云忽然被一陣微風拂散，他瞧見了那人的臉。
——那是一張鮮血淋漓的，怪物的臉！
仿佛被無數(shù)細小的利刃劃開一般，那張黑黢黢的臉上遍布著細小的豁口，每一個豁口處都在滲出絲絲縷縷的血跡。
那不是人！是從地獄爬出來的惡鬼！
老漢驚駭?shù)搅藰O點，但他隨即想到，妻子的房間離這里相當近——如果他在這里驚呼出聲，就被臥病在床的妻子聽到！
那么，她一定會害怕……
老漢拼命壓抑住內(nèi)心深處的驚懼，躡手躡腳地呆在原地，屏住呼吸，等待惡鬼厲害。
等惡鬼踢踢踏踏地走遠之后，老漢飛快地打開木門閂，反手牢牢地鎖住院門。
反復(fù)確認院門鎖好后，老漢將目光投向廂房，那里亮著幽幽燈火，在等他歸家。
他走過去，打開房門，看到妻子身著紅色喜服，坐在梳妝匣前，面朝銅鏡，似乎正在梳妝。
老漢呆住了。
——妻子癆病臥床已久，為何突然梳洗打扮起來，還穿成出閣那天的模樣？
難道……
“回光返照”四個大字在他心頭浮現(xiàn)。
老漢踉蹌著往前兩步，顫巍巍地伸出手，搭在妻子的肩膀上。
“若蘭……你這是……”像怕驚擾了她，他輕聲道。
酥麻柔軟的感覺自指尖延伸。
她轉(zhuǎn)過滿是蠕動的黑鱗的臉，輕柔喚道：“夫君?！?/p>
*
“這兩日的第八起修羅鬼案，還是夫妻雙亡?！绷杈挪叩?，“圣上已經(jīng)下旨，如若三日內(nèi)無法查出真相，錦衣衛(wèi)就要將此案完全移交刑部。”
說罷，他長眸微斜，瞥向茶案另一側(cè)，正在慢慢飲茶的人，溫聲道：“聽說是刑部李尚書主動請纓……顏指揮使，你怎么看？”
透明質(zhì)地的瓷器相撞，發(fā)出輕巧脆響。顏笙放下茶盞：“刑部辦案經(jīng)驗豐富，他們愿意接手，那我樂得輕松。”
“從愛民如子的顏指揮使口中聽到這句話，真是讓人覺得新鮮?！绷杈挪咻p笑一聲，為顏笙面前的空杯斟茶，“不過，顏指揮使有所避嫌也是情有可原——畢竟，如今這個案子涉及到鄭公?！?/p>
顏笙手中似乎一滯，接著若無其事道：“此話怎講？”
“昨日我進宮面圣，無意中聽到刑部尚書奏報案情，說已然查明幾個案子中的黑鱗，與鄭公第六次出海時，帶回的鮫人身上的鱗片相同。”
“那倒是新鮮?！?/p>
“還有更新鮮的，想知道么？”不等顏笙回答，凌九策又道，“前陣子，不是有羅剎國鮫人在洱花樓表演么？刑部帶人去比對鮫鱗，結(jié)果，那鮫人竟然不知所蹤了。李尚書勃然大怒，下令全應(yīng)天府嚴查?！?/p>
“鮫人離水難活。它自己不能跑遠，一定是有人相助。顏指揮使，你可知那人是誰？”
顏笙抿起唇，冷冷地看著凌九策。
他雖然年輕，但能做到錦衣衛(wèi)一把手的位置上，自有一番威壓。
迎著顏笙的目光，凌九策卻是一笑：“顏笙，圣上讓我們合作辦案的圣旨并未收回，如今錦衣衛(wèi)與欽天監(jiān)還是一家。無論你相不相信，我凌九策都愿意助你?！?/p>
“況且，同你一樣，鄭公于我有救命之恩。我雖非鄭公養(yǎng)子，但也不愿有人借機污蔑他的名聲。”
關(guān)于凌九策的身世，顏笙雖未聽養(yǎng)父提過，但隱約聽其他人說起，凌九策出生時天生異象，未及成年，其父親，時任欽天監(jiān)監(jiān)正，及其母皆離奇暴斃而亡。
占卜觀星是家傳之術(shù)，欽天監(jiān)更是大明氣運所系，這樣的身世經(jīng)歷，理應(yīng)不該再進入欽天監(jiān)，甚至有言官上書，說凌九策為煞星異數(shù)，必須及早處置。
凌九策自小被當作欽天監(jiān)下一任監(jiān)正培養(yǎng)，經(jīng)常與其父出入宮廷，與鄭公有些淵源。
鄭公聽聞此事后，特地面圣為凌九策開脫，凌九策也沒有讓人失望，幾次關(guān)于預(yù)測洪澇旱災(zāi)的占星皆有成效，因此逃過一劫。
凌九策這一番話說得真摯。
顏笙定定地看了他半晌，終于道：“你隨我來?！?/p>