這里的時(shí)間是論天活著，在“集居區(qū)”的木板床上熬過(guò)最后一場(chǎng)暴風(fēng)雪時(shí)，鐵蛋的凍瘡已經(jīng)和草席黏在了一起。開春的第一縷風(fēng)裹著腐殖土的腥氣鉆進(jìn)營(yíng)房，卻沒能帶來(lái)半點(diǎn)生機(jī)，死氣沉沉，因?yàn)槊織l生命隨時(shí)可以離開這個(gè)世界。
蒼狼士兵的皮靴踹開房門那天，鐵蛋正用老卓瑪留下的碎布條纏著潰爛的腳踝，刺鼻的硝煙味混著汗臭涌進(jìn)來(lái)，他知道，又一輪噩夢(mèng)開始了。 “都他媽起來(lái)！”蒼狼監(jiān)工的皮鞭抽在床沿，濺起的木屑扎進(jìn)鐵蛋手背。他同其他少年被驅(qū)趕著穿過(guò)結(jié)冰的廣場(chǎng)，崗樓上的機(jī)槍黑洞洞地指著人群。咣當(dāng)！密封車廂的鐵門被關(guān)閉，最后一線天光被切斷，黑暗中傳來(lái)此起彼伏的啜泣聲。鐵蛋摸到身邊顫抖的小手，那是總跟在他身后的小豆子，“鐵蛋哥，他們要把我們帶去哪兒？”孩子的鼻涕蹭在他袖口，冰涼得像塊生鐵，鐵蛋好心疼，但卻無(wú)奈，礦坑像大地潰爛的傷口，黑黢黢的洞口吞吐著勞工，卻從不吐出活物。鐵蛋被推下車時(shí)，正撞見一輛運(yùn)尸車從礦道里駛出，木板上橫七豎八摞著尸體，凍硬的手指還保持著抓握的姿勢(shì)。
監(jiān)工們戴著防毒面具，皮鞭上涂著蒼狼帝國(guó)特有的辣油，抽在皮膚上會(huì)燙出蜈蚣般的血痕。畜生！鐵蛋心里惡狠狠的罵了一句，有個(gè)老人因?yàn)榭人月税氩?，皮鞭立刻像毒蛇般纏住他的脖頸，呃！連生命走到盡頭都無(wú)法發(fā)出吶喊，慘叫聲充斥著整個(gè)礦坑洞，暗紅的血珠順著鞭梢滴在鐵軌上，轉(zhuǎn)眼凝成冰晶。
鐵蛋的任務(wù)是背著柳筐運(yùn)送礦石，狹窄的礦道里只有瓦斯燈如鬼火明滅。潮濕的巖壁滲著黑水，滴在脖頸像蟲子在爬，在這里，跟動(dòng)物沒什么兩樣。某次，腳下的木板突然斷裂，他在墜落的瞬間抓住橫梁，低頭看見深淵里堆滿白骨，頭骨上還嵌著未取出的礦釘，只能默默的敢怒不敢言，一個(gè)國(guó)家如果沒有從思想上解放，那么永遠(yuǎn)無(wú)法凝聚成一團(tuán)真正的力量。老礦工阿木爾用鎬頭在巖壁上刻下記號(hào)：“第37個(gè)月圓，阿力瑪失蹤于此”——那是個(gè)總把青稞餅分給他的少女，笑起來(lái)有兩個(gè)深深的酒窩，某天突然消失在運(yùn)礦車?yán)?，只留下半截發(fā)辮掛在礦車邊緣。
“新來(lái)的小兔崽子，過(guò)來(lái)！”蒼狼監(jiān)工的叫聲在礦道里回蕩。鐵蛋被拽到結(jié)冰的巷道交叉口，那里聚集著十幾個(gè)瑟瑟發(fā)抖的少年。監(jiān)工們押著他們站成一排，皮靴踩碎冰碴的聲音格外刺耳?！八?！誰(shuí)贏了給塊黑面包！”監(jiān)工們哄笑著推搡他們，鐵蛋看見人群里有個(gè)蒙古族少年，手腕上還系著褪色的哈達(dá)。 摔跤場(chǎng)是塊被礦燈照亮的冰面，四周站滿了舉著皮鞭的監(jiān)工。鐵蛋和對(duì)手剛抱在一起，背后就傳來(lái)皮鞭的抽打聲，催促他們加快動(dòng)作。少年的力氣很大，呼出的白霧噴在鐵蛋臉上，帶著血腥氣。兩人在冰面上扭打，突然少年腳下一滑，后腦勺重重磕在冰面上，眼前炸開一片金星。 “輸了！扔冰窖里！”監(jiān)工們的笑聲像夜梟。鐵蛋被拖起來(lái)時(shí)，看見那個(gè)蒙古族少年被推向礦洞深處的積水潭。零下四十度的水面結(jié)著薄冰，少年掙扎著爬上岸，卻被監(jiān)工一腳踹回去。他最后伸出的手掌在冰面留下血印，像朵永不凋零的雪蓮花，很快被新結(jié)的冰層覆蓋，鐵蛋就這樣朝著那個(gè)地方看了許久，直到一鞭子抽在身上，他才想起轉(zhuǎn)身離開，一條活生生的生命在這里還不如一只老鼠，畜生們我早晚要讓你們付出代價(jià)，鐵蛋咬牙切齒。
雨季來(lái)臨時(shí)，礦洞的霉味濃得化不開，刺鼻熏眼。鐵蛋的柳筐越來(lái)越沉，腰彎得幾乎貼到膝蓋，低頭刺鼻，抬頭背痛。某天深夜，頭頂?shù)膸r壁突然發(fā)出不祥的呻吟。咔！咔！咔“塌方了！快跑！”阿木爾的喊聲未落，碎石如雨點(diǎn)般砸下。鐵蛋被氣浪掀倒在地，耳朵里嗡嗡作響，恍惚間聽見父親常唱的牧歌從碎石下傳來(lái)。 他發(fā)瘋般刨開泥土，指甲縫里塞滿血和碎石。當(dāng)摸到半塊帶血的火鐮時(shí)，淚水模糊了視線——那是鄰村鐵匠的遺物，老人曾用這把火鐮點(diǎn)燃炸毀彈藥庫(kù)的導(dǎo)火索，火光中映著他被蒼狼軍犬撕裂的褲腿。此刻火鐮的溫度透過(guò)掌心，仿佛在傳遞某種不屈的力量。
在塌方后的混亂中，鐵蛋發(fā)現(xiàn)了一條隱秘的通道。通道里散落著生銹的工具和發(fā)霉的窩棚，墻角還刻著密密麻麻的符號(hào)。他順著通道往前走，聽見前方傳來(lái)低語(yǔ)聲。轉(zhuǎn)過(guò)拐角，昏暗的油燈下，幾個(gè)老礦工正在用樺樹皮包扎傷口，他們的眼神里閃爍著警惕與希望。 “孩子，你怎么找到這兒的？”為首的礦工大叔聲音沙啞。鐵蛋舉起火鐮，講述了自己的經(jīng)歷。大叔接過(guò)火鐮，摩挲著上面的刻痕，眼眶泛紅：“這是老馬頭的東西，他是我們的人……”原來(lái)，這里是礦工們秘密建立的據(jù)點(diǎn)，他們一直在等待機(jī)會(huì)，準(zhǔn)備炸毀礦坑，為死去的同胞報(bào)仇。鐵蛋加入了他們的計(jì)劃。每天收工后，他和伙伴們偷偷收集炸藥，將其藏在運(yùn)礦車的夾層里。他們還繪制了礦洞的詳細(xì)地圖，標(biāo)記出所有的支撐點(diǎn)和通風(fēng)口。然而，就在計(jì)劃即將實(shí)施的前夜，蒼狼士兵突然展開了大規(guī)模搜查。