冬至后第三場(chǎng)雪壓折棠梨宮梅枝時(shí)，我正給朧月繡虎頭帽。炭盆里銀絲炭爆出幾點(diǎn)紅星，浣碧突然打簾進(jìn)來(lái)，發(fā)間沾著未化的雪粒子："安小主送來(lái)的栗子糕，說(shuō)是她親手剝的。"青瓷碟里糕點(diǎn)還冒著熱氣，雕成梅花模樣，蕊心點(diǎn)著胭脂色糖霜。
我擱下針線要去拈，槿汐不著痕跡地接過(guò)碟子："小主昨兒還說(shuō)胃里泛酸。"她袖口掃過(guò)案上藥碗，褐色藥汁在白玉盞里蕩起漣漪。窗外傳來(lái)細(xì)碎腳步聲，是流朱抱著新折的紅梅進(jìn)來(lái)，冷香霎時(shí)沖淡了安神香的甜膩。
皇帝酉時(shí)過(guò)來(lái)用膳，大氅上落滿雪片。他握著我的手呵氣，龍紋箭袖擦過(guò)我腕上翡翠鐲："內(nèi)務(wù)府新貢的紫貂皮，朕讓他們給你做件斗篷。"說(shuō)話時(shí)目光掃過(guò)榻邊未做完的小兒衣裳，笑意漫上眼角細(xì)紋。那件明黃肚兜上繡著五爪團(tuán)龍，金線在燭火下流轉(zhuǎn)暗芒。
更漏滴到戌正，蘇培盛在外頭輕咳?；实燮鹕頃r(shí)九龍佩撞在香幾上，驚得朧月在乳母懷里啼哭。我替他系玉帶時(shí)摸到腰間新添的荷包，繡著并蒂蓮的針腳頗似陵容手藝。夜雪映得窗紙發(fā)藍(lán)，他踏出院門(mén)那刻，我讓槿汐把栗子糕埋在梅樹(shù)下。
次日往景仁宮請(qǐng)安，皇后鬢邊換了支點(diǎn)翠鳳簪。華妃撫著新染的丹蔻輕笑："莞妃娘娘如今春風(fēng)得意，連發(fā)間東珠都比旁人大些。"她護(hù)甲劃過(guò)青瓷盞沿，發(fā)出刮骨般的細(xì)響。我低頭抿茶，見(jiàn)盞底沉著片未化的雪水冰碴。
臘八那日，眉莊端來(lái)親手熬的臘八粥。碧粳米里混著桂圓紅棗，甜香漫過(guò)熏籠暖煙。"昨兒見(jiàn)安陵容往華妃宮里去。"她舀粥的銀匙忽然一頓，"裙角沾著碎朱砂。"我腕上玉鐲磕在碗沿，濺出幾點(diǎn)琥珀色糖汁。
朧月滿月宴前夜，內(nèi)務(wù)府送來(lái)十二對(duì)鎏金蟠龍燭臺(tái)。小允子擦拭時(shí)失手砸了半截龍須，嚇得跪在雪地里直磕頭。我正要開(kāi)口，忽見(jiàn)皇帝身邊的夏刈提著個(gè)烏木盒進(jìn)來(lái)，說(shuō)是皇上賞的東海珊瑚樹(shù)。紅珊瑚枝丫間纏著明黃綢帶，在雪光里艷得刺目。
宴席那日，淳兒抱著剛得的波斯貓來(lái)賀喜。雪團(tuán)似的貓兒突然抓破我袖口，金絲牡丹紋裂帛聲里，陵容的翡翠耳墜掉進(jìn)酒樽。她慌忙去撈，腕間銀鐲撞得琥珀酒液四濺。華妃的笑聲混著琵琶聲傳來(lái)："到底是小家子氣。"
三更天送走最后一批賀客，我倚著熏籠拆禮單?；屎笏偷挠裼^音在燭火下泛著青白冷光，華妃那柄金鑲玉如意壓得禮盒咔咔作響。最底下壓著端妃手抄的《金剛經(jīng)》，宣紙邊角還沾著藥漬。朧月忽然啼哭，乳母抱來(lái)喂奶時(shí)，我瞥見(jiàn)她襟口閃過(guò)絲銀光。
正月十五賞燈夜，皇帝特許我在御花園設(shè)宴。各宮送來(lái)花燈，淳兒的兔子燈被華妃宮里的太監(jiān)"無(wú)意"踩碎。我讓流朱重新扎了盞蓮花燈，朧月小手抓著流蘇直笑。宴至半酣，溫實(shí)初突然求見(jiàn)，說(shuō)是在藥渣里發(fā)現(xiàn)幾片紅麝香仁。
更漏聲里，我獨(dú)自坐在暖閣看那包藥渣。燭芯爆出朵燈花，驚見(jiàn)窗紙上晃過(guò)人影。推開(kāi)雕花槅扇，雪地上留著對(duì)淺淺的腳印，尺寸比尋常宮女大些?；厣頃r(shí)碰翻針線筐，金剪子正插在未做完的龍紋荷包上。
次日往壽康宮請(qǐng)安，太后賜下翡翠念珠。檀香繚繞中，她忽然握住我手腕："哀家年輕時(shí)也愛(ài)在荷包里塞艾葉。"我背后霎時(shí)沁出冷汗，腕間念珠磕在瑪瑙佛珠上，叮當(dāng)如佩環(huán)相擊。
二月二龍?zhí)ь^，皇帝在養(yǎng)心殿賜宴。華妃獻(xiàn)上親手制的龍須酥，金絲糖線纏成團(tuán)云模樣。我?jiàn)A起一塊正要入口，朧月突然打翻甜白釉湯碗。瓷片四濺時(shí)，瞥見(jiàn)陵容迅速垂下的眼簾?；貙m后溫實(shí)初驗(yàn)出酥中摻著微量番紅花，量恰夠讓婦人再難有孕。
驚蟄雷聲驚醒春夜，我披衣坐在鏡前。銅鏡映出槿汐熟睡的臉，妝奩底層躺著支褪色絹花——是那年選秀時(shí)陵容戴過(guò)的式樣。窗外雨打芭蕉聲里，忽聞西偏殿傳來(lái)異響。提著宮燈趕去，只見(jiàn)淳兒養(yǎng)的白貓正在撕扯布偶，棉絮里漏出幾粒黢黑藥丸。
三月三上巳節(jié)，闔宮去太液池畔祓禊。我借口頭疼留在棠梨宮，讓浣碧盯著各宮動(dòng)靜。日影西斜時(shí)她氣喘吁吁跑回，說(shuō)瞧見(jiàn)華妃的宮女往御膳房送食盒，盒縫滲出暗紅痕跡。溫實(shí)初驗(yàn)出是鹿血，最易引孕婦血崩的燥物。
谷雨那日煎藥，藥罐突然炸裂。飛濺的瓷片劃破浣碧手背，地上藥汁竟蝕出蜂窩狀小孔?；实勐?dòng)嵹s來(lái)時(shí)，我正用浸過(guò)醋的紗布按著浣碧傷口。他暴怒之下摔了茶盞，碎瓷扎進(jìn)掌心也渾然不覺(jué)。血珠滴在朧月的虎頭鞋上，像雪地里落了紅梅。
立夏清晨，我在梳頭時(shí)發(fā)現(xiàn)掉了一大把青絲。菱花鏡里忽然多出個(gè)人影，華妃撫著鑲寶石的犀角梳輕笑："妹妹這玉簪倒是別致。"她身上龍涎香混著麝香味壓得人頭暈，護(hù)甲掃過(guò)我后頸時(shí)，留下一道胭脂蟲(chóng)染就的紅痕。
五月榴花似火，端妃送來(lái)驅(qū)邪香囊。我拆開(kāi)想給朧月縫個(gè)肚兜，卻抖落出張泛黃紙片。上頭畫(huà)著古怪符咒，朱砂符文中隱約可見(jiàn)"莞"字筆劃。正要細(xì)看，窗外飛進(jìn)只金翼蝴蝶，銜著紙片消失在烈日里。
夏至祭天歸來(lái)，皇帝賜下冰鎮(zhèn)楊梅。我喂朧月嘗汁水時(shí)，她突然嘔吐不止。溫實(shí)初銀針試出楊梅蒂上淬著烏頭汁，量雖微卻足以要嬰孩性命。皇帝震怒，下令徹查卻只在御膳房找到個(gè)吊死的粗使太監(jiān)，舌根下壓著片帶血的金箔。
七月流火夜，我在荷塘邊發(fā)現(xiàn)溺死的宮女。蒼白的臉仰望著星空，手里攥著半塊豌豆黃——正是我午后賞給修剪花木的宮人們的點(diǎn)心。撈她上岸時(shí)，摸到腰間系著的香囊里塞滿濕透的紙灰，隱約能辨出"莞"字殘痕。
中秋宴上，陵容獻(xiàn)歌時(shí)突然走調(diào)。她慌亂中打翻酒盞，瓊漿潑在華妃新制的百鳥(niǎo)裙上。華妃揚(yáng)手要打，被皇帝喝止?；靵y中我扶起陵容，嗅到她袖口若有似無(wú)的苦杏仁味。回宮路上，發(fā)現(xiàn)裙裾沾著抹暗紅，像極了那年選秀時(shí)碎玉軒的海棠落英。
寒露那日整理舊衣，在箱底翻出件染血的寢衣。原是那年小產(chǎn)時(shí)穿的，金線繡的合歡花早被血浸成褐色。朧月忽然蹣跚著撲來(lái)，小手抓起寢衣就往嘴里塞。奪下時(shí)發(fā)現(xiàn)衣領(lǐng)夾層露出半片黃紙，畫(huà)著帶咒文的七星陣。
霜降清晨，御花園莫名死了滿池錦鯉。翻著白肚的魚(yú)群中，唯華妃喂過(guò)的那條金龍睛存活，鱗片泛著詭異的幽藍(lán)。溫實(shí)初剖開(kāi)魚(yú)腹找出一粒琉璃珠，內(nèi)里封著朱砂寫(xiě)的生辰八字。我對(duì)著日光細(xì)看，琉璃中浮動(dòng)的竟是朧月的乳名。
立冬那夜，我在佛堂抄經(jīng)至三更。返身時(shí)撞翻長(zhǎng)明燈，火舌舔著帷幔竄上房梁。濃煙中有人將我推出門(mén)外，回頭只見(jiàn)槿汐衣裙著火仍死死抵著門(mén)板。救火的人群里，我望見(jiàn)華妃宮里的太監(jiān)提著空水桶往后退，嘴角還沾著核桃酥的碎渣。
臘月封印前日，收到母親家書(shū)。信紙熏著檀香，字跡卻比往常工整許多。浣碧烹茶時(shí)不慎打濕信角，暈開(kāi)的墨跡里顯出極淡的綠痕——是嶺南特產(chǎn)的孔雀膽粉，遇水即溶，沾唇封喉。
除夕守歲，皇帝握著我的手同飲屠蘇酒。琥珀光里，他眼角笑紋忽然與記憶中某個(gè)雪夜重疊。子時(shí)爆竹炸響那刻，朧月突然指著殿梁哭鬧不止。抬頭望去，描金藻井縫隙間，隱約露出半截未燃盡的線香，正幽幽吐著青煙。