第一章 退隱1908年的冬天格外寒冷。紫禁城的紅墻金瓦上積著厚厚的白雪，
乾清宮前的銅鶴也被凍得失去了往日的光澤。十一月的北京城，
空氣中彌漫著一種說不清道不明的壓抑感。七十三歲的慈禧太后躺在儀鸞殿的龍床上，
已經(jīng)三天沒有睜開眼睛了。李蓮英跪在床榻邊，手里捧著一碗?yún)?，卻不敢出聲打擾。
這位伺候了太后大半輩子的老太監(jiān)，此刻比任何人都清楚——大清朝的天，就要變了。
“小李子……”慈禧忽然微弱地喚了一聲。“奴才在！”李蓮英連忙湊上前去，
將參湯遞到太后嘴邊。慈禧卻搖了搖頭，渾濁的目光望向窗外：“你說……哀家這一走，
你可怎么辦？”李蓮英的手微微發(fā)抖，參湯在碗里蕩起細小的波紋。
他知道太后這是在交代后事，連忙跪下磕頭：“老佛爺千秋萬歲，
定能……”“別說這些沒用的。”慈禧打斷他，聲音雖輕卻透著威嚴，“哀家走后，
你立即辭官。記住，把哀家賞你的那些東西，都交還給內務府?！崩钌徲⑿念^一震，
額頭抵著冰涼的地磚：“奴才明白。”三天后的深夜，慈禧咽下了最后一口氣。
李蓮英親自為她合上雙眼，又按照祖制，用黃綾將太后的面容輕輕覆蓋。做完這一切，
他退到殿外，望著滿天星斗，長長地嘆了一口氣。接下來的日子，
李蓮英比任何時候都要忙碌。他不僅要操持太后的喪儀，還要應付各方勢力的試探。
隆裕太后雖然接掌了大權，但朝中暗流涌動，袁世凱等大臣虎視眈眈。而最讓李蓮英擔心的，
是宮里那些對他心懷不滿的太監(jiān)們——特別是那個新得寵的小德張。守孝百日后的清晨，
李蓮英換上一身素服，來到隆裕太后的寢宮外求見。
“李總管這是……”隆?？粗矍斑@個白發(fā)蒼蒼的老太監(jiān)，有些詫異。
李蓮英恭恭敬敬地跪下：“奴才年事已高，懇請?zhí)蠖鳒逝鸥胬线€鄉(xiāng)。
”隆裕沉默片刻：“你伺候先太后多年，就這么走了？”“奴才不敢居功。
”李蓮英從袖中取出一份清單，“這是先太后歷年賞賜給奴才的金銀珠寶，共七大箱，
奴才已經(jīng)全部清點妥當，請?zhí)筮^目。”隆裕接過清單，眼中閃過一絲驚訝。
她當然知道這些財寶的價值，更明白李蓮英此舉的深意?！澳愕故亲R趣。”隆裕點點頭，
“準了。不過念在你伺候先太后多年的份上，特許你帶原薪致仕。
”李蓮英重重地磕了個頭：“謝太后恩典！”走出宮門時，
李蓮英回頭望了望這座他生活了五十二年的紫禁城。夕陽的余暉灑在午門的琉璃瓦上，
映出一片血色。他知道，自己這輩子恐怕再也不會踏進這座宮門了?；氐郊抑?，
李蓮英立即召集心腹安排后事?！袄蠣敚蹅冋嬉x開京城嗎？”管家小心翼翼地問。
李蓮英搖搖頭：“走？走到哪兒去？”他呷了一口茶，“我在京城有三處宅子，從明天開始，
咱們輪流住。記住，每次換住處都要秘密進行，不能讓外人知道行蹤。
”“那……太后賞的那些寶貝，真的都交上去了？”管家壓低聲音問道。
李蓮英意味深長地笑了笑：“交上去的，都是明面上的東西?！彼噶酥改_下的地磚，
“真正值錢的，早就不在賬上了?！碑斖?，李蓮英獨自在書房坐了很久。
他取出一個紫檀木匣，里面整整齊齊地碼著幾十張銀票和田契。
這些都是他這些年暗中置辦的產(chǎn)業(yè)，足夠子孫幾代吃穿不愁。
“安德海啊安德?！崩钌徲⑧哉Z，想起了那個被砍了腦袋的同僚，
“你可別怪我學你的樣。在這深宮里混，不留后手怎么行？”窗外，北風呼嘯而過，
卷起地上的落葉。李蓮英知道，自己雖然逃過了宮里的明槍，但能不能躲過宮外的暗箭，
還是個未知數(shù)。第二章 狡兔三窟李蓮英離宮后的第一個清晨，天還沒亮，
海淀宅邸的后門就悄悄打開了。四個精壯的家丁抬著一頂不起眼的青布小轎，
悄無聲息地消失在晨霧中。轎簾微微掀起一角，露出李蓮英那雙依舊銳利的眼睛。“老爺，
咱們這是要去哪兒？”跟在轎旁的老管家低聲問道?！俺缥拈T?！崩钌徲⒑喍痰鼗卮穑?/p>
手指不自覺地摩挲著藏在袖中的匕首。這把精鋼打造的短刃，是當年慈禧太后賞給他的，
如今成了他最后的保命符。崇文門的宅子外表平平無奇，灰磚灰瓦，與周圍民宅并無二致。
但一進大門，就能看出其中的講究。院墻比尋常宅院厚實一倍，
墻角暗藏箭孔；花園假山中設有暗門，通往一條隱秘的地道；就連水井都做了特殊設計，
井壁上有可供攀爬的鐵環(huán)?！袄蠣?，地安門的宅子已經(jīng)按您的吩咐改造好了。
”管家遞上一張圖紙，“密道直通城外三里處的亂葬崗，出口藏在老槐樹下的廢井里。
”李蓮英仔細查看著圖紙，不時用指甲在某處做個記號。突然，
他抬頭問道：“伺候的人手都查過底細了？”“都查了三代，絕對干凈?！惫芗覊旱吐曇?，
“就是廚子老趙的侄子前些日子在賭坊欠了筆債……”“換掉?！崩钌徲蒯斀罔F地說，
“一個賭徒，最容易被人拿捏?！闭f著，院外傳來一陣馬蹄聲。
李蓮英立刻示意所有人噤聲，自己則快步走到西廂房的暗窗前。透過特制的琉璃窗格，
他能清楚地看到街上的情形，外面的人卻看不見里面?！笆蔷砰T提督的巡街兵。
”他松了口氣，但眉頭依然緊鎖，“從明天起，三處宅子每天輪換。記住，
我的行蹤只有你一人知道，連送飯的丫鬟都得臨時通知?！币鼓唤蹬R時，
李蓮英獨自在書房清點財物。他打開一個看似普通的樟木箱，里面整整齊齊碼著幾十本賬冊。
這些是他這些年暗中置辦的產(chǎn)業(yè)——當鋪三間、綢緞莊兩處、田產(chǎn)兩百畝，
還有存在外國銀行的銀票。每一筆都用了不同的化名，就連經(jīng)手人都不知道真正的東家是誰。
“老爺，該用膳了?！惫芗以陂T外輕聲喚道。李蓮英沒有立即回應。他走到窗前，
望著遠處紫禁城的方向。暮色中，皇宮的輪廓已經(jīng)模糊不清，
但他仿佛還能看見乾清宮的燈火?！澳阏f……”他突然開口，“小德張現(xiàn)在在做什么？
”管家一愣：“聽說他升了儲秀宮總管，隆裕太后賞了他二品頂戴……”“我是問，
”李蓮英轉過身，眼中閃過一絲冷光，“他派來盯梢的人，現(xiàn)在埋伏在哪處宅子外面？
”管家頓時冒出一身冷汗。李蓮英卻突然笑了，
那笑容讓房間里的溫度似乎都下降了幾分：“傳我的話，明日寅時，
所有人從地安門宅子的密道撤出，一個時辰后再從崇文門正門大張旗鼓地回去。
”“老爺這是要……？”“給那些暗處的眼睛演場好戲?！崩钌徲⒛﹃种械聂浯浒庵福?/p>
“讓他們知道，我李蓮英雖然老了，但還沒糊涂到任人宰割的地步?！边@一夜，
崇文門宅子的燈火徹夜未熄。而遠在紫禁城內，
儲秀宮總管小德張也收到了密報：“李蓮英今日宿在崇文門宅中，整夜未出。
”小德張把玩著手中的玉如意，嘴角泛起一絲冷笑：“繼續(xù)盯著，三處宅子一個都不能漏。
我倒要看看，這只老狐貍能躲到幾時。”第三章 神秘的請柬1911年3月初，
北京城仍籠罩在冬末的寒意中。凜冽的北風卷著細碎的沙塵，掠過紫禁城朱紅的宮墻，
吹得街巷里的枯枝簌簌作響。海淀一帶的宅院大多緊閉著大門，
唯有幾株耐寒的老梅在墻角悄然綻放，暗香浮動。李蓮英半倚在黃花梨木的圈椅上，
手中捧著一盞熱氣氤氳的碧螺春。茶湯清亮，映著他略顯疲憊的面容。自打離開紫禁城，
他雖仍享著富貴，卻總覺得心里空落落的。忽然，一陣急促的腳步聲打破了庭院的寂靜。
管家李福匆匆穿過回廊，手中捧著一封燙金朱漆的請柬，神色間透著幾分緊張?！袄蠣敚?/p>
江大人府上派人送來的。”李福躬身遞上請柬，低聲補充道，“來人還在門外候著，
說務必請您親閱?！崩钌徲⒚碱^微微一蹙。江朝宗——九門提督，袁世凱的得力心腹，
如今在京城里風頭正盛。他與此人素無深交，此時突然遞來請柬，著實蹊蹺。他擱下茶盞，
接過請柬，指尖觸到那燙金的紋路，竟覺得有些刺手。緩緩展開信箋，
一行工整的楷書映入眼簾：“萬望公公賞臉，擇日在什剎海會賢堂一聚。
”落款是“江朝宗”三個字，墨跡濃重，力透紙背。李蓮英的目光在紙上停留片刻，
心中隱隱泛起一絲不安。他正思索著，忽然瞥見請柬末尾還有一行蠅頭小字，
若不細看幾乎難以察覺：“小德張亦盼與公公一敘?！薄靶〉聫垼?！
”李蓮英的手指猛地一顫，茶盞險些脫手。這個名字像一根針，狠狠扎進他的心里。小德張，