鎮(zhèn)北關(guān)的深夜，萬(wàn)籟俱寂，只有風(fēng)掠過(guò)城墻縫隙的嗚咽和遠(yuǎn)處哨塔規(guī)律的探照燈光。林朔的身影如同融入夜色的幽靈，避開(kāi)巡邏隊(duì)，悄無(wú)聲息地潛行至醫(yī)館區(qū)深處，蘇景軍醫(yī)那間兼做工作室的小院外。
他沒(méi)有貿(mào)然闖入，而是收斂氣息，如同壁虎般貼在墻角的陰影里。腦海中黑色石碑無(wú)聲運(yùn)轉(zhuǎn)，掃描著院內(nèi)的情況。工作室內(nèi)還亮著燈，能感知到兩個(gè)穩(wěn)定的生命氣息和細(xì)微的器械操作聲——蘇景和蘇蟬都還沒(méi)休息。
林朔深吸一口氣，壓下心中的忐忑與決然。天選者的秘密太過(guò)驚世駭俗，直接坦白風(fēng)險(xiǎn)巨大。他需要一個(gè)切入點(diǎn)，一個(gè)既能試探蘇蟬父女對(duì)特殊物質(zhì)和高端科技的了解程度與態(tài)度，又不會(huì)暴露核心秘密的切入點(diǎn)。
他輕輕叩響了工作室那扇包著鐵皮的木門(mén)，叩擊聲在寂靜的夜里格外清晰。
門(mén)內(nèi)器械操作聲停頓了一下，片刻后，門(mén)被拉開(kāi)一條縫。蘇蟬清冷的面容出現(xiàn)在門(mén)后，眼中帶著一絲被打擾工作的不悅和警惕。當(dāng)她看清是林朔時(shí)，微微一愣：“林朔？這么晚？有傷復(fù)發(fā)？”
“沒(méi)有。蘇姑娘，蘇軍醫(yī)，打擾了。有件…關(guān)于任務(wù)繳獲品的事，想請(qǐng)教二位，很急?！绷炙穳旱吐曇?，語(yǔ)氣誠(chéng)懇中帶著一絲刻意營(yíng)造的凝重。
蘇蟬審視了他片刻，側(cè)身讓開(kāi)：“進(jìn)來(lái)說(shuō)?！?/p>
工作室里彌漫著濃烈的藥草味、金屬機(jī)油味和一種微弱的臭氧味（來(lái)自能量殘留分析儀器）。蘇景正戴著放大鏡，小心翼翼地用鑷子夾著一片紫黑色的晶刃族裝甲碎片，在某種掃描儀下觀察?？吹搅炙飞钜乖煸L，他也放下工具，露出詢問(wèn)的神色。
“林小子，什么事這么急？”蘇景的聲音溫和卻帶著軍醫(yī)特有的敏銳。
林朔沒(méi)有繞彎子，直接拿出那塊從被擊殺的紫晶戰(zhàn)士核心附近撿到的、內(nèi)部流動(dòng)著暗紅色物質(zhì)的高度壓縮煞氣結(jié)晶碎片——這正是他最初引起老周注意的東西。
“蘇軍醫(yī)，蘇姑娘，這是礦坑里那個(gè)紫晶戰(zhàn)士核心爆碎后殘留的碎片。我在分析它時(shí)…發(fā)現(xiàn)了一些異常?！绷炙穼⑺槠旁诠ぷ髋_(tái)上，指向其中幾絲極其細(xì)微、幾乎肉眼不可見(jiàn)的、仿佛能吸收光線的絕對(duì)漆黑紋路，“這些黑色紋路…似乎能中和甚至吸收狂暴的煞氣能量，讓這塊高壓縮結(jié)晶在碎裂瞬間沒(méi)有發(fā)生劇烈爆炸。我在想…這是否是晶刃族用來(lái)穩(wěn)定核心能量的某種特殊物質(zhì)？或者說(shuō)…我們能否利用這種特性？”
他巧妙地避開(kāi)了“零素”這個(gè)名詞，只描述了其“中和穩(wěn)定極端能量”的特性，并將發(fā)現(xiàn)歸功于自己的“細(xì)心觀察”和“一點(diǎn)直覺(jué)”。
蘇蟬的目光瞬間被那幾絲黑色紋路吸引。她立刻湊近，拿起高倍放大鏡仔細(xì)觀察，又迅速啟動(dòng)了一臺(tái)能量光譜分析儀。儀器發(fā)出輕微的嗡鳴，屏幕上跳動(dòng)著復(fù)雜的數(shù)據(jù)流。蘇景也湊了過(guò)來(lái)，神色變得嚴(yán)肅。
“父親，你看！”蘇蟬指著光譜上一個(gè)極其微弱、幾乎被背景噪音淹沒(méi)的異常波谷，“這個(gè)吸收峰…我從未見(jiàn)過(guò)！它不像是已知的任何元素或化合物！它似乎…在吞噬特定頻段的能量，尤其是高熵態(tài)的狂暴能量！”
蘇景眉頭緊鎖，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面：“中和穩(wěn)定…吞噬高熵能量…這特性…讓我想起一個(gè)幾乎只存在于理論中的東西?！彼痤^，目光如炬地看向林朔，聲音壓得更低，“林小子，你在哪里看到的關(guān)于這種物質(zhì)特性的記載？或者…是誰(shuí)提示你注意它的？”
林朔心中一凜，知道蘇景已經(jīng)起了疑心。他面不改色，坦然迎上蘇景的目光：“沒(méi)有人提示。是我在復(fù)盤(pán)戰(zhàn)斗時(shí)，用煞氣反復(fù)刺激這塊碎片，偶然發(fā)現(xiàn)當(dāng)煞氣狂暴到一定程度，接近失控邊緣時(shí)，這些黑色紋路會(huì)突然變得活躍，將狂暴的能量‘撫平’。這讓我想到了…是否可以利用這種特性，來(lái)輔助一些…高風(fēng)險(xiǎn)的煞氣修煉？比如，突破鐵骨境時(shí)，需要承受巨大的煞氣沖擊和能量淬煉，稍有不慎就會(huì)骨骼碎裂甚至爆體而亡。如果能找到更多這種物質(zhì)…”
他沒(méi)有直接提“天選覺(jué)醒”，而是將需求合理化為“輔助高風(fēng)險(xiǎn)修煉”。這個(gè)理由在邊關(guān)武者中很常見(jiàn)，畢竟為了變強(qiáng)，很多人都在嘗試各種極端方法。
蘇蟬的眼睛瞬間亮了，閃爍著研究者的狂熱光芒：“輔助修煉？穩(wěn)定狂暴能量？天才的想法！父親，如果真能找到這種物質(zhì)，不僅能用于輔助修煉，甚至可能用于穩(wěn)定機(jī)甲過(guò)載的核心、制作新型能量護(hù)盾、或者…”
蘇景抬手打斷了女兒興奮的設(shè)想，他深深地看著林朔，仿佛要穿透他的皮肉看到靈魂深處。良久，他才緩緩開(kāi)口，聲音低沉而凝重：“林朔，你描述的這種物質(zhì)特性…非常像傳說(shuō)中的‘零素’（Null Element）。它并非天然礦物，而是高維空間能量衰變或某些宇宙極端事件中產(chǎn)生的伴生奇異物質(zhì)。帝國(guó)最高研究院將其列為SSS級(jí)戰(zhàn)略儲(chǔ)備，只存在于絕密檔案和極少數(shù)頂尖實(shí)驗(yàn)室中。它的價(jià)值…無(wú)法估量。你確定是在那個(gè)紫晶戰(zhàn)士身上發(fā)現(xiàn)的？只有這么一點(diǎn)？”
“只有這一點(diǎn)。”林朔肯定地回答，心臟卻在狂跳。蘇景果然知道！而且了解其珍貴程度！
“零素…”蘇蟬喃喃自語(yǔ)，眼中充滿了震撼與向往，“我只在父親收藏的一本殘缺古籍《寰宇異珍錄》的孤本殘頁(yè)上見(jiàn)過(guò)這個(gè)名字，描述語(yǔ)焉不詳，只說(shuō)是‘定風(fēng)波，鎮(zhèn)乾坤’的奇物…原來(lái)真的存在！”
蘇景嘆了口氣，指著碎片上那微乎其微的黑色紋路：“這點(diǎn)含量，連做一次實(shí)驗(yàn)都不夠，更別說(shuō)輔助修煉了。而且，零素極不穩(wěn)定，暴露在常規(guī)空間會(huì)緩慢衰變。這塊碎片里的，已經(jīng)快消散殆盡了。”他看向林朔，目光復(fù)雜，“林朔，我不知道你從何處得知零素的特性，也不知道你要用它做什么。但我要提醒你，涉及零素的事情，水太深。帝國(guó)高層、甚至某些我們無(wú)法理解的勢(shì)力，都在盯著這種東西。在邊關(guān)，想獲取它…幾乎是不可能的。放棄這個(gè)念頭吧，安心走正途突破鐵骨境?！?/p>
蘇景的話如同冷水澆頭，讓林朔的心沉了下去。“幾乎不可能”…但并非絕對(duì)！
“蘇軍醫(yī)，蘇姑娘，謝謝你們告知的信息，非常重要?！绷炙肥掌鹚槠?，鄭重道謝，“我只是…想為突破多找一條路。既然此路不通，那便罷了?！彼憩F(xiàn)得有些失望，準(zhǔn)備告辭。
“等等！”蘇蟬突然開(kāi)口。她看著林朔，眼中閃爍著某種下定決心的光芒，壓低了聲音：“林朔，雖然零素不可能，但…你要的那種‘高能粒子流環(huán)境’，或許…有辦法！”
林朔勐地停住腳步，心臟再次被攥緊！
“關(guān)內(nèi)機(jī)甲維修中心的‘玄甲級(jí)’重型機(jī)甲調(diào)試平臺(tái)！”蘇蟬語(yǔ)速很快，“為了調(diào)試其核心的‘裂變粒子推進(jìn)器’，那里有一臺(tái)‘炎陽(yáng)’型高能粒子流發(fā)生器！雖然功率遠(yuǎn)比不上帝國(guó)實(shí)驗(yàn)室的加速環(huán)，但模擬出蘊(yùn)含微弱本源粒子的高能環(huán)境…理論上是可行的！我…我有辦法接觸到那個(gè)平臺(tái)！只是…”她看向父親，有些猶豫。
蘇景的臉色瞬間變得極其難看：“蟬兒！你瘋了！那是軍事重地！擅動(dòng)設(shè)備是重罪！而且粒子流發(fā)生器極其危險(xiǎn)，稍有不慎…”
“父親！”蘇蟬打斷他，眼神異常堅(jiān)定，“您知道我的研究！如果能驗(yàn)證粒子流在可控環(huán)境下對(duì)生物體的影響，尤其是對(duì)煞氣修煉的輔助效果，這將是劃時(shí)代的突破！對(duì)邊軍戰(zhàn)力提升有巨大意義！林朔他…銅皮境圓滿，體魄強(qiáng)悍，而且心思縝密，是最合適的實(shí)驗(yàn)…合作者！”她差點(diǎn)說(shuō)出“實(shí)驗(yàn)體”，及時(shí)改口，“我們只需要很短的時(shí)間，在例行維護(hù)的空檔，我可以調(diào)整參數(shù)，將風(fēng)險(xiǎn)降到最低！我…我可以寫(xiě)報(bào)告申請(qǐng)，但需要‘實(shí)證’！”
蘇蟬的理由冠冕堂皇，將林朔的需求包裝成了她的前沿研究項(xiàng)目。林朔瞬間明白了她的用意——她在幫他！用一個(gè)看似合理的科研項(xiàng)目，為他爭(zhēng)取使用設(shè)備的機(jī)會(huì)！同時(shí)，她顯然對(duì)林朔提出的“粒子流輔助修煉”本身也充滿了研究熱情。
蘇景看著女兒眼中熟悉的研究狂熱，又看了看眼神同樣堅(jiān)定、蘊(yùn)含著某種他看不透決心的林朔，陷入了長(zhǎng)久的沉默。工作室里只剩下儀器散熱風(fēng)扇的低鳴。
“唉…”最終，蘇景重重嘆了口氣，仿佛瞬間蒼老了幾分，“蟬兒，你長(zhǎng)大了…有自己的主意了。林朔…”他轉(zhuǎn)向林朔，眼神銳利如刀，“我不知道你到底想做什么，也不知道你要承擔(dān)多大的風(fēng)險(xiǎn)。但蟬兒信你，我…也信得過(guò)墨隊(duì)長(zhǎng)的眼光和老周的托付。設(shè)備的事…我會(huì)想辦法，以‘新型煞氣修煉輔助裝置安全性測(cè)試’的名義，幫你爭(zhēng)取一個(gè)極短的、非正式的使用窗口期。但前提是，你必須通過(guò)老周那一關(guān)！他必須知情并同意！否則，一切免談！還有，無(wú)論結(jié)果如何，絕對(duì)不能牽連到蟬兒！”
“蘇軍醫(yī)！蘇姑娘！大恩不言謝！”林朔心中一塊巨石落地，鄭重抱拳，“老周那邊，我去說(shuō)！所有風(fēng)險(xiǎn)，我一力承擔(dān)！”
離開(kāi)蘇家小院，天色已近黎明。林朔沒(méi)有回宿舍，而是徑直走向老周常待的那個(gè)廢棄烽燧。
烽燧頂上，老周依舊裹著破舊的皮襖，叼著銅煙鍋，獨(dú)耳上的箭鏃映著熹微的晨光。他仿佛早就知道林朔會(huì)來(lái)，頭也不回：“想清楚了？要走哪條路？”
林朔毫不意外老周知道，能被父親臨終前托付的人，就是最信任的人。他走到老周身邊，迎著凜冽的寒風(fēng)，將蘇景父女告知的關(guān)于零素的珍貴、獲取的困難，以及蘇蟬提出的粒子發(fā)生器替代方案和風(fēng)險(xiǎn)，原原本本地說(shuō)了出來(lái)。
“零素…粒子發(fā)生器…呵，你小子，真是不知死活?！崩现芡鲁鲆豢跐鉄煟瑹熿F在寒風(fēng)中迅速消散，“天選者的路，九死一生都是輕的。就算你有那塊碑…成功的概率也微乎其微。”
“我知道。”林朔的聲音平靜而堅(jiān)定，“但我想試試。為了玉門(mén)關(guān)，為了爹娘，也為了…我自己。常規(guī)的路，太慢了?！?/p>
老周沉默地抽著煙，良久，才沙啞地開(kāi)口：“零素…玉門(mén)關(guān)沒(méi)有。但我知道哪里有?！?/p>
林朔猛然抬頭！
老周從破皮襖的內(nèi)袋里，摸索出一個(gè)比拇指指甲蓋還小、通體漆黑、仿佛能吞噬所有光線的金屬小盒。他將小盒拋給林朔。
入手冰涼沉重，仿佛托著一顆微型的黑洞。
“這是當(dāng)年你爹…從‘永恒墟’邊緣帶出來(lái)的唯一一點(diǎn)‘真零素’。”老周的聲音帶著一種悠遠(yuǎn)的滄桑，“他本打算留給你…覺(jué)醒用的?，F(xiàn)在，它是你的了。省著點(diǎn)用，這東西…用一點(diǎn)少一點(diǎn)?！?/p>
林朔握緊那冰冷的小盒，感受著其中蘊(yùn)含的、仿佛能鎮(zhèn)壓宇宙狂暴的奇異力量，心中翻江倒海！父親…永恒墟…真靈素…他離身世的真相，似乎又近了一步！
“至于粒子發(fā)生器…”老周磕了磕煙灰，“蘇家丫頭膽子不小。告訴她，三天后子時(shí)，維修中心B7號(hào)調(diào)試平臺(tái)，我會(huì)打點(diǎn)好守衛(wèi)。時(shí)間只有一刻鐘。設(shè)備參數(shù)…讓她自己想辦法調(diào)，那丫頭鬼精得很。你…好自為之?！闭f(shuō)完，他不再看林朔，目光投向北方蒼茫的地平線，那里，晨曦正試圖撕破沉重的黑暗。
林朔緊緊攥著裝有真零素的小盒，對(duì)著老周佝僂卻如山岳般的背影，深深一躬。一切準(zhǔn)備就緒，通往未知與蛻變的“天選”之門(mén)，已然在他面前緩緩開(kāi)啟。三天后子時(shí)，他將以身為熔爐，引星穹之力，叩響那禁忌的進(jìn)化之鎖！